Η Blossom Health ανακοίνωσε τη συγκέντρωση 20 εκατομμυρίων δολαρίων σε χρηματοδότηση σπόρου και Series A, με στόχο την παροχή ενός «συνοδηγού» τεχνητής νοημοσύνης (AI) για την ψυχιατρική σε ασθενείς σε εθνικό επίπεδο. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο που τα επενδυτικά κεφάλαια έχουν κατά κύριο λόγο στραφεί σε πιο γενικές εφαρμογές AI, αλλά ταυτόχρονα παρατηρείται αυξανόμενο ενδιαφέρον για την επένδυση σε εταιρείες υγείας που ενσωματώνουν τεχνητή νοημοσύνη. Η startup, με έδρα τη Νέα Υόρκη, αυτοπροσδιορίζεται ως μια πλατφόρμα ψυχιατρικής «native» στην AI, υποστηρίζοντας ότι η τεχνολογία καθιστά πλέον εφικτή την κλιμάκωση υψηλής ποιότητας φροντίδας ψυχικής υγείας, χωρίς την ανάγκη υπερβολικής αύξησης του προσωπικού στις κλινικές.
Ο γύρος χρηματοδότησης, με επικεφαλής την Headline και συμμετοχή των Village Global, TA Ventures, Operator Partners και Correlation Ventures, περιλαμβάνει επίσης την προσθήκη του συνιδρυτή της Headline, Mathias Schilling, στο διοικητικό συμβούλιο. Ο ιδρυτής και CEO της Blossom, John Zhao, δήλωσε στο Fortune ότι η εταιρεία ήταν «πολύ σκόπιμη και πειθαρχημένη» σχετικά με τη συγκέντρωση κεφαλαίων, σημειώνοντας ότι όλοι οι γύροι χρηματοδότησης της Blossom υπερκαλύφθηκαν, αλλά η εταιρεία «θα μπορούσε να συγκεντρώσει περισσότερα, αλλά επιλέξαμε να μην το κάνουμε». «Το κεφάλαιο», πρόσθεσε, «είναι ταυτόχρονα όπλο και ευθύνη».
Ο Zhao, ο οποίος προηγουμένως εργάστηκε σε δύο ταχέως αναπτυσσόμενες startups – την Athelas, μια εταιρεία πολλαπλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, και την online ασφαλιστική αγορά EverQuote, την οποία βοήθησε να αναπτυχθεί μέσω μιας δημόσιας εγγραφής (IPO) – βλέπει την Blossom ως μια ευκαιρία για τη δημιουργία μιας «εταιρείας γενεών» στον τομέα της ψυχικής υγείας. «Όσο υπάρχουν άνθρωποι, θα χρειαζόμαστε υγειονομική περίθαλψη, και η ψυχική υγεία αποτελεί ένα ολοένα και μεγαλύτερο τμήμα της ολιστικής υγείας κάθε ατόμου», ανέφερε.
Ο Zhao θεωρεί την χρονική στιγμή της Blossom ως μια αντίστιξη στην αντίληψη ότι η ψηφιακή ψυχική υγεία έχει ήδη επιλυθεί από την προηγούμενη γενιά πλατφορμών τηλεθεραπείας και τηλεϊατρικής. Αυτές οι πλατφόρμες, όπως περιέγραψε ο Zhao, ήταν «ανεπαρκώς εξοπλισμένες ή ανύπαρκτες» στον χώρο της ψυχιατρικής.
