Η σύγκρουση στο Ιράν έχει προκαλέσει αισθητή επίδραση στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις τιμές των καυσίμων να αγγίζουν τα 3,84 δολάρια ανά γαλόνι, σημειώνοντας αύξηση 31% μέσα σε έναν μήνα. Παρά τις διαβεβαιώσεις από την κυβέρνηση Τραμπ ότι η κατάσταση θα ομαλοποιηθεί σύντομα, οι προβλέψεις του ίδιου του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ κάνουν λόγο για μακρά περίοδο αποκατάστασης, που ενδέχεται να φτάσει έως το 2027.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν παρουσιάσει την αύξηση των τιμών βενζίνης ως ένα προσωρινό πρόβλημα που θα λυθεί γρήγορα. Ο υπουργός Ενέργειας, Κρις Ράιτ, δήλωσε ότι οι Αμερικανοί θα νιώσουν την επίδραση για “λίγες ακόμη εβδομάδες” και εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι τιμές θα πέσουν κάτω από τα 3 δολάρια ανά γαλόνι μέχρι το καλοκαίρι. Ωστόσο, μια άμεση αποκλιμάκωση των τιμών θα απαιτούσε την άμεση λήξη των εχθροπραξιών στη Μέση Ανατολή και την επαναλειτουργία του Στενού του Ορμούζ, μιας ζωτικής σημασίας θαλάσσιας αρτηρίας για τις εξαγωγές ορυκτών καυσίμων από τον Περσικό Κόλπο.
Ακόμα και με μια σύντομη διάρκεια της σύρραξης, δεν υπάρχει εγγύηση ότι οι τιμές της βενζίνης θα επιστρέψουν σύντομα στα προ-συγκρουσιακά επίπεδα. Σύμφωνα με την Ενεργειακή Πληροφοριακή Διοίκηση (EIA), έναν ημι-ανεξάρτητο στατιστικό οργανισμό υπό την εποπτεία του Υπουργείου Ενέργειας, το μέσο κόστος βενζίνης στις ΗΠΑ για το 2026, συμπεριλαμβανομένων των φόρων, αναμένεται να κυμανθεί γύρω στα 3,34 δολάρια ανά γαλόνι. Για το επόμενο έτος, οι προβλέψεις κάνουν λόγο για 3,18 δολάρια ανά γαλόνι. Αυτές οι προβλέψεις αποτελούν σημαντική αναθεώρηση σε σχέση με τον Φεβρουάριο, πριν από την έναρξη της σύγκρουσης, όπου η αναμενόμενη μέση τιμή για το 2026 ήταν 2,91 δολάρια και για το επόμενο έτος 2,93 δολάρια.
Η EIA εκτιμά ότι οι τιμές της βενζίνης βρίσκονται ήδη κοντά στο αποκορύφωμά τους και θα παρουσιάσουν σταδιακή σταθεροποίηση για το υπόλοιπο του 2026 και καθ’ όλη τη διάρκεια του 2027, καθώς η διέλευση από το στενό αναμένεται να επανέλθει σταδιακά τον Απρίλιο του 2026. Ωστόσο, ακόμη και σε αυτό το σενάριο, οι προβλέψεις δεν αναφέρουν πτώση των τιμών κάτω από τα 3 δολάρια ανά γαλόνι μέχρι το τέλος του 2027. Η EIA επισημαίνει την αβεβαιότητα αυτών των προβλέψεων, οι οποίες μπορεί να αναθεωρηθούν ανάλογα με τη διάρκεια του πολέμου, τη σοβαρότητα του κλεισίματος του Στενού του Ορμούζ και τον χρόνο που θα χρειαστούν οι παραγωγοί του Κόλπου για να ξαναρχίσουν τις εργασίες τους.
Ο υπουργός Ενέργειας Ράιτ δεν είναι ο μόνος αξιωματούχος που έχει εκφράσει αισιοδοξία. Ο Κέβιν Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Τραμπ, δήλωσε ότι οι αγορές προέρχονται από μια “ταχεία, ταχεία λήξη της κατάστασης και πολύ, πολύ χαμηλότερες τιμές”. Ο ίδιος ο Τραμπ ανέφερε ότι αναμένει οι τιμές της βενζίνης να “πέσουν χαμηλότερα από ό,τι ήταν πριν” αμέσως μετά το τέλος του πολέμου. Η κυβέρνηση, η οποία βρίσκεται στην τρίτη εβδομάδα της σύγκρουσης, εκτιμά ότι θα διαρκέσει έως και έξι εβδομάδες. Για να συμβάλει στη συγκράτηση των τιμών, ο Τραμπ έχει εγκρίνει επίσης την απελευθέρωση 172 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου από τα αμερικανικά στρατηγικά αποθέματα, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης διεθνούς προσπάθειας για προσωρινή πλημμύρα της αγοράς με περισσότερη προσφορά.
Ωστόσο, ακόμη και αν ο πόλεμος τελειώσει σύντομα, οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ πιθανότατα θα παραμείνουν αυξημένες πολύ περισσότερο από όσο θα ήθελε ο Τραμπ. Με λίγα πλοία να τολμούν να διαπλέουν το Στενό του Ορμούζ, έχει συσσωρευτεί ένας μεγάλος αριθμός δεξαμενόπλοιων και στα δύο άκρα του υδάτινου οδικού δικτύου, μια κατάσταση που θα μπορούσε να διαρκέσει έως και δύο εβδομάδες για να επιλυθεί. Οι παραγωγοί στον Κόλπο θα χρειαστούν επίσης τουλάχιστον μερικές εβδομάδες για να επαναφέρουν σε λειτουργία τις πετρελαϊκές τους εγκαταστάσεις, ενδεχομένως και περισσότερο, δεδομένου ότι ορισμένες υποδομές έχουν υποστεί ζημιές από ιρανικές επιθέσεις.
Η δική του EIA του Τραμπ υποθέτει ότι, ακόμη και με την επανέναρξη των μεταφορών πετρελαίου μέσω του στενού τον Απρίλιο, οι τιμές της βενζίνης στις ΗΠΑ θα παραμείνουν αυξημένες για μήνες ή και περισσότερο, καθώς η “ομαλοποίηση των περιθωρίων διύλισης και λιανικής πώλησης θα γίνει πιο αργά”.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν παρουσιάσει επίσης την αύξηση των τιμών της βενζίνης ως μια αναγκαία θυσία για την επίτευξη των στρατιωτικών στόχων στο Ιράν. Ο Χάσετ δήλωσε ότι η εκστρατεία ήταν απαραίτητη για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων εντάσεων στη Μέση Ανατολή, παραδεχόμενος ωστόσο ότι ο πληθωρισμός των καυσίμων θα “πλήξει τους καταναλωτές”. “Αυτό είναι πραγματικά το τελευταίο από τα προβλήματά μας αυτή τη στιγμή, επειδή είμαστε πολύ σίγουροι ότι αυτό προχωράει σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα”, δήλωσε.
