Η γενιά Ζ, αφού για χρόνια βίωνε ασφυκτικό οικονομικό πιέζο, με την αύξηση των ενοικίων και τη στάσιμη αύξηση των μισθών, είχε μόλις αρχίσει να αναπνέει και να ξοδεύει τα χρήματά της για διασκέδαση. Ωστόσο, μια απότομη αύξηση 26% στις τιμές της βενζίνης, έτος με έτος, έχει ανατρέψει αυτή την πορεία, με τους οικονομολόγους της Bank of America (BofA) να προειδοποιούν ότι η ανάκαμψη κινδυνεύει να ανακοπεί πριν καν προλάβει να εδραιωθεί.
Για πρώτη φορά μετά από καιρό, η γενιά Ζ φάνηκε να κερδίζει έδαφος. Τα ενοίκια σταμάτησαν να καταβροχθίζουν τους μισθούς, οι αποδοχές αυξάνονταν ταχύτερα από το κόστος στέγασης, και μια γενιά που για καιρό υστερούσε στην αύξηση των δαπανών σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες ηλικίες, άρχισε επιτέλους να ανοίγει τα πορτοφόλια της – για εστιατόρια, νέα ρούχα, ηλεκτρονικά είδη, ακόμη και για ταξίδια. Όλα αυτά, όμως, άλλαξαν μετά το πετρελαϊκό σοκ, που προκλήθηκε από την ευρέως αναμενόμενη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτική, απόφαση του Προέδρου Donald Trump να κηρύξει πόλεμο στο Ιράν.
Μια πρόσφατη έκθεση από το Bank of America Institute αποκαλύπτει ότι, μετά από σχεδόν δύο χρόνια υστέρησης σε σχέση με άλλες γενιές στις δαπάνες, η αύξηση των ετήσιων δαπανών της γενιάς Ζ ξεπέρασε αυτή των Baby Boomers στα μέσα του 2025. Οι Millennials ακολούθησαν τον Δεκέμβριο του 2025, ξεπερνώντας τις παλαιότερες γενιές για πρώτη φορά σε περίπου τρία χρόνια. Αυτή η ανατροπή ήταν πραγματική, βασισμένη σε δεδομένα, και – για μια γενιά που μεγάλωσε εν μέσω καραντινών λόγω πανδημίας και κρίσης πληθωρισμού – άργησε πολύ.
«Τόσο η γενιά Ζ όσο και οι Millennials είναι πιθανώς ακόμη πιο επιρρεπείς στο να μειώσουν τις δαπάνες για ‘ό,τι είναι ωραίο’ εν μέσω υψηλότερων τιμών βενζίνης», έγραψαν στην έκθεση οι οικονομολόγοι του BofA Institute, Joe Wadford και David Michael Tinsley.
Η μείωση των ενοικίων αντισταθμίστηκε από τις τιμές της βενζίνης
Η κινητήριος δύναμη πίσω από την αύξηση; Η ανακούφιση από τα ενοίκια. Στα συγκεντρωτικά δεδομένα καρτών και καταθέσεων της Bank of America, η μέση αύξηση των πληρωμών ενοικίων για τη γενιά Ζ και τους Millennials μειώθηκε απότομα τους 12 μήνες έως τον Φεβρουάριο του 2026. Και, το κρίσιμο, οι μισθοί αυξάνονταν ταχύτερα από τα ενοίκια και για τις δύο γενιές – περίπου 9% έτος με έτος για τη γενιά Ζ και 5% για τους Millennials. Αυτή η διαφορά μεταξύ ενοικίου και μισθού ήταν η οικονομική ανάσα που οι νεότεροι Αμερικανοί δεν είχαν εδώ και χρόνια, και τα ιδιόκτητα δεδομένα καρτών της BofA δείχνουν ότι την ξόδευαν: σε ρούχα, σε φαγητό έξω, και ιδιαίτερα σε ηλεκτρονικά είδη, που παρουσίασαν την απότομη αύξηση της προαιρετικής δαπάνης σε οποιαδήποτε κατηγορία.
