Η Foundry, μια εταιρεία με έδρα την πολιτεία της Νέας Υόρκης που ιδρύθηκε το 2019, διαχειρίζεται μια πισίνα εξόρυξης που σήμερα καλύπτει περίπου το 31% της συνολικής παραγωγής Bitcoin. Τη Δευτέρα, η εταιρεία εγκαινίασε επίσημα μια δεύτερη πισίνα, η οποία εστιάζει στο κρυπτονόμισμα Zcash. Το Zcash μοιράζεται πολλά χαρακτηριστικά με το Bitcoin, αλλά έχει σχεδιαστεί για να είναι λιγότερο ορατό. Αυτή η κίνηση αποτελεί σημαντική έγκριση για το Zcash, δεδομένου του κυρίαρχου ρόλου της Foundry στον χώρο της εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Foundry, Mike Colyer, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Fortune ότι η απόφαση να προστεθεί το Zcash στις δραστηριότητές τους προέκυψε από το αυξανόμενο ενδιαφέρον μεγάλων θεσμικών επενδυτών για τα λεγόμενα «νομίσματα προστασίας ιδιωτικότητας». Με την έναρξη της νέας πισίνας, η Foundry στοιχηματίζει ότι οι θεσμικοί εξορύκτες, συμπεριλαμβανομένων πολλών εισηγμένων εταιρειών, θα διαθέσουν μέρος των πόρων τους για την παραγωγή Zcash. Αυτό αντανακλά την άποψη ορισμένων αναλυτών κρυπτονομισμάτων ότι μεγάλες χρηματοπιστωτικές οργανώσεις, που έχουν συγκεντρώσει χαρτοφυλάκια ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα υιοθετήσουν το Zcash, του οποίου το δίκτυο υπερέχει στη διατήρηση της ιδιωτικότητας των συναλλαγών.
Το πρώτο μέρος του στοιχήματος φαίνεται ήδη να αποδίδει. Η Foundry, θυγατρική της Digital Currency Group του δισεκατομμυριούχου Barry Silbert, ανέφερε σε δήλωσή της ότι η νέα της πισίνα Zcash παρουσίασε ταχεία και συνεχή ανάπτυξη από πολλαπλούς θεσμικούς πελάτες εξόρυξης, και ότι η πισίνα αντιπροσωπεύει ήδη σχεδόν το ένα τρίτο της νέας παραγωγής Zcash.
Το Zcash είναι αυτή τη στιγμή περίπου η 15η μεγαλύτερη κρυπτονομισματική αξία, με κεφαλαιοποίηση αγοράς περίπου 6,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι σημαντικά μικρότερο σε σχέση με την κεφαλαιοποίηση του Bitcoin των 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ή των 270 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Ethereum, αλλά παραμένει σημαντικό. Αξίζει να σημειωθεί ότι η τιμή του Zcash έχει αυξηθεί πάνω από 75% τις τελευταίες 30 ημέρες, σε σύγκριση με αύξηση περίπου 7% στην ευρύτερη αγορά κρυπτονομισμάτων. Η ταχεία αύξηση της τιμής σημειώθηκε αφού η Foundry ανακοίνωσε την επερχόμενη έναρξη της νέας πισίνας στις αρχές Μαρτίου.
Το Zcash κυκλοφόρησε το 2016 και είναι δημιούργημα ενός προγραμματιστή ονόματι Zooko Wilcox, ο οποίος επεδίωξε να δημιουργήσει ένα δίκτυο παρόμοιο με το Bitcoin, που θα διευκόλυνε την απόκρυψη συναλλαγών. Το blockchain του Zcash μπορεί να το επιτύχει χάρη σε μια τεχνολογία γνωστή ως αποδείξεις μηδενικής γνώσης (zero knowledge proofs), η οποία επιτρέπει σε έναν χρήστη να επαληθεύσει μια συναλλαγή ως αληθινή χωρίς να βλέπει αναγνωριστικά στοιχεία. Επιπλέον, σε αντίθεση με το αντίπαλο νόμισμα προστασίας ιδιωτικότητας Monero, η αρχιτεκτονική του Zcash επιτρέπει την επιλεκτική αποκάλυψη, καθιστώντας το πιο ελκυστικό για τράπεζες και άλλα μεγάλα ιδρύματα που επιθυμούν να προστατεύουν τις συναλλαγές των πελατών τους, ενώ ταυτόχρονα συμμορφώνονται με ρυθμιστικές απαιτήσεις.
