Η ένταση στο Ιράν επιταχύνει τα σχέδια για πυρηνική ενέργεια στη Νοτιοανατολική Ασία, όμως οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο δρόμος δεν θα είναι εύκολος. Η περιοχή, που αποτελείται κυρίως από καθαρές εισαγωγείς ενέργειας, έχει πληγεί ιδιαίτερα από την άνοδο των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, μετά το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, του πιο κρίσιμου ενεργειακού σημείου του κόσμου. Αυτή η κρίση έχει εντείνει τις προσπάθειες για μείωση της ενεργειακής κατανάλωσης και έχει αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια.
Ήδη, στις 23 Μαρτίου, το Βιετνάμ και η Ρωσία υπέγραψαν συμφωνία για την κατασκευή ενός πυρηνικού εργοστασίου στην επαρχία Ninh Thuan του Βιετνάμ. Το εργοστάσιο, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία σε μία δεκαετία, θα είναι το πρώτο σύγχρονο πυρηνικό εργοστάσιο της Νοτιοανατολικής Ασίας. Επιπλέον, η Μαλαισία, η Ινδονησία, η Ταϊλάνδη και οι Φιλιππίνες έχουν εκφράσει την πρόθεσή τους να αναπτύξουν πυρηνική χωρητικότητα.
Όπως επισημαίνει η Tan-Soo Jie Sheng, καθηγήτρια στη Σχολή Δημόσιας Πολιτικής Lee Kuan Yew στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης (NUS), ενώ παλαιότερα η μετάβαση σε καθαρή ενέργεια στην περιοχή καθοδηγούνταν κυρίως από οικονομικούς παράγοντες και την πίεση εταιρειών για πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα, οι γεωπολιτικές αναταραχές, όπως η κρίση στο Ιράν, επαναφέρουν δυναμικά στην επιφάνεια τη διάσταση της ενεργειακής ασφάλειας.
Η προηγούμενη προσπάθεια της περιοχής για πυρηνική ενέργεια, το Πυρηνικό Εργοστάσιο Bataan στις Φιλιππίνες, χτίστηκε το 1976, κατόπιν παραγγελίας του Προέδρου Ferdinand Marcos μετά το πετρελαϊκό σοκ του 1973. Ολοκληρώθηκε το 1984 με κόστος περίπου 2,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά ποτέ δεν τέθηκε σε λειτουργία. Οι λόγοι ήταν κατηγορίες για κυβερνητική διαφθορά και η μειωμένη δημόσια υποστήριξη για την πυρηνική ενέργεια μετά το ατύχημα του Τσερνόμπιλ το 1986. Ο διάδοχος του Marcos δήλωσε ότι το εργοστάσιο ήταν “μολυσμένο” από διαφθορά, υποστατικό και επικίνδυνο για λειτουργία.
Σήμερα, η αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση, εν μέρει λόγω της έκρηξης των κέντρων δεδομένων AI, ωθεί πολλές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας να επανεξετάσουν την πυρηνική ενέργεια. Το 2024, τα κέντρα δεδομένων κατανάλωσαν 415 TWh, ή 1,5% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ η κατανάλωση αυξήθηκε κατά 12% ετησίως τα τελευταία πέντε χρόνια. Σε αντίθεση με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που εξαρτώνται από τον καιρό, όπως η ηλιακή και η αιολική, η πυρηνική παρέχει ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα όλο το εικοσιτετράωρο. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας στην Νοτιοανατολική Ασία, όπου η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται ραγδαία, τα δίκτυα είναι άνισα και οι κυβερνήσεις επιδιώκουν καθαρότερη ενέργεια χωρίς συμβιβασμούς στην αξιοπιστία.
Η Ινδονησία ενσωμάτωσε την πυρηνική ενέργεια στο ενεργειακό της σχέδιο πέρυσι, με στόχο την κατασκευή δύο μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMRs) έως το 2034. Η Ταϊλάνδη στοχεύει στην προσθήκη 600 MW πυρηνικής παραγωγικής ικανότητας έως το 2037. Οι εξελίξεις στην πυρηνική τεχνολογία, όπως οι SMRs, καθιστούν τα σύγχρονα πυρηνικά εργοστάσια ασφαλέστερα. Οι SMRs, με μέγεθος έως 300 MW ανά μονάδα, είναι περίπου το ένα τρίτο των συμβατικών μεγάλων αντιδραστήρων και θα μπορούσαν να είναι πιο κατάλληλοι για τη Νοτιοανατολική Ασία, καθώς μπορούν να εγκατασταθούν σε απομακρυσμένες περιοχές και να συνδεθούν σε μικρότερα ή λιγότερο ανεπτυγμένα δίκτυα.
Ωστόσο, οι ειδικοί εφιστούν την προσοχή στην υπερβολική αισιοδοξία, λόγω των κενών στην τεχνολογική και θεσμική ανάπτυξη. Πολλά σχέδια SMRs βρίσκονται ακόμη στα αρχικά στάδια εμπορευματοποίησης, χωρίς εγγύηση για χαμηλότερο κόστος, μεγαλύτερη κινητικότητα ή αυξημένη ασφάλεια. Μόνο δύο πειραματικοί SMRs λειτουργούν, ένας στην Κίνα και ένας στη Ρωσία. Επιπλέον, η δημόσια αποδοχή της πυρηνικής ενέργειας παραμένει χαμηλή στις περισσότερες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, με εξαίρεση τις Φιλιππίνες. Χώρες όπως η Ινδονησία, με ιστορικό σεισμών και τσουνάμις, δείχνουν ιδιαίτερη επιφύλαξη.
Μια έρευνα του 2021 κατέγραψε χαμηλή υποστήριξη για την πυρηνική ενέργεια στην περιοχή, με την Ινδονησία να εμφανίζει 39% υποστήριξη και την Ταϊλάνδη μόλις 3%. Οι δημόσιες ανησυχίες είναι πιθανό να αυξηθούν με την έναρξη των πυρηνικών έργων. Τα πυρηνικά εργοστάσια είναι επίσης κεφαλαιουχικά εντατικά και χρονοβόρα στην κατασκευή, απαιτώντας ισχυρούς ρυθμιστικούς φορείς, μακροπρόθεσμη πολιτική συνέπεια, ικανές εταιρείες κοινής ωφέλειας, ετοιμότητα δικτύου, σχέδια έκτακτης ανάγκης, διαχείριση αποβλήτων και πειθαρχία χρηματοδότησης. Τέλος, η διάσταση της ασφάλειας στην εποχή των drone και του κυβερνοπολέμου καθιστά την πυρηνική ενέργεια ακόμη πιο δύσκολο να διασφαλιστεί, σε αντίθεση με τις πιο αποκεντρωμένες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
