Η Goldman Sachs ανακοίνωσε την απόφασή της να καταργήσει τα κριτήρια Διαφορετικότητας, Ισότητας και Ένταξης (DEI) για τα διοικητικά της συμβούλια. Η κίνηση αυτή έρχεται περίπου ένα χρόνο μετά την αφαίρεση αντίστοιχων στόχων για το σύνολο του εργατικού της δυναμικού. Πολλές εταιρείες έχουν ακολουθήσει παρόμοια πορεία, εν μέσω αυστηρότερων κυβερνητικών ελέγχων και νομικών προσφυγών σχετικά με τις πρωτοβουλίες DEI. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Starbucks, η οποία κατάφερε να απορρίψει μια αγωγή μετά από πρόκληση των πρωτοβουλιών της από την πολιτεία του Μιζούρι.
Παρόλο που πολλοί CEO δηλώνουν δημόσια τη δέσμευσή τους στη δημιουργία ενός ποικιλόμορφου, ισότιμου και συμπεριληπτικού εργασιακού περιβάλλοντος, οι προσπάθειες αυτές συχνά συνεχίζονται «πίσω από τις κουρτίνες», αποφεύγοντας τη δημοσιοποίηση. Ωστόσο, υπάρχουν και εξαιρέσεις, όπως ο CEO της Costco, Ron Vachris, ο οποίος εξακολουθεί να επιβεβαιώνει δημόσια τη δέσμευση της αλυσίδας λιανικής στη διαφορετικότητα, σε αντίθεση με πολλούς ανταγωνιστές που έχουν μειώσει τις αντίστοιχες δράσεις τους.
Τα διοικητικά συμβούλια αποτελούν μια ξεχωριστή υπόθεση. Οι επενδυτές αναζητούν απτά αποτελέσματα. Εκτός από τον καθορισμό των αποδοχών των CEO, τα μέλη των ΔΣ διαχειρίζονται τη διαδοχή στη διοίκηση και καθιστούν τη διοίκηση υπόλογη. Στις ΗΠΑ, τα διοικητικά συμβούλια τείνουν να είναι πιο ποικιλόμορφα από τις εταιρείες που επιβλέπουν, με τους λευκούς άνδρες να κατέχουν λιγότερες από τις μισές θέσεις στα 50 μεγαλύτερα συμβούλια του Fortune για τρίτη συνεχή χρονιά. Ωστόσο, αυτή η τάση ανατρέπεται, καθώς ο αριθμός των εταιρειών που δημοσιοποιούν τη φυλή και την εθνικότητα των διευθυντών τους στο S&P 500 έχει μειωθεί δραματικά. Πιο συγκεκριμένα, οι λευκοί άνδρες αποτέλεσαν την πλειοψηφία των διευθυντών σε αυτή την ομάδα για πρώτη φορά από το 2017.
Δεδομένων των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες αυτήν την περίοδο, το επιχείρημα υπέρ των ποικιλόμορφων οπτικών γωνιών είναι ισχυρό. Ένας σημαντικός αριθμός γυναικών αποχωρεί από την αγορά εργασίας των ΗΠΑ, κυρίως λόγω κόστους και ευθυνών φροντίδας. Μέρος του ρόλου ενός ΔΣ είναι να αναγνωρίζει και να πιέζει τους επικεφαλής για τέτοια θέματα. Ένας CEO ανέφερε ότι ζητήματα όπως η παιδική φροντίδα και η ευελιξία έγιναν μέρος των συζητήσεων για τα ταλέντα στο ΔΣ, μετά την ένταξη μιας τρίτης γυναίκας στο συμβούλιο.
Η σύνθεση του ΔΣ επηρεάζει επίσης ποιοι φτάνουν στην εκτελεστική ηγεσία. Τα ΔΣ λειτουργούν ως πεδία εκπαίδευσης για την επόμενη γενιά ηγετών, όπου μπορούν να παρακολουθήσουν την ηγεσία σε δράση και να αποκτήσουν άμεση έκθεση σε θέματα που θα αντιμετωπίσουν σε θέσεις CxO. Η απόκτηση θέσης σε ΔΣ δεν αποτελεί μόνο την κορύφωση μιας καριέρας, αλλά και μια ευκαιρία για την άνοδο στις κορυφαίες θέσεις. Η εύρεση κορυφαίων ταλέντων είναι ήδη δύσκολη, πόσο μάλλον όταν περιορίζονται οι ευκαιρίες για την ανάπτυξή τους.
