Η Chevron και η Microsoft εισέρχονται σε αποκλειστικές συνομιλίες για τη συν-τοποθέτηση εργοστασίων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με φυσικό αέριο σε ένα μεγάλο σύμπλεγμα κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στο Δυτικό Τέξας, την “καρδιά” του πετρελαϊκού και ενεργειακού τομέα των Ηνωμένων Πολιτειών. Εάν η συμφωνία οριστικοποιηθεί, θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη συνεργασία μέχρι σήμερα μεταξύ ενός αμερικανικού πετρελαϊκού κολοσσού και της Big Tech, σηματοδοτώντας μια σημαντική στροφή στην ενεργειακή αγορά.
Η Chevron αναπτύσσει ένα ενεργειακό κέντρο με 2,5 γιγαβάτ παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο στο Δυτικό Τέξας, ποσότητα επαρκής για να τροφοδοτήσει σχεδόν 2 εκατομμύρια σπίτια. Η εταιρεία διαπραγματεύεται εδώ και μήνες με δυνητικούς πελάτες hyperscaler. Το έργο, κόστους δισεκατομμυρίων δολαρίων, είναι επεκτάσιμο έως και 5 γιγαβάτ και αναμένεται να αρχίσει να λειτουργεί στα τέλη του 2027. Η Chevron διαθέτει ήδη οικονομική συνεργασία με την επενδυτική εταιρεία Engine No. 1 και έχει παραγγείλει επτά αεριοστροβίλους από την GE Vernova.
“Δεν έχουν οριστικοποιηθεί εμπορικοί όροι, και δεν υπάρχει οριστική συμφωνία αυτή τη στιγμή”, δήλωσαν η Chevron, η Microsoft και η Engine No. 1 σε κοινή ανακοίνωση. “Η προσέγγιση αυτή αντικατοπτρίζει μια αναδυόμενη μετατόπιση στον τρόπο ανάπτυξης της ενέργειας για την τεχνητή νοημοσύνη, φέρνοντας την παροχή ενέργειας πιο κοντά στη ζήτηση μέσω συν-τοποθετημένων, ιδιόκτητων μονάδων παραγωγής, ώστε να διασφαλίζεται η αξιοπιστία, ενώ παράλληλα αποφεύγεται η επιπρόσθετη επιβάρυνση των περιφερειακών συστημάτων ηλεκτρικής ενέργειας.”
Οι κορυφαίοι αμερικανικοί πετρελαϊκοί παίκτες, η Chevron και η Exxon Mobil, ιστορικά απέφευγαν τον ενεργειακό τομέα, εκτός από την κάλυψη ορισμένων δικών τους πετρελαϊκών και ενεργειακών λειτουργιών στο εξωτερικό από την Chevron. Ωστόσο, η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχει προκαλέσει μια στροφή για την Chevron.
Στην Περμιανή Λεκάνη, η Chevron παράγει περισσότερα από 1 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου και φυσικού αερίου (ισοδύναμα βαρελιών πετρελαίου) καθημερινά. Το φυσικό αέριο, ειδικότερα, καθιστά την Chevron έναν δυνητικά ελκυστικό συνεργάτη για τους hyperscalers που επιδιώκουν να κατασκευάσουν γρήγορα συγκροτήματα κέντρων δεδομένων κοντά στις πηγές καυσίμων. Η Chevron έχει δηλώσει ότι εξετάζει επίσης έργα συν-τοποθετημένης ενέργειας στα Μεσοδυτικά και στη Δύση.
Την προηγούμενη εβδομάδα, στο ενεργειακό συνέδριο CERAWeek στο Χιούστον, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Chevron, Mike Wirth, δήλωσε ότι η εταιρεία θέλει να βοηθήσει τις ΗΠΑ στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης έναντι της Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης των hyperscalers στα θέματα φυσικού αερίου για την παραγωγή ενέργειας και τις αδειοδοτήσεις. Οι τομείς της Big Oil και της Big Tech συνεργάζονται όπως ποτέ άλλοτε, είπε.
“Αυτό που βλέπετε είναι η σύγκλιση αυτών των δύο κόσμων, και η ενέργεια γίνεται πραγματικά το μεγάλο περιοριστικό στοιχείο για την ανάπτυξη”, δήλωσε ο Wirth. “Αυτό που ανησυχεί τους ανθρώπους είναι η πρόσβαση στην ενέργεια, οπότε βλέπετε πολλές δημιουργικές συμφωνίες να γίνονται. Εργαζόμαστε σκληρά με κάποιες από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου, προσπαθώντας να τις βοηθήσουμε να αναπτύξουν τις επιχειρήσεις τους και να γίνουμε μέρος της λύσης.”
Ο Wirth δήλωσε ότι ο τεχνολογικός κλάδος έχει συνειδητοποιήσει ότι “δεν μπορείς να πάρεις ένα μεγάλο καλώδιο επέκτασης από το δίκτυο και να συνδέσεις ένα κέντρο δεδομένων.”
“Ήταν μια διαδικασία για να κατανοήσουμε πραγματικά, πώς μπορούμε να καλύψουμε τις ανάγκες τους, και πώς μπορούν να δεσμευτούν σε συμφωνίες αγοράς ενέργειας που θα τους επιτρέψουν να ενταχθούν στο σύστημα όσο γρήγορα θέλουν”, δήλωσε ο Wirth.
Ενώ οι ανεμογεννήτριες, η ηλιακή ενέργεια και άλλες πηγές ενέργειας θα διαδραματίσουν σημαντικούς ρόλους στην έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, ο Wirth χαρακτήρισε το άφθονο αμερικανικό φυσικό αέριο ως το “θεμέλιο” για την τροφοδοσία της ανάπτυξης του τομέα.
Οι ΗΠΑ πρωτοπορούν τόσο στην παραγωγή όσο και στις εξαγωγές φυσικού αερίου. Αναφερόμενος στις αυξήσεις των τιμών που προκλήθηκαν από τον πόλεμο στο Ιράν, ο Wirth δήλωσε: “Η μία εμπορική μονάδα που δεν έχει επηρεαστεί είναι το φυσικό αέριο μέσω αγωγών στις ΗΠΑ, το οποίο παραμένει σχεδόν σταθερό.”
