Στην Αμερική, η κρίση κόστους ζωής βαθαίνει, αγγίζοντας ακόμη και τα νοικοκυριά που παλαιότερα θεωρούνταν εύπορα. Περίπου το 53% των ενηλίκων πολιτών δηλώνουν ότι τα χρήματα επαρκούν οριακά για να διατηρήσουν το βιοτικό τους επίπεδο, ποσοστό που παραμένει σταθερό από πέρυσι. Ωστόσο, ένας σημαντικός αριθμός Αμερικανών, περίπου οι μισοί, αδυνατούν πλέον να καλύψουν βασικές απολαύσεις, όπως το φαγητό έξω ή οι διακοπές, που συνδέονται με μια καλή ποιότητα ζωής.
Τα δεδομένα από πρόσφατη δημοσκόπηση αποκαλύπτουν ότι το 60% των Αμερικανών θεωρεί μια εβδομαδιαία άδεια πολυτέλεια, ενώ το 49% δηλώνει ότι ακόμη και το να βγει κάποιος για δείπνο εκτός σπιτιού ξεπερνά τον προϋπολογισμό του. Επιπλέον, το 74% θεωρεί την αγορά νέου αυτοκινήτου απαγορευτική. Πέρα από αυτές τις συνηθισμένες “πολυτέλειες”, οι πολίτες των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν υπέρογκες χρεώσεις για καθημερινά απαραίτητα. Συγκεκριμένα, το 56% των ερωτηθέντων αναφέρει ότι η υγειονομική περίθαλψη, το 45% οι λογαριασμοί ενέργειας και το 45% τα τρόφιμα, είναι εκτός των οικονομικών τους δυνατοτήτων.
Η οικονομική κατάσταση έχει φτάσει σε τέτοιο σημείο που οι Αμερικανοί χάνουν την ελπίδα. Λιγότεροι από τρεις στους δέκα πολίτες πιστεύουν ότι μπορούν να προοδεύσουν οικονομικά. Ενώ οι χαμηλότερου εισοδήματος κάτοικοι, με ετήσιο εισόδημα κάτω των 50.000 δολαρίων, είναι οι λιγότερο αισιόδοξοι, ακόμη και η πλειοψηφία (60%) όσων κερδίζουν έξι ψηφία αισθάνεται ότι υστερεί ή απλώς διατηρεί το βιοτικό του επίπεδο.
Στην αγορά ακινήτων, οι Αμερικανοί όλων των εισοδηματικών κλιμακίων αγωνίζονται με την κρίση προσιτότητας. Σχεδόν δύο στους τρεις ενοικιαστές δεν πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να αγοράσουν το σπίτι που επιθυμούν στο άμεσο μέλλον. Το 71% όσων κερδίζουν λιγότερα από 50.000 δολάρια, το 64% όσων κερδίζουν μεταξύ 50.000 και 99.999 δολαρίων, και το 57% όσων κερδίζουν άνω των 100.000 δολαρίων, συμφωνούν ότι δεν θα μπορέσουν να αγοράσουν ακίνητη περιουσία. Η κρίση στέγασης πλήττει όλους τους Αμερικανούς, ανεξαρτήτως εισοδήματος. Επιπλέον, οι γυναίκες στις ΗΠΑ εμφανίζονται ιδιαίτερα απογοητευμένες, με το 70% να αμφιβάλλει για την ικανότητά της να αγοράσει σπίτι, σε σύγκριση με το 59% των ανδρών.
Οι μισθοί έχουν σταματήσει να συμβαδίζουν με το αυξανόμενο κόστος ζωής, οδηγώντας τους Αμερικανούς σε περικοπές δαπανών και αναβολή μεγάλων αγορών. Οι εργοδότες, αντί να προσφέρουν σημαντικές αυξήσεις, επιλέγουν μικρές, ομοιόμορφες αυξήσεις μισθών το 2026, παρόμοια με την τακτική που ακολουθήθηκε κατά τη Μεγάλη Ύφεση. Ποσοστό 44% των εταιρειών σχεδιάζει να εφαρμόσει μια ενιαία, οριζόντια αύξηση μισθών, αντί για τις συνήθεις υψηλότερες, βάσει αξιολόγησης, αυξήσεις.
