Στο Χιούστον του Τέξας, η ετήσια διάσκεψη CERAWeek by S&P Global, γνωστή και ως “Davos της ενέργειας”, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια περίεργη αντίθεση: χαρμόσυνες εκδηλώσεις να συνυπάρχουν με βαθιά ανησυχία. Λίγα μόλις λεπτά αφότου ο πρώην υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Jim Mattis, προειδοποίησε για την απώλεια ελέγχου του Στενού του Ορμούζ προς όφελος του Ιράν, ο κόσμος της ενέργειας έδινε το παρών. “Βρισκόμαστε σε δύσκολη θέση, κυρίες και κύριοι,” δήλωσε ο Mattis, “δεν μπορώ να εντοπίσω πολλές επιλογές.”
Η διχοτόμηση αυτή μεταξύ εορταστικής ατμόσφαιρας και έντονου άγχους χαρακτηρίζει την φετινή CERAWeek, η οποία συγκέντρωσε ρεκόρ άνω των 11.000 συμμετεχόντων από 90 χώρες. Παρότι η ζήτηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο παρουσιάζει συνεχή αύξηση, η πρωτοφανής ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια λόγω της Τεχνητής Νοημοσύνης έχει πυροδοτήσει μια επανάσταση στις υποδομές. Επενδύσεις σε αγωγούς, εξαγωγικούς κόμβους, μονάδες παραγωγής ενέργειας –είτε αερίου, είτε ανανεώσιμες, είτε πυρηνικές– σηματοδοτούν μια ευρεία αναγέννηση στον τομέα. Ωστόσο, αυτή η αναγέννηση κινδυνεύει να ανατραπεί από γεωπολιτικές αναταραχές.
Η επέκταση του απρόσμενου πολέμου στο Ιράν επισκιάζει τα πάντα. Η βιομηχανία αδυνατεί να αντιληφθεί πλήρως το σενάριο του παρατεταμένου κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ, της ζωτικής σημασίας υδάτινης οδού μεταξύ Ιράν και Μουσάνταμ, μέσω της οποίας διακινείται περίπου το 20% του παγκόσμιου αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου, λιπασμάτων, ηλίου για ημιαγωγούς και πετροχημικών. Η συνέπεια είναι ήδη αισθητή, ιδιαίτερα στην Ασία, και οι επιπτώσεις αναμένεται να εξαπλωθούν όσο παρατείνεται η σύγκρουση. “Υπάρχουν πολλές σοβαρές συζητήσεις,” σημειώνει ο Arjun Murti, συνεργάτης σε θέματα ενέργειας και πολιτικής στην Veriten. “Το στενό πρέπει να ανοίξει σύντομα, για το καλό όλων.”
Ακόμη και αν οι αμερικανοί παραγωγοί πετρελαίου, φυσικού αερίου και χημικών απολαμβάνουν προσωρινά υψηλότερα περιθώρια κέρδους, θα υποστούν τις συνέπειες της αστάθειας και της μελλοντικής καταστροφής της ζήτησης, ιδιαίτερα αν προκληθεί παγκόσμια ύφεση. Η επικέντρωση στον πόλεμο του Ιράν αφήνει σε δεύτερη μοίρα θέματα όπως η παρουσία της ηγέτιδας της αντιπολίτευσης της Βενεζουέλας, María Corina Machado, στην CERAWeek, ενώ οι μεγάλες ουρές στα αεροδρόμια του Χιούστον μονοπωλούσαν τις συζητήσεις.
Με τις τιμές του πετρελαίου να ξεπερνούν τα 100 δολάρια το βαρέλι –αύξηση περίπου 75% από την αρχή του έτους– ο CEO της Chevron, Mike Wirth, προειδοποίησε ότι οι πραγματικές επιπτώσεις μόλις αρχίζουν και ότι οι τιμές των εμπορευμάτων παραμένουν υποτιμημένες. “Υπάρχουν πολύ πραγματικές φυσικές εκδηλώσεις από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ που εργάζονται σε όλο τον κόσμο,” δήλωσε, προσθέτοντας ότι οι αγορές βασίζονται σε “ελάχιστες πληροφορίες”. Ο CEO της Shell, Wael Sawan, εκτίμησε ότι οι ελλείψεις στην ενεργειακή τροφοδοσία θα πλήξουν σύντομα την Ευρώπη, αφού προηγουμένως επηρέασαν τη Νότια, Νοτιοανατολική και Βορειοανατολική Ασία.
Ο CEO της Cheniere Energy, Jack Fusco, επισήμανε ότι οι φυσικές ελλείψεις μόλις αρχίζουν, με τις πρώτες αποστολές υγροποιημένου φυσικού αερίου από το Κατάρ να φτάνουν τώρα. “Δεν έχετε δει ακόμη τον πραγματικό αντίκτυπο,” δήλωσε, αναφέροντας ότι λαμβάνει “βοήθεια!” κλήσεις από την Ασία.
