Ο Elon Musk, γνωστός για τις συνεχείς διαμάχες του με ισχυρά πρόσωπα, όπως ο Πρόεδρος Donald Trump, ο CEO της OpenAI Sam Altman και ο ιδρυτής της Amazon, Jeff Bezos, βρίσκεται τώρα σε αντιπαράθεση με μια δικαστή του Delaware. Η καγκελάριος (πλέον πρώην) Kathaleen McCormick, η οποία προήδρευε δύο αγωγών εναντίον της Tesla, επαναφέρει δύο υποθέσεις που αφορούν τον Musk, μετά από φερόμενη αντίδραση σε ανάρτηση στο LinkedIn που επέκρινε τον ιδρυτή της Tesla.
Την προηγούμενη εβδομάδα, οι δικηγόροι του Musk ζήτησαν την εξαίρεση της κας McCormick από τις υποθέσεις. Σε νέα επιστολή που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, η κα McCormick αρνήθηκε την αίτηση εξαίρεσης, δηλώνοντας ωστόσο ότι θα επαναφέρει τις υποθέσεις. “Η αίτηση για εξαίρεση βασίζεται σε ψευδή προϋπόθεση – ότι υποστηρίζω μια ανάρτηση στο LinkedIn για τον κ. Musk, κάτι που στην πραγματικότητα δεν υποστηρίζω”, ανέφερε η επιστολή. “Η αίτηση για εξαίρεση απορρίπτεται. Ωστόσο, η αίτηση για επαναφορά των υποθέσεων γίνεται δεκτή.”
Όλα αυτά προέκυψαν από μια φερόμενη “αντίδραση” σε μια ανάρτηση στο LinkedIn. Σε ένα στιγμιότυπο οθόνης της ανάρτησης – η οποία έχει πλέον διαγραφεί, αλλά περιλαμβάνεται στην αρχική κατάθεση των δικηγόρων – ένας σύμβουλος ενόρκων από την Καλιφόρνια, ο Harry Plotkin, ζήτησε σαρκαστικά συγγνώμη από τον Musk και τους μακροχρόνιους δικηγόρους του στην Quinn Emanuel Urquhart and Sullivan, αφού ένας ενόρκων στην Καλιφόρνια έκρινε ότι ο ιδιοκτήτης παραπλάνησε τους επενδυτές του Twitter πριν αγοράσει την εταιρεία το 2022. Ο Plotkin, ο οποίος δεν φαίνεται να εμπλέκεται στην υπόθεση του Delaware που αφορά την Tesla, εργάστηκε ως σύμβουλος ενόρκων για τους ενάγοντες στην υπόθεση Pampena v. Musk στην Καλιφόρνια, σύμφωνα με τους δικηγόρους του Musk.
“Συγγνώμη, Elon. Συγγνώμη, Quinn Emanuel. Ευχαριστώ 2 δισεκατομμύρια δολάρια για τη βοήθειά σας σε αυτή τη δίκη. Ήταν χαρά μου να δουλεύω εναντίον σας”, φέρεται να έγραψε ο Plotkin στην ανάρτηση του LinkedIn, σύμφωνα με την κατάθεση. “Συγχαρητήρια στην ομάδα δίκης των Cotchett, Pitre and McCarthy, LLP και Bottini Law για την υπεράσπιση του απλού ανθρώπου εναντίον του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο”, ανέφερε η ανάρτηση.
Η καγκελάριος, σύμφωνα με την κατάθεση, φέρεται να αντέδρασε στην ανάρτηση, και οι δικηγόροι του Musk ισχυρίστηκαν ότι αυτό ήταν αρκετό για να απομακρυνθεί από την υπόθεση. Η κα McCormick προήδρευε δύο ξεχωριστές υποθέσεις παραγώγων που περιλάμβαναν τον Musk. Η πρώτη υπόθεση αφορά μια διαμάχη για το ύψος των νομικών αμοιβών που πρέπει να καταβληθούν στους δικηγόρους που κέρδισαν μια υπόθεση εναντίον του Musk. Η άλλη είναι μια συνεχιζόμενη υπόθεση εναντίον του διοικητικού συμβουλίου της Tesla, που ισχυρίζεται ότι οι διευθυντές πλήρωσαν υπερβολικές αμοιβές στον εαυτό τους.