Όπως και το Bitcoin, το Zcash βασίζεται επίσης σε ένα λεγόμενο δίκτυο proof-of-work. Ο όρος περιγράφει ένα σύστημα blockchain που απαιτεί από τους συμμετέχοντες να δείξουν ότι έχουν συμφέρον, δαπανώντας ηλεκτρική ενέργεια για να συμβάλουν στο δίκτυο και να λάβουν ανταμοιβή. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με blockchains όπως το Ethereum και το Solana, τα οποία απαιτούν από τους επικυρωτές του δικτύου να κλειδώσουν εγγύηση, ένα σύστημα γνωστό ως proof-of-stake.
Η ανάδειξη της Foundry ως κυρίαρχου χειριστή πισίνας εξόρυξης Bitcoin είναι αξιοσημείωτη, καθώς για περισσότερο από μια δεκαετία, ο κλάδος κυριαρχούνταν από κινεζικές εταιρείες όπως η AntPool και η BTC.com. Ωστόσο, το 2021, η Foundry κατάφερε να εκμεταλλευτεί την κλιμάκωση της καταστολής κατά των κρυπτονομισμάτων στην Κίνα και να επαναφέρει τις ΗΠΑ στο επίκεντρο της παγκόσμιας παραγωγής Bitcoin.
Η Foundry δεν εμπλέκεται άμεσα στην εξόρυξη Bitcoin, η οποία συνεπάγεται τη χρήση εξειδικευμένων υπολογιστών, γνωστών ως rigs, και μεγάλων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας, για την επίλυση τυχαίων μαθηματικών προβλημάτων που παράγονται από το blockchain. Αντ’ αυτού, η Foundry λειτουργεί μια πισίνα που επιτρέπει στους συμμετέχοντες να μοιράζονται τα συλλογικά κέρδη, παρέχοντας στις εταιρείες προβλέψιμη ταμειακή ροή. Η εταιρεία λειτουργεί επίσης ως κόμβος υπηρεσιών για τους εξορύκτες, βοηθώντας στις οικονομικές, νομικές και ρυθμιστικές πτυχές της επιχείρησης.
Όλα αυτά, σύμφωνα με τον Colyer, προωθούν τον στόχο της διασφάλισης ότι οι ΗΠΑ θα διατηρήσουν στρατηγική επιρροή στο Bitcoin σε μια εποχή που το νόμισμα γίνεται ένα σημαντικό γεωπολιτικό περιουσιακό στοιχείο. Στο πλαίσιο αυτό, ο Colyer αναφέρει ότι η Foundry, με έδρα το Rochester της Νέας Υόρκης, συμβάλλει στη διαφύλαξη της ακεραιότητας του δικτύου Bitcoin και διασφαλίζει ότι παραμένει αποκεντρωμένο. «Το όραμα ήταν ότι τα κράτη θα γίνονταν κάποτε εξορύκτες», δήλωσε ο Colyer, και ήταν κρίσιμο η Κίνα, ο γεωπολιτικός αντίπαλος της Αμερικής, να μην συνεχίσει να κυριαρχεί τόσο στην παραγωγή πισινών Bitcoin όσο και στον εξοπλισμό εξόρυξης.
Η κύρια επιτυχία της Foundry σε αυτό το μέτωπο ήταν η δημιουργία μιας πισίνας που είναι περίπου 40% μεγαλύτερη από την πλησιέστερη ανταγωνίστριά της. Ωστόσο, η εταιρεία διαδραματίζει επίσης κρίσιμο ρόλο βοηθώντας τους αμερικανούς εταίρους εξόρυξης να αποκτήσουν νέες μηχανές με προηγμένα τσιπ που μπορούν να ανταγωνιστούν σε έναν κλάδο όπου οι παλαιότερες rigs καθίστανται γρήγορα παρωχημένες.
Τον τελευταίο χρόνο, οι δασμολογικές πολιτικές της κυβέρνησης Trump έχουν περιπλέξει αυτές τις προσπάθειες, καθώς η συντριπτική πλειοψηφία της παραγωγής rigs εξακολουθεί να λαμβάνει χώρα στην Ασία. Ωστόσο, ο Colyer δήλωσε ότι η Foundry και οι συνεργάτες της έχουν καταφέρει να διαχειριστούν την κατάσταση. «Ο ρόλος μας είναι να υποστηρίξουμε το ευρύτερο οικοσύστημα μέσω των πισινών εξόρυξης, πράγμα που σημαίνει ότι επικεντρωνόμαστε στο να βοηθούμε τους πελάτες μας να διαχειριστούν αυτές τις δυναμικές, αντί να διαχειριζόμαστε έναν δικό μας στόλο. Οι αμερικανοί πάροχοι με καλή κεφαλαιοποίηση έχουν αποδειχθεί ανθεκτικοί», δήλωσε ο Colyer.