Πολιτικές προσπάθειες διαχείρισης:
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι, όπως ο υπουργός Ενέργειας Chris Wright και ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum, προσπάθησαν να καθησυχάσουν τους ηγέτες της βιομηχανίας και να τους παροτρύνουν να αυξήσουν την παραγωγή. Αυτό συνέβη ενώ ο Πρόεδρος Trump δήλωνε τη νίκη στον πόλεμο, παρά την αποστολή επιπλέον στρατευμάτων στον Περσικό Κόλπο, και προέβλεπε γρήγορη πτώση των τιμών του πετρελαίου, γεγονός που δεν ενθαρρύνει την αύξηση της παραγωγής.
Ο Wright, πρώην CEO πετρελαϊκής εταιρείας, ανέφερε ότι “οι τιμές δεν έχουν ακόμη αυξηθεί αρκετά για να προκαλέσουν ουσιαστική καταστροφή της ζήτησης”. “Πρόκειται για βραχυπρόθεσμη διαταραχή,” πρόσθεσε, “αλλά για να λυθεί ένα πρόβλημα δεκαετιών και να οδηγηθούμε σε έναν κόσμο πιο ειρηνικό, ευημερούντα και ασφαλώς ενεργειακά τροφοδοτούμενο.”
Αναφερόμενος στην ενέργεια, ο Wright τόνισε ότι “δεν είναι ένας κλάδος. Η ενέργεια είναι ο μοχλός όλων όσων κάνουμε. Η ενέργεια είναι ζωή.” Αυτό ακριβώς το αίσθημα προκαλεί την νευρικότητα σχετικά με τη συνέχιση του πολέμου, που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, και την μεγαλύτερη ενεργειακή κρίση στην ιστορία.
Παρατηρείται μια παύση στην ενεργειακή βιομηχανία, η οποία εμποδίζει τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, επιτρέποντας μόνο βραχυπρόθεσμες προσαρμογές. Πολλοί CEOs απέφυγαν τις συνεντεύξεις, φοβούμενοι ότι θα προέβαιναν σε εικασίες για τον πόλεμο και την πολιτική. Ο CEO της Exxon Mobil, Darren Woods, δεν παρευρέθηκε καθόλου, ενώ κορυφαίοι ηγέτες της Μέσης Ανατολής, όπως ο CEO της Saudi Aramco, ακύρωσαν τα ταξίδια τους.
Ο Sultan Ahmed Al Jaber, CEO της Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), κατηγόρησε το Ιράν ότι “πνίγει τον λαιμό” της “παγκόσμιας οικονομίας”. “Η οπλοποίηση του Στενού του Ορμούζ δεν είναι πράξη επιθετικότητας κατά ενός έθνους. Είναι οικονομική τρομοκρατία κατά κάθε έθνους,” δήλωσε. “Και καμία χώρα δεν πρέπει να επιτρέπεται να κρατά τον Ορμούζ όμηρο. Ούτε τώρα, ούτε ποτέ.”
Ο CEO της Kuwait Petroleum, Sheikh Nawaf al-Sabah, εξέφρασε την “οργή” του για τις άνανδρες αντεπιθέσεις του Ιράν κατά των γειτονικών του χωρών. Το Κουβέιτ και το Ιράκ έχουν ήδη διακόψει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής τους, ενώ η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν επιβάλει σημαντικές περικοπές. “Είναι ένα φαινόμενο ντόμινο,” δήλωσε ο al-Sabah. “Το κόστος αυτού του πολέμου δεν περιορίζεται στα γεωγραφικά όρια της περιοχής. Επεκτείνεται σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού.”
Οι άγνωστοι παράγοντες είναι οι πιο τρομακτικοί, δήλωσε ο ιδρυτής και CEO της Veriten, Maynard Holt. “Έχετε αυτή τη σύγκρουση παραγόντων – μια διοίκηση που διατηρεί στενό κύκλο για να διατηρήσει το στοιχείο του αιφνιδιασμού, τους Ευρωπαίους να παίζουν περιορισμένο ρόλο, τους ενεργειακούς παίκτες και διάφορους άλλους παράγοντες της Μέσης Ανατολής να αποφεύγουν τις δημόσιες εικασίες, όλα αυτά με φόντο ένα δυνητικά καταστροφικό, παρατεταμένο αποκλεισμό του Ορμούζ,” ανέφερε στο Fortune. “Όλη αυτή η κατάσταση αυξάνει το γενικό άγχος, ενώ παράλληλα περιορίζει τη δημόσια συζήτηση.”