Ακόμη και όσοι προσπαθούν να αποφύγουν αυτή την απογοητευτική τάση στις αυξήσεις, δεν θα δουν μεγάλη βελτίωση προσπαθώντας να μετακινηθούν σε θέσεις υψηλότερης αμοιβής, καθώς η αγορά εργασίας είναι νωθρή. Οι εργαζόμενοι που παρέμειναν στις θέσεις τους έλαβαν αύξηση 4,6% τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο του προηγούμενου έτους, ενώ όσοι άλλαξαν εργασία είδαν οριακά υψηλότερη αύξηση, 4,8%, σύμφωνα με ανάλυση της Atlanta Fed. Η παλιά προοπτική της αλλαγής εργασίας για υψηλότερο εισόδημα έχει ανατραπεί.
Ο πληθωρισμός έχει αυξήσει τα έξοδα διαβίωσης σε όλους τους τομείς. Από την αύξηση των τιμών των αυγών κατά 60% το 2025, μέχρι μια αγορά ακινήτων παραλυμένη από τις εκτοξευμένες τιμές. Οι μεσαίου εισοδήματος πολίτες δεν μπορούν πλέον να καλύψουν τα βασικά, καθώς το 65% αυτών των νοικοκυριών δηλώνει ότι το εισόδημά τους υστερεί σε σχέση με το κόστος ζωής, σύμφωνα με έρευνα της Primerica το 2024. Επιπλέον, η κρίση κόστους ζωής στην Αμερική ενδέχεται να επιδεινωθεί, καθώς αναλυτές παρακολουθούν στενά τις επιπτώσεις της σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ, Ισραήλ και Ιράν στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου και την αύξηση των τιμών.
Ακόμη και οι έχοντες έξι ψηφία “σφίγγουν το ζωνάρι”. Περίπου το 41% των Αμερικανών εργαζομένων που κερδίζουν μεταξύ 300.001 και 500.000 δολαρίων, και το 40% όσων κερδίζουν άνω των 500.000 δολαρίων, δηλώνουν ότι ζουν από μισθό σε μισθό, σύμφωνα με έκθεση της Goldman Sachs το 2025. Η πίεση του κόστους ζωής επηρεάζει ακόμη και τις καθημερινές τους συνήθειες.
Αντί να αγοράζουν τρόφιμα από πολυτελή καταστήματα όπως τα Whole Foods ή Erewhon, πάνω από τα επτά στα δέκα άτομα με εισόδημα άνω των 100.000 δολαρίων αναγκάζονται πλέον να ψωνίζουν από αλυσίδες εκπτωτικών σούπερ μάρκετ, σύμφωνα με έκθεση της Clarify Capital το 2025. Περίπου το 74% αυτών των υψηλά αμειβόμενων δηλώνει επίσης ότι περιορίζει τις εξόδους για φαγητό, το 54% τις δαπάνες για ψυχαγωγία, το 51% τις αγορές ρούχων, το 49% τα συνδρομητικά πακέτα και το 49% τα ταξίδια.
Πέρα από τα καθημερινά έξοδα, ακόμη και οι “εύποροι” αναβάλλουν μεγάλες αγορές ζωής. Περίπου το 47% αναβάλλει τις ονειρεμένες διακοπές, το 31% τις ανακαινίσεις σπιτιού και το 26% την αγορά ή μίσθωση νέου αυτοκινήτου. Το Αμερικανικό Όνειρο έχει ανασταλεί, ακόμη και για τους κορυφαίους εισοδηματίες. Περίπου το 17% αναβάλλει την αγορά νέου σπιτιού, και το 6% ακόμη και τον γάμο.