Η Blossom προωθείται ως ένα «all-in-one AI copilot» που ενισχύει τις κλινικές αποφάσεις των ψυχιάτρων και αυτοματοποιεί τις διοικητικές εργασίες που συνήθως επιβαρύνουν μια συμβεβλημένη με ασφάλειες πρακτική. Αυτό σημαίνει τη μετατροπή αυτού που ο Zhao περιγράφει ως ιστορικά «εξαιρετικά επεισοδιακή» φροντίδα σε μια συνεχή σχέση, καθοδηγούμενη από παράγοντες AI που στέλνουν μηνύματα στους ασθενείς μεταξύ των επισκέψεων, βοηθούν στην αναγνώριση προειδοποιητικών σημείων και προετοιμάζουν πληροφορίες για τους κλινικούς γιατρούς. Αναφέρθηκε σε μια περίπτωση μεταγεννητικής κατάθλιψης, όπου αντί να περιμένουν ένα μήνα μέχρι την επόμενη επίσκεψη, η Blossom πραγματοποιεί διαδοχικές επικοινωνίες για την παρακολούθηση του ύπνου και της διάθεσης, «όπως το να στέλνεις μήνυμα σε έναν θεραπευτή», αντί να βασίζονται σε στατικά ερωτηματολόγια. Γενικά, οι περισσότεροι ασθενείς στην πλατφόρμα εξυπηρετούνται εντός 48 ωρών, συχνά την ίδια ημέρα.
Ο Zhao δηλώνει ευθέως ότι η AI στην υγειονομική περίθαλψη θα λειτουργήσει μόνο εάν οι κλινικοί γιατροί την υιοθετήσουν. «Ξεκινά με την ακρόαση των κλινικών γιατρών – και όχι μόνο την ακρόαση, αλλά την εμπλοκή τους στη δημιουργία όλων των προϊόντων AI μας σε κάθε βήμα», ανέφερε, σημειώνοντας ότι ο κλινικός διευθυντής της Blossom και «πάνω από 100 κλινικοί γιατροί» δοκιμάζουν τις λειτουργίες προτού αυτές κυκλοφορήσουν ευρύτερα.
Ωστόσο, διαχωρίζει σαφώς τα κλινικά εργαλεία από τους υποστηρικτικούς πράκτορες. «Αυτοί είναι τρόποι με τους οποίους βοηθάμε τους κλινικούς γιατρούς να αντιμετωπίζουν ασθενείς με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, ακρίβεια και αποτελεσματικότητα», δήλωσε ο Zhao στο Fortune. Όλα τα άλλα – τιμολόγηση, προγραμματισμός, επικοινωνία με ασφαλιστές και φαρμακεία – διεκπεραιώνονται από πράκτορες που αντικαθιστούν αυτό που περιγράφει ως τον «στρατό ανθρώπων» που απαιτούνταν προηγουμένως για τη λειτουργία μιας κλινικής.
Η Blossom αναφέρει ότι τα εργαλεία της χρησιμοποιούνται ήδη από εκατοντάδες κλινικούς γιατρούς που θεραπεύουν πάνω από 10.000 ασθενείς σε πολλές πολιτείες, και διαφημίζει συμβεβλημένη κάλυψη με μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες και μέσες συμμετοχές γύρω στα 22 δολάρια. Η εταιρεία παρουσιάζεται σε ένα πλαίσιο όπου περίπου ένας στους τέσσερις ενήλικες στις ΗΠΑ εμφανίζει μια πάθηση ψυχικής υγείας σε ένα δεδομένο έτος, και πάνω από 28 εκατομμύρια ενήλικες με ψυχική ασθένεια δεν λαμβάνουν καμία θεραπεία.
Η φιλοδοξία του Zhao είναι να μετατρέψει την Blossom στον «προορισμό επιλογής» στην ψυχιατρική, ανάλογη με την JPMorgan Chase στην ιδιωτική τραπεζική, με συγκεκριμένα σχέδια επέκτασης πέραν των εννέα πολιτειών που εξυπηρετεί επί του παρόντος στο εγγύς μέλλον, εμβάθυνση των σχέσεων με τους πληρωτές και συνεχή επένδυση στην εφαρμοσμένη έρευνα και ανάπτυξη AI. «Προηγουμένως, η κλίμακα ήταν κάτι που έσπαγε τις εταιρείες υγείας», δήλωσε ο Zhao. «Τώρα έχουμε αντιστρέψει αυτό το παράδειγμα. Όσο περισσότερο αναπτυσσόμαστε, τόσο καλύτεροι γινόμαστε στην παροχή βοήθειας στους γιατρούς μας και στην παροχή βοήθειας».
