Οι ανακοινώσεις του Λευκού Οίκου για την “μεγαλύτερη περίοδο φορολογικών επιστροφών στην ιστορία των ΗΠΑ“, με την υπόσχεση για εκατοντάδες δολάρια επιπλέον επιστροφών φέτος, χάρη στον νόμο “One Big Beautiful Bill Act” (OBBBA) του Προέδρου Donald Trump, διατρέχουν τον κίνδυνο να σβήσουν σαν καπνός. Οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η αύξηση της τιμής της βενζίνης, ως αποτέλεσμα του συνεχιζόμενου πολέμου στο Ιράν, μπορεί να απορροφήσει πλήρως τα οφέλη αυτών των φορολογικών εκπτώσεων.

Μια ανάλυση από το Stanford Institute for Economic Policy Research υποδεικνύει ότι εάν το Στενό του Ορμούζ παραμείνει κλειστό για τρεις επιπλέον εβδομάδες και η τιμή του πετρελαίου φτάσει τα 110 δολάρια το βαρέλι τον Μάρτιο, η τιμή της βενζίνης μπορεί να κορυφωθεί στα 4,36 δολάρια το γαλόνι τον Μάιο. Αυτό θα σήμαινε ότι οι Αμερικανοί θα πληρώσουν κατά μέσο όρο 740 δολάρια περισσότερα για καύσιμα εντός του έτους. Σύμφωνα με το Tax Foundation, αυτή η επιπλέον δαπάνη θα ακυρώσει τα 748 δολάρια περισσότερα σε φορολογικές επιστροφές που αναμένονται για ένα τυπικό νοικοκυριό.

Οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 90 σεντς από τις 28 Φεβρουαρίου, φτάνοντας τα 3,91 δολάρια το γαλόνι, μετά την έναρξη μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης του Προέδρου Donald Trump κατά του Ιράν, σε συνεργασία με τις ισραηλινές δυνάμεις. Οι συνεχιζόμενες επιθέσεις και αντεπιθέσεις έχουν οδηγήσει στο ουσιαστικό κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, μέσω του οποίου εξάγεται πάνω από το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου.

Με τις τιμές του πετρελαίου να κυμαίνονται κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι, και να ξεπερνούν τα 115 δολάρια αυτή την εβδομάδα, οι τιμές της βενζίνης έχουν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδά τους από το 2023. Ωστόσο, ακόμη και αν η σύγκρουση λήξει μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι Αμερικανοί πιθανότατα θα συνεχίσουν να νιώθουν το “τσίμπημα” στην αντλία.

Αναλυτές της Oxford Economics έχουν υπολογίσει παρόμοια ότι οι καταναλωτές θα δαπανήσουν 60 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα για βενζίνη το 2026, εάν οι τιμές της βενζίνης κυμανθούν στα 3,60 δολάρια το γαλόνι, “σχεδόν ακριβώς αντισταθμίζοντας την ώθηση από τις επιστροφές”.

Αυτές οι αυξημένες τιμές της βενζίνης αναμένεται να επηρεάσουν περισσότερο τους καταναλωτές χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, επιδεινώνοντας μια “οικονομία σε σχήμα Κ”, όπου οι εύποροι Αμερικανοί αυξάνουν τις καταναλωτικές δαπάνες και τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα. Οι αναλυτές της Oxford σημειώνουν ότι το κατώτερο 80% των εισοδηματιών δαπανά σχεδόν το 4% του προϋπολογισμού του για βενζίνη, σχεδόν διπλάσιο ποσοστό από τους υψηλότερου εισοδήματος.

Επιπλέον, οι φορολογικές μειώσεις που περιλαμβάνονται στον OBBBA, όπως για τις υπερωρίες και τους κρατικούς και τοπικούς φόρους, πιθανότατα θα ωφελήσουν περισσότερο τους Αμερικανούς της μεσαίας και ανώτερης τάξης, “βαθύνοντας τον διχασμό της κατανάλωσης που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια”. Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις της IRS, οι επιστροφές αναμένεται να είναι κατά μέσο όρο 360 δολάρια υψηλότερες από πέρυσι.

Γιατί οι τιμές της βενζίνης αναμένεται να παραμείνουν επίμονα υψηλές
Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αναμένεται να παραμείνουν αυξημένες τουλάχιστον μέχρι το τέλος του έτους. Η Energy Information Administration (EIA) προβλέπει ότι, με τα σημερινά δεδομένα, οι τιμές της βενζίνης θα κυμανθούν στα 3,34 δολάρια φέτος και στα 3,18 δολάρια το 2027. Αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν ότι οι τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να παραμείνουν πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι μέχρι το 2027, εάν συνεχιστούν οι διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα.

Ακόμη και αν το Στενό του Ορμούζ ανοίξει ξανά, θα χρειαστεί χρόνος για να επανεξισορροπηθεί η παγκόσμια προσφορά πετρελαίου. Το κλείσιμο του εμπορικού περάσματος έχει δημιουργήσει καθυστέρηση στα δεξαμενόπλοια, και η διέλευση των πλοίων μέσω του υδάτινου οδικού άξονα μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες. Η παραγωγή πετρελαίου στον Κόλπο μπορεί επίσης να επηρεαστεί από ζημιές στις υποδομές ως αποτέλεσμα των επιθέσεων.

Η κυβέρνηση Trump έχει αναλάβει δράση για να μειώσει τις ιλιγγιώδεις τιμές της βενζίνης. Την Τετάρτη, ο Λευκός Οίκος ανέστειλε προσωρινά τον Jones Act, έναν ομοσπονδιακό νόμο του 1920 που ρυθμίζει τις εγχώριες θαλάσσιες μεταφορές και το εμπόριο. Ο νόμος απαγορεύει σε πλοία ξένης σημαίας να μεταφέρουν αγαθά μεταξύ λιμένων των ΗΠΑ. Αναστέλλοντας τον νόμο, η κυβέρνηση Trump στοχεύει να μετριάσει τις διαταραχές στην εφοδιαστική αλυσίδα που οδηγούν σε αύξηση της τιμής του πετρελαίου, ελπίζοντας ότι ανοίγοντας τις εγχώριες διαδρομές σε αυτά τα ξένα πλοία, θα μειωθούν τα κόστη μεταφοράς και θα επιταχυνθούν οι παραδόσεις.

Ωστόσο, πολιτικοί αναλυτές αμφιβάλλουν για το αν η απόφαση θα κάνει σημαντική διαφορά στις τιμές της βενζίνης. Το Center for American Progress εκτιμά ότι η αναστολή του Jones Act θα μειώσει τις τιμές της βενζίνης κατά τρία σεντς το γαλόνι.

Ο αντιπρόεδρος JD Vance θα συναντηθεί με στελέχη πετρελαϊκών εταιρειών για να συζητήσουν τις ιλιγγιώδεις τιμές του πετρελαίου. “Γνωρίζουμε ότι έχουν ανέβει, και γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι υποφέρουν εξαιτίας αυτού,” δήλωσε ο Vance σε εκδήλωση στο Μίσιγκαν αυτή την εβδομάδα. “Και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι θα παραμείνουν χαμηλότερες.”