Σε αίτηση που κατατέθηκε την προηγούμενη εβδομάδα, οι δικηγόροι μοιράστηκαν ένα στιγμιότυπο οθόνης από τις 23 Μαρτίου, το οποίο έδειχνε έναν λογαριασμό με το όνομα “Katie McCormick” και μια φωτογραφία προφίλ της καγκελάριου, να αντιδρά με “υποστήριξη” – μία από τις πέντε αντιδράσεις του LinkedIn που περιλαμβάνουν “μου αρέσει”, “γιορτάζω”, “αγαπώ” μια ανάρτηση, ή βρίσκω μια ανάρτηση ενδιαφέρουσα ή αστεία.
Οι δικηγόροι του Musk πρόσθεσαν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που αντέδρασαν στην ανάρτηση χρησιμοποίησαν τη λειτουργία “μου αρέσει” και όχι “υποστήριξη”. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι αργότερα την ίδια ημέρα, η κα McCormick απενεργοποίησε τον λογαριασμό της. Οι δικηγόροι του Musk επικαλέστηκαν αρκετές δικαστικές αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Delaware που προστατεύουν από μεροληψία δικαστών σε υποθέσεις και πότε οι δικαστές υποχρεούνται να εξαιρεθούν.
“Υπό το φως της πρόσφατης δημόσιας υποστήριξης από το Δικαστήριο αναρτήσεων στο LinkedIn που δημιουργούν την αντίληψη μεροληψίας κατά του κ. Musk σε αυτές τις υποθέσεις, η εξαίρεση είναι απαραίτητη και δικαιολογημένη”, έγραψαν οι δικηγόροι του Musk στην κατάθεση.
Η κα McCormick αρνήθηκε το αίτημα για εξαίρεσή της, αλλά συμφώνησε να επαναφέρει τις τρεις υποθέσεις που αφορούσαν τον Musk και τις οποίες προήδρευε τη Δευτέρα.
Σε επιστολή προς τους ενάγοντες και τους δικηγόρους του Musk την Τρίτη, η κα McCormick έγραψε ότι δεν υποστηρίζει την ανάρτηση και αρνήθηκε ότι είχε διαβάσει την ανάρτηση, πέρα από ένα στιγμιότυπο οθόνης που της στάλθηκε στις 23 Μαρτίου.
“Είτε δεν πάτησα καθόλου το εικονίδιο ‘υποστήριξης’, είτε το έκανα κατά λάθος”, έγραψε η κα McCormick στην επιστολή. Αφού είδε ένα στιγμιότυπο οθόνης στις 23 Μαρτίου της ανάρτησης και της φερόμενης αντίδρασης, ανέφερε την “ύποπτη δραστηριότητα στο LinkedIn”, έγραψε. Όταν αργότερα προσπάθησε να συνδεθεί στην πλατφόρμα, ισχυρίστηκε ότι ο λογαριασμός της κλειδώθηκε. Η επιστολή της επιβεβαίωσε επίσης την κατάθεση των δικηγόρων του Musk ότι απενεργοποίησε τον λογαριασμό της.
Η κα McCormick έγραψε ότι είχε προγραμματίσει να στείλει την επιστολή πριν οι δικηγόροι του Musk καταθέσουν αίτηση εξαίρεσης. Στο μεταξύ, η καγκελάριος ανέστειλε τις δύο υποθέσεις μετόχων, όπως ανέφερε το Reuters.
