Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες εκφράζουν ανησυχία για το μέλλον, βλέποντας τη σύγκρουση στο Ιράν ως προμήνυμα δύσκολων καιρών. Αυτή η αίσθηση μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές απώλειες για την “πραγματική οικονομία” (Main Street) τους επόμενους μήνες. Ο Δείκτης Μικρών Επιχειρήσεων (Small Business Index) της U.S. Chamber of Commerce, ο οποίος μετρά την ψυχολογία των ιδιοκτητών, υποχώρησε στο 67.0 το πρώτο τρίμηνο, απομακρυνόμενος περαιτέρω από το υψηλό όλων των εποχών του 72.0 το τρίτο τρίμηνο του 2025. Τα στοιχεία αυτά, που συλλέχθηκαν μεταξύ 25 Φεβρουαρίου και 11 Μαρτίου, αποτυπώνουν την ανασφάλεια που επικρατούσε λίγο πριν ξεσπάσει η σύγκρουση στο Ιράν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η πραγματική ανησυχία μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερη.
Ο Thomas Sullivan, αντιπρόεδρος πολιτικής για τις μικρές επιχειρήσεις της Chamber, δήλωσε ότι η κατάσταση είναι πιο ανησυχητική από ό,τι υποδηλώνει ο δείκτης. “Για να είμαι ειλικρινής, τα πάνε καλά,” ανέφερε στο Fortune. “Η πρόκληση είναι ότι το ‘καλά’ δεν είναι αρκετό, ειδικά αν εξετάσουμε τα κίνητρα για ανάπτυξη που προσφέρει ο φορολογικός νόμος που υπογράφηκε τον περασμένο Ιούλιο.”
Μόνο το 28% των ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων θεωρεί πλέον ότι η αμερικανική οικονομία βρίσκεται σε καλή κατάσταση, μια πτώση 10 μονάδων μέσα σε ένα τρίμηνο. Τα σχέδια για αύξηση του προσωπικού μειώθηκαν κατά 12 ποσοστιαίες μονάδες, φτάνοντας μόλις στο 30%, τη μεγαλύτερη τριμηνιαία πτώση στην ιστορία του δείκτη. Ο Sullivan αποδίδει αυτή την εξέλιξη σε μεγάλο βαθμό στη σύγκρουση στο Ιράν. “Μια βασική διαφορά με τη στρατιωτική σύγκρουση στο Ιράν είναι η άμεση σύνδεση με την άνοδο των τιμών του πετρελαίου, κάτι που αποτελεί διπλό χτύπημα για τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων,” δήλωσε. “Είναι πιο άμεσο, πιο εμφανές και επηρεάζει πιο άμεσα την αντίληψή τους για την οικονομία.”
Αυτή η κατάσταση επιδεινώνει μια πίεση που χτιζόταν για τέσσερα χρόνια. Ο πληθωρισμός παραμένει η κορυφαία πρόκληση για τις μικρές επιχειρήσεις για 17 συνεχόμενα τρίμηνα, με το 53% των ιδιοκτητών να τον αναφέρουν ως τη μεγαλύτερη ανησυχία τους, αυξημένο από 45% στο προηγούμενο τρίμηνο. “Από την οπτική γωνία μιας μικρής επιχείρησης, ο πληθωρισμός είναι οτιδήποτε κοστίζει περισσότερο,” διευκρίνισε ο Sullivan, υπογραμμίζοντας ότι αυτό δεν ταυτίζεται με τον αυστηρό οικονομικό ορισμό του πληθωρισμού.
Το 28% που θεωρεί την εθνική οικονομία υγιή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το 69% που αξιολογεί τη δική τους επιχείρηση ως υγιή. “Όσο μεγαλύτερο έλεγχο έχει μια μικρή επιχείρηση επί των αριθμών της, τόσο πιο αισιόδοξη είναι,” εξήγησε ο Sullivan. “Κανένας ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης δεν θα προσλάβει νέο υπάλληλο, αν στο πίσω μέρος του μυαλού του σκέφτεται ότι σε έξι μήνες θα πρέπει να τον απολύσει. Επειδή αυτή η απόφαση δεν είναι μια απόφαση που βασίζεται σε λογιστικά φύλλα. Είναι μια συναισθηματική απόφαση.”
Σχεδόν ένας στους πέντε (19%) δηλώνει ότι η παροχή παροχών στους εργαζομένους και η υγειονομική περίθαλψη παραμένουν η μεγαλύτερη πρόκλησή τους. “Η αβεβαιότητα σημαίνει: ‘δεν μπορούμε να αναπτυχθούμε, αλλά τα πάμε καλά, και για να διατηρήσουμε αυτό το επίπεδο, πρέπει να κρατήσουμε τους καλύτερους υπαλλήλους μας’,” ανέφερε. “Γι’ αυτό αυξάνεται η ανησυχία για το κόστος των παροχών.”
Είναι επίσης το πρώτο τρίμηνο όπου οι μικρές επιχειρήσεις δεν αυξάνουν τις δαπάνες τους σε τεχνολογία. “Με την έλευση της Τεχνητής Νοημοσύνης και τις αποδοτικότητες που συνειδητοποιούν οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων, θα περιμέναμε να δούμε αύξηση στις δαπάνες τεχνολογίας, στις επενδύσεις τους,” τόνισε.
Ο Sullivan παραμένει συγκρατημένα αισιόδοξος ότι η πτώση δεν αποτελεί μόνιμη τάση. “Αν η στρατιωτική σύγκρουση λήξει και οι μικρές επιχειρήσεις ακούσουν τους φοροτεχνικούς τους συμβούλους και προβούν σε σημαντικές επενδύσεις, τότε θα δούμε τους αριθμούς να ανεβαίνουν,” δήλωσε. “Εκεί είμαι αισιόδοξος.”
