Η Ασία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή ενεργειακή κρίση, καθώς η σύγκρουση στο Ιράν και το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έχουν οδηγήσει σε διακοπή εξαγωγών και εξάντληση αποθεμάτων. Οι μεγαλύτερες οικονομίες της Ασίας προετοιμάζονται για ελλείψεις καυσίμων και αυξημένες τιμές, μετά το κλείσιμο αυτού του ζωτικής σημασίας δρόμου για τις αποστολές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη Μέση Ανατολή.

“Οι ασιατικές χώρες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της περιοχής του Κόλπου”, δήλωσε ο Sung Jinseok, ερευνητής στο Energy Studies Institute του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης, στο περιοδικό Fortune. Η Ασία αποτελεί τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο εισαγωγέα πετρελαίου παγκοσμίως, ενώ η παραγωγή παραμένει σε χαμηλά επίπεδα λόγω της εξάντλησης των κοιτασμάτων και των περιορισμένων νέων ανακαλύψεων.

Περίπου 19 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, ήτοι το 20% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου, διέρχονται καθημερινά από το Στενό του Ορμούζ. Κατά μέσο όρο, οι εξαγωγές από τον Κόλπο αποτελούν το 80% έως 90% του πετρελαίου που εισάγεται στην Ιαπωνία και το 30% έως 40% του πετρελαίου που εισάγεται στην Κίνα.

Αντιδρώντας στην κρίση, οι ασιατικές κυβερνήσεις κινούνται γρήγορα για τη διαχείριση των αποθεμάτων καυσίμων τους. Η Ταϊλάνδη ανέστειλε τις εξαγωγές αργού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου την 1η Μαρτίου, ενώ η Κίνα διέταξε τα μεγαλύτερα διυλιστήριά της να σταματήσουν τις εξαγωγές ντίζελ και βενζίνης στις 5 Μαρτίου. Και άλλες ενεργειακές εταιρείες της Ασίας περιορίζουν τις εξαγωγές, όπως η Mangalore Refinery and Petrochemicals που περιόρισε τις εξαγωγές καυσίμων χθες.

Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, δύο σημαντικοί πελάτες φυσικού αερίου και πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή, έχουν τονίσει ότι διαθέτουν επαρκή αποθέματα καυσίμων για να καλύψουν τη ζήτηση, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Σύμφωνα με τον Sung, παρόλο που χώρες όπως η Κίνα έχουν διαφοροποιήσει την ενεργειακή τους τροφοδοσία, συμπεριλαμβάνοντας εισαγωγές από τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία, και διαθέτουν σημαντική εγχώρια παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου, “το επίπεδο εξάρτησης από τις εξαγωγές του Κόλπου παραμένει υψηλό”.

Το Στενό του Ορμούζ, που βρίσκεται στην είσοδο του Περσικού Κόλπου, αποτελεί επίσης βασικό δίαυλο για το υγροποιημένο φυσικό αέριο (ΥΦΑ). Σύμφωνα με μια έκθεση του 2025 από την U.S. Energy Information Administration (EIA), το ένα πέμπτο των παγκόσμιων όγκων ΥΦΑ διέρχεται από τα ύδατά του. Από το ΥΦΑ που μεταφέρεται από τον Κόλπο, το 83% εξήχθη σε ασιατικές αγορές, με την Κίνα, την Ινδία και τη Νότια Κορέα να συγκαταλέγονται στους κορυφαίους προορισμούς.

Στη Νοτιοανατολική Ασία, η Σιγκαπούρη και η Ταϊλάνδη είναι οι δύο μεγαλύτεροι εισαγωγείς φυσικού αερίου από τη Μέση Ανατολή. Το 2025, το Κατάρ προμήθευε το 45% του ΥΦΑ της Σιγκαπούρης και το 28% της Ταϊλάνδης.

**Έκρηξη τιμών**
Τη Δευτέρα, ένας ανώτερος διοικητής από τη Φρουρά της Επανάστασης του Ιράν ανακοίνωσε το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, προσθέτοντας ότι “η χώρα θα πυροβολήσει οποιοδήποτε πλοίο προσπαθήσει να περάσει”. Η κίνηση αυτή ακολούθησε τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του ηγέτη του, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.

Τουλάχιστον οκτώ πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων έχουν χτυπηθεί από την έναρξη του πολέμου, με ένα από τα πλοία να έχει υποστεί τόσο σοβαρές ζημιές που το πλήρωμα αναγκάστηκε να το εγκαταλείψει.

“Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες και εφοπλιστές παίζουν με ασφάλεια”, δήλωσε στο Fortune ο Capt. Raja Subramaniam, CEO της Fleet Management Limited. “Αναβάλλουν τις αναχωρήσεις, αλλάζουν προγράμματα ή δρομολογούν πλοία μέσω ασφαλέστερων υδάτων. Κάποιοι προσεγγίζουν λιμάνια μακρύτερα από τη ζώνη σύγκρουσης για να μειώσουν την έκθεση.” Ενώ το Στενό του Ορμούζ παρουσιάζει τον υψηλότερο κίνδυνο για τους εφοπλιστές, πρόσθεσε ότι και άλλες περιοχές, όπως η Ερυθρά Θάλασσα και ο Κόλπος του Άντεν στην δυτική πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου, έχουν επίσης “αυξημένο κίνδυνο”. Ακόμη και ασφαλέστερα ύδατα, όπως η Διώρυγα του Σουέζ, ενδέχεται να δουν λιγότερη κίνηση καθώς οι εφοπλιστές επιλέγουν μεγαλύτερες διαδρομές που αποφεύγουν εντελώς τις περιοχές υψηλού κινδύνου.

