Η χρηματιστηριακή αγορά κατέγραψε σημαντική άνοδο τη Δευτέρα, καθώς η Ουάσιγκτον άφησε να εννοηθεί ότι η επανέναρξη του Στενού του Ορμούζ ενδέχεται να μην αποτελεί πλέον αποκλειστική αρμοδιότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο S&P 500 σημείωσε κέρδη άνω του 1,5%, ενώ ο Nasdaq ανέβηκε κατά σχεδόν 2%.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Πρόεδρος Trump φέρεται να είναι έτοιμος να αποσυρθεί από τον πόλεμο στο Ιράν. Το πρωί της Δευτέρας, μάλιστα, έστειλε μήνυμα σε συμμάχους, καλώντας τους να «αναδείξουν κάποιο καθυστερημένο θάρρος, να κατευθυνθούν προς το Στενό και απλώς να το ΠΑΡΟΥΝ». «Θα πρέπει να αρχίσετε να μαθαίνετε πώς να πολεμάτε μόνοι σας, οι ΗΠΑ δεν θα είναι εκεί για να σας βοηθήσουν πλέον, ακριβώς όπως εσείς δεν ήσασταν εκεί για εμάς», έγραψε ο Trump στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social.
Εν τω μεταξύ, η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ ξεπέρασε τα 4 δολάρια το γαλόνι την Τρίτη, σημειώνοντας αύξηση άνω του ενός δολαρίου από τα 2,98 δολάρια στις 27 Φεβρουαρίου, την ημέρα πριν την έναρξη του πολέμου. Είναι η πρώτη φορά που οι τιμές της βενζίνης ξεπερνούν το όριο των 4 δολαρίων από το 2022, όταν η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκάλεσε ενεργειακή κρίση. Παράλληλα, η δημοτικότητα του Trump σημειώνει κατακόρυφη πτώση. Σύμφωνα με τον Nate Silver, η τρέχουσα έγκρισή του είναι -16,7, ένα ιστορικό χαμηλό για τη δεύτερη θητεία του.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο Λευκός Οίκος έχει προσαρμόσει τη ρητορική του στις απαιτήσεις της χρηματιστηριακής αγοράς, η οποία προσπαθεί απεγνωσμένα να διατηρήσει την ανοδική πορεία των τελευταίων ετών, παρά την αύξηση του κόστους για τους καταναλωτές. Ενώ οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν τσουχτερές τιμές στην αντλία, η Νοτιοανατολική Ασία βρίσκεται αντιμέτωπη με ελλείψεις καυσίμων, που αναγκάζουν τους ανθρώπους να εργάζονται από το σπίτι ή ακόμη και να φορούν κοντομάνικα για να εξοικονομήσουν κλιματισμό.
Καθώς ο Trump συνεχίζει να βελτιστοποιεί την πολιτική του για την αμερικανική αγορά, ενισχύει ένα είδος εμπορίου «Πρώτα η Αμερική», όπου όσοι έχουν επενδύσει κερδίζουν, ενώ άλλες χώρες απορροφούν το κόστος. Πρόσφατα, σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Κόλπο έχουν παρακαλέσει τον Trump να συνεχίσει τον πόλεμο μέχρι να καταστραφεί πλήρως το ιρανικό καθεστώς, ώστε να μην μπορεί πλέον να χρηματοδοτεί τους πληρεξούσιους του ή να συνεχίσει να ελέγχει το Στενό ως μοχλό πίεσης. Ο Jamie Dimon επανέλαβε την άποψη αυτή σε συνέντευξή του στον Brian Kilmeade στο News Tuesday morning, λέγοντας ότι «είναι πολύ πιο σημαντικό να ολοκληρωθεί επιτυχώς αυτό, παρά τι θα κάνει η αγορά». «Θα πρέπει όλοι να ελπίζουμε ότι αυτοί οι κακοί άνθρωποι, ότι θα κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα και θα καθαρίσουμε τα στενά, και ότι το Ιράν δεν θα αποτελεί πλέον απειλή για όλους», δήλωσε ο Dimon.