Οι επιστροφές φόρων πρόσθεσαν επιπλέον ώθηση νωρίτερα μέσα στο έτος. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι του BofA Institute τόνισαν ότι η πλειοψηφία της βελτίωσης αντικατοπτρίζει κάτι πιο δομικό: οι νεότεροι ενοικιαστές, οι οποίοι αποτελούν ένα δυσανάλογα μεγάλο μέρος των νοικοκυριών της γενιάς Ζ και των Millennials, έβρισκαν επιτέλους μια ανάπαυλα μετά από χρόνια που το ενοίκιο ξεπερνούσε τα πάντα. Σε αντίθεση με τους Gen X και τους Baby Boomers, που είναι πιο πιθανό να κατέχουν τα σπίτια τους, οι νεότερες γενιές ζουν και πεθαίνουν από την αγορά ενοικίασης – και για ένα διάστημα, αυτή η αγορά τους ασφυκτιούσε.
Τώρα, η άνοδος των τιμών της βενζίνης απειλεί να ανατρέψει αυτά τα κέρδη. Η μέση εθνική τιμή βενζίνης έχει αυξηθεί περίπου 26% έτος με έτος από τις 23 Μαρτίου, λόγω της κλιμάκωσης των συγκρούσεων στο Ιράν, σύμφωνα με στοιχεία της American Automobile Association που παρατίθενται στην έκθεση. Και η γενιά Ζ, προειδοποιεί η ανάλυση, είναι η γενιά που εκτίθεται περισσότερο.
Ακόμη και πριν από αυτή την αύξηση, η δαπάνη βενζίνης της γενιάς Ζ ως ποσοστό των συνολικών δαπανών με κάρτα ήταν υψηλότερη από οποιαδήποτε άλλη γενιά – και παρέμενε επίμονα αυξημένη, ενώ τα ποσοστά των παλαιότερων γενιών μειώνονταν από τα προ-πανδημικά επίπεδα. Οι οικονομολόγοι της BofA αποδίδουν αυτό σε μια απλή πραγματικότητα: η γενιά Ζ μόλις εισέρχεται στην αγορά εργασίας, μετακινείται για πρώτη φορά, και το κάνει με σχετικά μέτρια εισοδήματα. Ο λόγος των δαπανών βενζίνης προς τις προαιρετικές δαπάνες είναι ο υψηλότερος για τη γενιά Ζ από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Με απλά λόγια, για κάθε δολάριο που ξοδεύει ένας Gen Zer σε πράγματα που θέλει, ένα μεγαλύτερο μερίδιο πηγαίνει πλέον στην αντλία παρά για έναν Boomer ή έναν Gen Xer.
Η επόμενη απρόβλεπτη παράμετρος
Η αγορά εργασίας προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο κινδύνου. Οι νεότεροι εργαζόμενοι ηλικίας 22-27 ετών – συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατων αποφοίτων κολεγίων – αντιμετωπίζουν ήδη ποσοστά ανεργίας αισθητά υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο, σύμφωνα με στοιχεία από την Federal Reserve Bank of New York. Πολλοί εργάζονται στον τομέα λιανικής πώλησης και της ψυχαγωγίας, τους ίδιους τομείς που είναι πιο πιθανό να νιώσουν την πίεση από μια μείωση στις προαιρετικές καταναλωτικές δαπάνες, η οποία, με τη σειρά της, θα εξάλειφε τις θέσεις εργασίας που κατέχουν οι ίδιοι οι νέοι. Πρόκειται για έναν βρόχο ανάδρασης που θα μπορούσε να χτυπήσει τη γενιά Ζ και από τις δύο πλευρές: υψηλότερο κόστος στην αντλία και λιγότερες ώρες εργασίας.
Η απρόβλεπτη παράμετρος, λέει η BofA, είναι αν η αύξηση των ενοικίων θα συνεχίσει να μειώνεται. Αν συμβεί αυτό, οι νεότεροι καταναλωτές μπορεί να έχουν επαρκή “απορρόφηση” για να αντέξουν μέρος του πόνου από τις τιμές της βενζίνης. Αν τα ενοίκια αρχίσουν να ανεβαίνουν ξανά παράλληλα με το κόστος των καυσίμων, η σύντομη, δύσκολα κερδισμένη ανάκαμψη των δαπανών που χαρακτήρισε τους τελευταίους μήνες θα μπορούσε να σταματήσει ακριβώς τη στιγμή που άρχιζε.