Σε έναν ακόμη ισχυρισμό στην κατάθεση, οι δικηγόροι του Musk ισχυρίστηκαν επίσης ότι ένα στέλεχος του δικαστηρίου (του οποίου το προφίλ στο LinkedIn φέρεται να έδειχνε ότι εργαζόταν για την κα McCormick, σύμφωνα με την κατάθεση) έκανε like σε μια ανάρτηση που περιλάμβανε ένα στιγμιότυπο οθόνης ενός άρθρου σχετικά με την κατάθεση του Musk στην υπόθεση της Καλιφόρνια, όπου κατέθεσε ότι πίστευε πως η κα McCormick ήταν μεροληπτική εναντίον του. Οι δικηγόροι του Musk υποστηρίζουν ότι αυτό αποτελεί περαιτέρω λόγο για εξαίρεση.
“Οι υποστηρικτικές αντιδράσεις σε αυτές τις αναρτήσεις, από λογαριασμούς υπό τον έλεγχο του Δικαστηρίου και μέλους του προσωπικού του δικαστηρίου, δημιουργούν ανεξάρτητα την αντίληψη μεροληψίας σε αυτές τις υποθέσεις ότι το Δικαστήριο υποστηρίζει το αποτέλεσμα στην υπόθεση Pampena και θα υποστήριζε ένα παρόμοιο αποτέλεσμα για τους ισχυρισμούς που διατυπώνονται εδώ”, έγραψαν οι δικηγόροι του Musk στην κατάθεση.
Η Tesla, οι δικηγόροι του Musk και η κα McCormick δεν απάντησαν άμεσα στο αίτημα του Fortune για σχόλιο.
Όχι η πρώτη τους σύγκρουση
Ο Musk και η κα McCormick συγκρούονται εδώ και χρόνια για την αμοιβή του διοικητικού συμβουλίου της Tesla, συμπεριλαμβανομένης της δικής του. Το 2024, η κα McCormick αποφάνθηκε υπέρ των μετόχων της Tesla που μηνύουν τον Musk για την αμοιβή του ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων, την οποία ισχυρίστηκαν ότι ήταν αποτέλεσμα προσποιητών διαπραγματεύσεων με το διοικητικό συμβούλιο που δεν ήταν ανεξάρτητο από αυτόν. Το 2022, η καγκελάριος προήδρευε της αγωγής του Twitter εναντίον του Musk για την ολοκλήρωση της αγοράς του Twitter ύψους 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αφού εκείνος προσπάθησε να υπαναχωρήσει.
Οι δικηγόροι του Musk υποστηρίζουν ότι το ιστορικό του ζεύγους είναι ιδιαίτερα σχετικό λόγω του ιστορικού της κας McCormick με τον Musk και της απόφασής της εναντίον των πακέτων αμοιβών του.
Ενώ τα φερόμενα σχόλια από την κα McCormick και το στέλεχος του προσωπικού της αφορούν μόνο τον Musk με την ονομασία του, οι δικηγόροι του υποστήριξαν ότι η μεροληψία εναντίον του θα μπορούσε να επηρεάσει τους συγκατηγορούμενους και την Tesla. Επισημαίνουν προηγούμενες αποφάσεις της κας McCormick, συμπεριλαμβανομένης εκείνης σχετικά με την αμοιβή του Musk. Η καγκελάριος διέταξε την Tesla να πληρώσει 345 εκατομμύρια δολάρια σε νομικές αμοιβές στον ενάγοντα επειδή “[ο] ενάγων έπρεπε να συνθέσει τι συνέβη σε μια διαδικασία συναλλαγής που περιλάμβανε μια στενή ομάδα πιστών του Musk.” “[Θ]α ήταν απίθανο να κερδίσουμε την υπόθεση στο Delaware επειδή η δικαστής ήταν εξαιρετικά μεροληπτική εναντίον μου”, δήλωσε ο Musk σε κατάθεση στις 4 Μαρτίου στην Καλιφόρνια. “Αυτή ήταν, στην πραγματικότητα, η ίδια δικαστής που απέρριψε την εντολή μου για Tesla που αργότερα ανατράπηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο του Delaware. Έτσι, είναι ακριβές να πούμε ότι εκείνη – ότι εκείνη η δικαστής δεν ήταν ευνοϊκά διακείμενη απέναντί μου. Όχι αντικειμενική.”
