Η ομοσπονδιακή, γραφειοκρατική προσπάθεια για την επιτάχυνση των διασυνδέσεων του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας κερδίζει έδαφος, αλλά ένα βασικό εμπόδιο είναι η έλλειψη “ευφυΐας” και επικοινωνίας από τους hyperscalers, καθώς βιάζονται να ηλεκτροδοτήσουν τους κόμβους των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI). Αυτό δήλωσε η Laura Swett, πρόεδρος της Federal Energy Regulatory Commission (FERC), η οποία επιβλέπει τις συνδέσεις δικτύων και τις εγκρίσεις αγωγών.
Ένας συνδυασμός αποφάσεων του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ομοσπονδιακών κανονισμών και μιας ανανεωμένης ώθησης του Κογκρέσου για μεταρρύθμιση των αδειοδοτήσεων υποδομών βοηθούν στην επιτάχυνση των χρονοδιαγραμμάτων έγκρισης και κατασκευής, ενώ παράλληλα μειώνουν τις περιβαλλοντικές ελέγχους. Ωστόσο, ένα μεγάλο εμπόδιο είναι η “ένταση” μεταξύ των hyperscalers της Big Tech που θέλουν να κινηθούν ταχύτερα και η “έλλειψη κατανόησης” των διαδικασιών, όπως δήλωσε η Swett στο συνέδριο CERAWeek by S&P Global την περασμένη εβδομάδα.
“Βλέπω δυσκολία και διάσπαση της επικοινωνίας σε πολλές περιπτώσεις”, ανέφερε η Swett. “Αυτοί (οι hyperscalers) είναι πολύ διαφορετικοί ως προς την ικανότητα κατανόησης του πώς λειτουργούν τα πράγματα”, πρόσθεσε. “Βλέπω κάποια πολύ επιτυχημένα παραδείγματα, και κάποια που απλώς συνεχίζουν να συγκρούονται.”
Ως υπεράσπιση, δήλωσε ότι η γραφειοκρατική διαδικασία είναι ένα “περίπλοκο, πολύ νευρικό… χάος και ένα μαύρο κουτί” για τους περισσότερους ανθρώπους. Ωστόσο, οι hyperscalers δεν προσεγγίζουν τη FERC όσο θα ήλπιζε, δήλωσε η Swett. Επικοινωνεί με τις παραδοσιακές εταιρείες κοινής ωφέλειας “περίπου εννέα φορές” περισσότερο από τους hyperscalers. Χρειάζονται πιο “πολύ στρατηγική επικοινωνία και πολύ στοχευμένη εκπαίδευση”, είπε.
“Οι hyperscalers, όταν έρχονται και μας μιλούν, δεν μιλούν FERC”, είπε η Swett. “Τα παράπονά τους για τις εταιρείες κοινής ωφέλειας, ειλικρινά, για μένα δείχνουν έλλειψη κατανόησης του πώς λειτουργούν συνήθως οι εταιρείες κοινής ωφέλειας.”
Επιτάχυνση της νομοθετικής διαδικασίας
Η FERC έχει προθεσμία μέχρι το τέλος Απριλίου για να λάβει απόφαση σχετικά με τη νομοθεσία, αφού το Υπουργείο Ενέργειας έλαβε τα ασυνήθιστα βήματα να ζητήσει από τη FERC να αναλάβει μεγαλύτερη δικαιοδοσία επί των διασυνδέσεων του δικτύου για φορτία άνω των 20 μεγαβάτ, προκειμένου να επιταχυνθεί η διαδικασία.
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, ενδέχεται να προκύψουν διαμάχες σχετικά με την ανάληψη μεγαλύτερης εξουσίας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση έναντι των δικαιωμάτων των πολιτειών στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. “Το ηλεκτρικό μας δίκτυο… είναι πολύ παλιό, και δεν είχαμε καμία αύξηση της ζήτησης για δεκαετίες, και τώρα βλέπουμε εκθετική, εκρηκτική ζήτηση”, δήλωσε η Swett. “Λοιπόν, πώς μπορούμε να κάνουμε αυτό το πολύ αργό κινούμενο πλοίο να μετατραπεί σε ταχύπλοο που πηγαίνει προς πολλές κατευθύνσεις ταυτόχρονα;”
Επέμεινε ότι η FERC δεν θα μειώσει τους κανονισμούς με τρόπο που να οδηγεί σε ατελείωτες δικαστικές διαμάχες. “Δεν θέλω να είστε στο δικαστήριο για εννέα χρόνια επειδή κάναμε μια χάλια απόφαση που δεν έλαβε υπόψη το νόμο”, είπε η Swett στους ηγέτες του ενεργειακού τομέα, υποστηρίζοντας “καλά μελετημένη και ανθεκτική” νομοθεσία.
