Ο διευθύνων σύμβουλος της Home Depot, Ted Decker, εξέφρασε την ανησυχία του για την έλλειψη εμπιστοσύνης στην αμερικανική οικονομία, τονίζοντας ότι οι καταναλωτές είναι απρόθυμοι να επενδύσουν σε μεγάλες ανακαινίσεις. Παρόλο που η εταιρεία ξεπέρασε τις προσδοκίες των αναλυτών στην τελευταία ανακοίνωση κερδών της τέταρτης περιόδου, τα στελέχη της επισήμαναν σημαντικές μακροοικονομικές προκλήσεις.
Η αγορά ακινήτων παρουσιάζει στασιμότητα. Παρά το γεγονός ότι τα επιτόκια στεγαστικών δανείων παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα τριετίας, οι αγοραστές κατοικιών δείχνουν απρόθυμοι να κινηθούν. Οι πωλήσεις μεταχειρισμένων κατοικιών στις ΗΠΑ κατέγραψαν απότομη πτώση τον Ιανουάριο, κατά 8,4% σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο. Επιπλέον, σχεδόν το 20% των νέων κατοικιών υποχρεώθηκε σε μείωση τιμής κατά το τέταρτο τρίμηνο του 2025, σύμφωνα με έκθεση του Realtor.com.
Τα καθαρά κέρδη της τέταρτης περιόδου μειώθηκαν περίπου 13%, φτάνοντας τα 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια, σε σύγκριση με την αντίστοιχη περυσινή περίοδο. Ο κ. Decker δήλωσε ότι η μείωση αυτή οφείλεται στις τιμές των κατοικιών και στην ιστορικά χαμηλή κινητικότητα στην αγορά ακινήτων, καθώς και σε “σημαντικά μειωμένη ζήτηση για έργα και άλλες αγορές που σχετίζονται με την αγοραπωλησία ενός σπιτιού”. Η εταιρεία εξετάζει πλέον τη μείωση των τιμών.
“Αυτό που θα μπορούσε να μας ωθήσει προς το χαμηλότερο άκρο του [εύρους τιμών] είναι η αγορά να μην αποδίδει όπως αναμένεται,” δήλωσε ο κ. Decker, προσθέτοντας ότι η αβεβαιότητα των καταναλωτών θα είναι ο νούμερο ένα οδηγός. “Οι πελάτες μας λένε ότι δεν επενδύουν, τουλάχιστον σε μεγάλα έργα, και αυτό έχει να κάνει με την εμπιστοσύνη και το αίσθημα των καταναλωτών, την εικόνα της απασχόλησης, τα συνολικά επίπεδα τιμών και την προσιτότητα στην οικονομία.”
Ο κ. Decker προειδοποίησε ότι μια μείωση στις τιμές των κατοικιών θα μπορούσε να οδηγήσει σε “αρνητικό ψυχολογικό αντίκτυπο”, διατηρώντας χαμηλή την κινητικότητα στην αγορά και αυξάνοντας την ελαστικότητα της ζήτησης ως προς την τιμή. Η εταιρεία αναμένει αύξηση των πωλήσεων μεταξύ 2,5% και 4,5% κατά το οικονομικό έτος 2025 και σχεδιάζει το άνοιγμα 15 νέων καταστημάτων.
Ο κ. Decker ανέφερε ότι η ετήσια πρόβλεψη της εταιρείας για τις τιμές είναι “μέτρια”, αλλά εάν η προσιτότητα των κατοικιών δεν βελτιωθεί, οι καταναλωτές ενδέχεται να είναι πιο ευαίσθητοι στις υψηλότερες τιμές στα καταστήματα. “Αυτό θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο θα έχουμε μια πιο δύσκολη χρονιά ως κλάδος.”
Τον προηγούμενο μήνα, η Home Depot απέλυσε 800 εργαζομένους που εργάζονταν από απόσταση ή στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Ατλάντα. Ο κ. Decker ανακοίνωσε επίσης ότι οι εργαζόμενοι γραφείου θα πρέπει να επιστρέψουν στο γραφείο πέντε ημέρες την εβδομάδα, ξεκινώντας από τον Απρίλιο.
Ο κ. Decker δήλωσε ότι η βελτιωμένη προσιτότητα είναι το κλειδί για την ισχυρότερη απόδοση της αγοράς για την εταιρεία, αλλά δεν υπολογίζει στις φορολογικές επιστροφές για την αύξηση των πωλήσεων, καθώς προβλέπει ότι οι χαμηλότερου εισοδήματος εργαζόμενοι θα χρησιμοποιήσουν τα χρήματα για να αποπληρώσουν χρέη, ενώ οι υψηλότερου εισοδήματος θα τα αποταμιεύσουν ή θα τα επενδύσουν.
Τα στελέχη της Home Depot ρωτήθηκαν για τις επιπτώσεις της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου, η οποία ακύρωσε τους δασμούς της κυβέρνησης Trump υπό τον Νόμο περί Διεθνών Οικονομικών Δυνάμεων Έκτακτης Ανάγκης.
“Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι περισσότερο από το 50% των προϊόντων μας προέρχονται από εγχώριες πηγές και δεν υπόκεινται σε δασμούς,” δήλωσε ο Billy Bastek, εκτελεστικός αντιπρόεδρος εμπορευμάτων. “Προφανώς, την ανακοίνωση της Παρασκευής και στη συνέχεια την αντίδραση της κυβέρνησης το Σαββατοκύριακο, ακόμα αναλύουμε τις επιπτώσεις αυτών των αποφάσεων.”