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος, σε πολλά μέτωπα, προσπάθησε να περιορίσει τις προσδοκίες για το Στενό του Ορμούζ. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι η επανέναρξη του Στενού του Ορμούζ δεν αποτελεί έναν από τους «βασικούς στόχους» που έχει θέσει ο Trump για τη στρατιωτική εκστρατεία. Ο δε Υπουργός Άμυνας, Pete Hegseth, ενίσχυσε το μήνυμα το πρωί της Τρίτης σε μια πολύ φιλική συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο, απαριθμώντας την καταστροφή των πυραύλων, των drones και του ναυτικού του Ιράν ως στόχο της αποστολής, αλλά όχι τον Ορμούζ. «Αυτό το ζήτημα του Στενού του Ορμούζ δεν είναι μόνο πρόβλημα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής», δήλωσε ο Hegseth. Η Leavitt πρόσθεσε την Τρίτη ότι μόλις τελειώσει ο πόλεμος, οι τιμές της βενζίνης «θα πέσουν ξανά στα πολυετή χαμηλά που απολάμβαναν οι Αμερικανοί οδηγοί πριν από αυτές τις βραχυπρόθεσμες διαταραχές».
Η χρηματιστηριακή αγορά φάνηκε να το ερμηνεύει ως αποκλιμάκωση: αν οι ΗΠΑ αποσυρθούν, εξαλείφεται το χειρότερο σενάριο μιας παρατεταμένης χερσαίας εκστρατείας που θα ανέβαζε ακόμη περισσότερο το πετρέλαιο. Ωστόσο, η αποχώρηση δεν λύνει το υποκείμενο πρόβλημα. Η τιμή του πετρελαίου επίσης ανέβηκε την Τρίτη, καθώς το West Texas Intermediate βρίσκεται τώρα στα 103 δολάρια τη στιγμή της γραφής, σχεδόν διπλάσια από ό,τι ξεκίνησε τη χρονιά. Ο CEO της BlackRock, Larry Fink, προειδοποίησε αυτή την εβδομάδα ότι το πετρέλαιο θα μπορούσε να φτάσει τα 150 δολάρια και να προκαλέσει παγκόσμια ύφεση, εάν το Ιράν παραμείνει απειλή για τον Ορμούζ μετά το τέλος του πολέμου.
Η ζημιά στην πραγματική οικονομία ήδη συσσωρεύεται. Τελικά, ακόμα και όταν οι ΗΠΑ αξιοποιούν τα στρατηγικά τους αποθέματα, το πετρέλαιο είναι ένα παγκόσμιο εμπόρευμα, και όπως αρέσει στον ερευνητή εμπορευμάτων Rory Johnston να λέει, «ένα βαρέλι πετρελαίου που χάνεται κάπου, είναι ένα βαρέλι πετρελαίου που χάνεται παντού». Η Oxford Economics μείωσε την παγκόσμια πρόβλεψη βιομηχανικής ανάπτυξης στο 2,5% για φέτος, προειδοποιώντας ότι οι ενεργοβόροι τομείς όπως οι μεταφορές, οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και τα πετροχημικά αντιμετωπίζουν σοβαρές αυξήσεις κόστους και μειώσεις παραγωγής. Ο ανώτερος οικονομολόγος τους, Nico Palesch, προειδοποίησε σε σημείωμά του την Τρίτη το πρωί για την πιθανότητα «διαταραχών στην εφοδιαστική αλυσίδα εφάμιλλες με αυτές που παρατηρήθηκαν στην πανδημία του Covid-19», εάν δεν επιλυθεί το κλείσιμο του στενού.
Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε επίσης την Τρίτη ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να ωθήσει έως και 4 εκατομμύρια ανθρώπους στη Μέση Ανατολή στη φτώχεια, με την περιοχή να αντιμετωπίζει απώλειες ΑΕΠ από 120 έως 194 δισεκατομμύρια δολάρια. Περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί σε όλη τη Μέση Ανατολή από την έναρξη του πολέμου: 1.900 στο Ιράν, 1.200 στον Λίβανο, 19 στο Ισραήλ και 13 μέλη του αμερικανικού στρατού.
Εν τω μεταξύ, από την άλλη πλευρά, η κυβέρνηση συνεχίζει να αυξάνει τις απειλές κατά του Ιράν. Ο Trump μοιράστηκε ένα βίντεο στο Truth Social τη Δευτέρα το βράδυ, δείχνοντας ένα τεράστιο αποθηκευτικό χώρο πυρομαχικών στην Ισφαχάν να χτυπιέται από αμερικανικά βομβαρδιστικά, μια επίθεση που ο Hegseth επιβεβαίωσε ότι περιλάμβανε βόμβες 2.000 λιβρών για την καταστροφή πυραύλων. Ο πρόεδρος των Αρχηγών Επιτελείων πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ έχουν αρχίσει να πετούν βομβαρδιστικά B-52 πάνω από το Ιράν, αεροσκάφη ικανά να φέρουν πυρηνικά όπλα.
Στο έδαφος, χιλιάδες δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων – Navy SEALs, Army Rangers, Marines – βρίσκονται στην περιοχή. Ο Hegseth δήλωσε ότι τα πλήγματα θα ενταθούν αν δεν επιτευχθεί σύντομα συμφωνία με το Ιράν, ενώ ο ίδιος ο Trump έχει απειλήσει να «εξολοθρεύσει» τους ενεργειακούς σταθμούς, τα κοιτάσματα πετρελαίου και το νησί Kharg του Ιράν – και «πιθανώς όλα τα εργοστάσια αφαλάτωσης», από τα οποία εξαρτώνται εκατομμύρια άνθρωποι σε όλη τη Μέση Ανατολή για πόσιμο νερό. Η Human Rights Watch έχει δηλώσει ότι ο βομβαρδισμός τους θα αποτελούσε έγκλημα πολέμου. Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο πρόεδρος των Αρχηγών Επιτελείων απάντησε μόνο ότι ο στρατός θα εξέταζε οποιονδήποτε τέτοιο στόχο μέσω των «κανονικών διαδικασιών» του.
Εν τω μεταξύ, το Ιράν έχει ελάχιστο κίνητρο για διαπραγματεύσεις. Η ημερήσια ναυσιπλοΐα μέσω του στενού έχει μειωθεί περίπου κατά 90% έως 95% από την έναρξη του πολέμου. Το ιρανικό κοινοβούλιο έχει εγκρίνει ένα σχέδιο για τη θεσμοθέτηση διοδίων στα πλοία που διέρχονται, κωδικοποιώντας τον έλεγχό του επί του στρατηγικού περάσματος, από το οποίο έχει ήδη αποκομίσει οφέλη: το Ιράν κερδίζει πολύ περισσότερα ανά βαρέλι από ό,τι πριν από τον πόλεμο. Με τέτοια κίνητρα για να παραμείνει κλειστό, η Τεχεράνη μπορεί να μην είναι σε διάθεση για διαπραγματεύσεις.
Καμία άλλη χώρα δεν έχει αναλάβει δράση για να αναλάβει την ευθύνη ανοίγματος του Στενού. Ο Trump εξαπέλυσε πυρά κατά των συμμάχων στο Truth Social, ιδιαίτερα κατά της Γαλλίας, την οποία δήλωσε ότι ήταν «ΠΟΛΥ ΑΝΕΥ ΟΦΕΛΟΥΣ» καθώς εμπόδισαν αεροσκάφη του Ισραήλ που μετέφεραν καύσιμα να πετάξουν πάνω από τον εναέριο χώρο τους. «Οι ΗΠΑ θα ΘΥΜΟΥΝΤΑΙ!!»