Μια σημαντική νίκη για τον ενεργειακό τομέα, είπε, ήταν η απόφαση 8-0 του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ πέρυσι (ο δικαστής Gorsuch απείχε λόγω σύγκρουσης συμφερόντων) στην υπόθεση Seven County Infrastructure Coalition κατά Eagle County σχετικά με την κατασκευή σιδηροδρόμου στην Γιούτα για τη μεταφορά αργού πετρελαίου.
Κατά την άποψη της FERC, η απόφαση σημαίνει ότι οι έμμεσες εκπομπές από τα έργα δεν χρειάζεται πλέον να λαμβάνονται υπόψη στη διαδικασία περιβαλλοντικής αναθεώρησης του νόμου περί εθνικής περιβαλλοντικής πολιτικής (NEPA). Ουσιαστικά, εάν εγκρίνεται ένας αγωγός φυσικού αερίου, η διαδικασία δεν χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη τις έμμεσες επιπτώσεις της καύσης του φυσικού αερίου σε έναν σταθμό παραγωγής ενέργειας.
Η Swett δήλωσε ότι η FERC έχει ήδη μειώσει κατά 70 ημέρες τη διαδικασία NEPA λόγω της δικαστικής απόφασης και πρόσθετων εσωτερικών βελτιώσεων. “Βρισκόμαστε στην άκρη του γκρεμού στη χώρα μας, και πρέπει να φέρουμε αυτήν την παραγωγή όσο το δυνατόν γρηγορότερα”, είπε.
Μεταρρύθμιση αδειοδοτήσεων για υποδομές
Ο Υπουργός Ενέργειας Chris Wright τόνισε τον αισιοδοξισμό του για την κοινοβουλευτική μεταρρύθμιση των αδειοδοτήσεων, η οποία εξετάζεται για να επιταχυνθούν τα χρονοδιαγράμματα για όλες τις πηγές ενέργειας, από αιολικά και ηλιακά πάρκα έως γραμμές μεταφοράς και αγωγούς αερίου. “Υπάρχουν πολλοί Δημοκρατικοί που γίνονται πολύ λογικοί σχετικά με την ενέργεια”, δήλωσε ο Wright. “Μου αρέσει.”
Πράγματι, δεδομένης της άνθησης των κέντρων δεδομένων AI και των αυξανόμενων γεωπολιτικών ζητημάτων ενεργειακής ασφάλειας από τον πόλεμο στο Ιράν, οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές Martin Heinrich (Νέο Μεξικό) και Sheldon Whitehouse (Ρόουντ Άιλαντ) εξέδωσαν δήλωση στις αρχές Μαρτίου λέγοντας ότι θα “ανοίξουν εκ νέου τις διαπραγματεύσεις για τη μεταρρύθμιση των αδειοδοτήσεων”, εφόσον η κυβέρνηση Trump σταματήσει να επιτίθεται σε ήδη αδειοδοτημένα αιολικά έργα. “Ανυπομονούμε να εργαστούμε σε ένα δικομματικό νομοσχέδιο που θα επιταχύνει την ανάπτυξη υποδομών, θα μειώσει το κόστος ενέργειας και θα δημιουργήσει καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας”, δήλωσαν.
Ο Rich Powell, Διευθύνων Σύμβουλος της Corporate Energy Buyers Association και του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Clean Energy Buyers Institute, δήλωσε ότι υποστηρίζει πλήρως τη μεταρρύθμιση εάν είναι “τεχνολογικά ουδέτερη”, ώστε οι πολιτικοί να μην μπορούν να στοχεύουν είτε τις ανανεώσιμες πηγές είτε τα ορυκτά καύσιμα. Και υπάρχει αυξανόμενη δικομματική υποστήριξη, είπε, αν και είχε αισιοδοξία και στο παρελθόν. “Αυτό είναι το τρίτο Κογκρέσο στη σειρά που επιχειρούμε μια μεγάλη, σοβαρή προσπάθεια για τη μεταρρύθμιση των αδειοδοτήσεων”, δήλωσε ο Powell.