Οι ασφαλιστές θαλάσσιων μεταφορών έχουν επίσης ακυρώσει συμβόλαια για πλοία που ταξιδεύουν στον Κόλπο, ωθώντας πολλές ναυτιλιακές γραμμές να αναστείλουν την κυκλοφορία μέσω της περιοχής. Στις 4 Μαρτίου, ο παγκόσμιος ναυτιλιακός κολοσσός Maersk ανακοίνωσε ότι θα αναστείλει τις κρατήσεις φορτίων προς και από λιμάνια της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράκ, το Κατάρ και το Μπαχρέιν, καθώς και σε ορισμένες περιοχές της Σαουδικής Αραβίας και του Ομάν, με εξαίρεση τα πλοία που μεταφέρουν “τρόφιμα, φάρμακα και άλλα απαραίτητα αγαθά”.

“Είναι πραγματικός κίνδυνος να στέλνεις πλοία”, δήλωσε στο Fortune ο Tim Huxley, διευθυντής της Mandarin Shipping, μιας εταιρείας επενδύσεων στη ναυτιλία με έδρα το Χονγκ Κονγκ. “Συνολικά, υπάρχουν πλέον πάνω από 3.000 πλοία κολλημένα μέσα στον Κόλπο, κάτι που αντιστοιχεί περίπου στο 6% του παγκόσμιου στόλου δεξαμενόπλοιων.”

Ως αποτέλεσμα, οι παγκόσμιες τιμές πετρελαίου και ΥΦΑ έχουν εκτοξευθεί. Στις 5 Μαρτίου, το αργό Brent διαπραγματεύονταν στα 83,80 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας άνοδο σχεδόν 3% σε σχέση με την προηγούμενη ημέρα. Το αμερικανικό West Texas Intermediate αργό αυξήθηκε κατά 3,4% στα 77,15 δολάρια το βαρέλι. Και αφού το Κατάρ ανέστειλε την παραγωγή στην μεγαλύτερη εγκατάσταση ΥΦΑ του κόσμου, οι τιμές ΥΦΑ στην Ασία έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο από το 2023, σύμφωνα με το Bloomberg.

Οι τιμές καυσίμου τζετ στη Σιγκαπούρη αυξήθηκαν κατά περίπου 70% την Τετάρτη, φτάνοντας σε ιστορικό υψηλό των 70 δολαρίων το βαρέλι. Η τιμή μίσθωσης ενός δεξαμενόπλοιου έχει επίσης εκτοξευθεί. “Ένα μεγάλο δεξαμενόπλοιο κοστίζει πλέον περίπου 436.000 δολάρια ημερησίως”, λέει ο Huxley. “Σπάνια ξεπερνούσε τα 100.000 δολάρια τα τελευταία χρόνια, οπότε αυτή είναι μια πραγματικά σημαντική αύξηση.”

Οι εκτροπές δρομολογίων είναι επίσης δαπανηρές. Τα ναύλα στο λιμάνι Γιανμπού της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο βρίσκεται στη δυτική ακτή της χώρας, έχουν ήδη διπλασιαστεί, σύμφωνα με το Reuters. “Το κόστος αυξάνεται, ειδικά τα ασφάλιστρα κινδύνου πολέμου και τα καύσιμα λόγω των μεγαλύτερων ταξιδιών. Μια εκτροπή γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας μπορεί να προσθέσει πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια σε ένα μόνο ταξίδι”, εξηγεί ο Subramanian, από τη Fleet Management. “Τα φορτία με αυστηρά χρονικά παράθυρα παράδοσης – ιδίως οι ενεργειακές αποστολές – αισθάνονται τον αντίκτυπο πρώτα.”

**Τι εναλλακτικές υπάρχουν;**
Προς το παρόν, οι ασιατικές οικονομίες μπορούν να βασιστούν στα αποθέματά τους, λέει ο Sung, ο οποίος σημειώνει ότι η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα διαθέτουν σημαντικά αποθέματα πετρελαίου που μπορούν να διαρκέσουν πάνω από 200 ημέρες. Η Κίνα, επίσης, έχει αποθέματα που αντιστοιχούν σε τρεις έως τέσσερις μήνες εισαγωγών πετρελαίου, ενώ η τροφοδοσία της Ινδίας μπορεί να συντηρήσει τη χώρα για περίπου δύο μήνες. Ωστόσο, εάν το Στενό του Ορμούζ παραμείνει κλειστό, οι ελλείψεις ενέργειας είναι πιθανό να αυξήσουν τις τιμές σε όλους τους ασιατικούς εισαγωγείς ενέργειας.

Οι ασιατικές χώρες έχουν προσπαθήσει να διαφοροποιήσουν τις πηγές ενέργειάς τους, στρεφόμενες σε παρόχους ορυκτών καυσίμων εκτός της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ. Έχουν επίσης προσπαθήσει να αυξήσουν την εγχώρια παραγωγή ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της ανανεώσιμης ενέργειας, καθώς και να κάνουν δειλές κινήσεις προς τη θέσπιση δια περιφερειακού εμπορίου ηλεκτρικής ενέργειας.

Ο Huxley προτείνει μια διαφορετική λύση βραχυπρόθεσμα, υποστηρίζοντας ότι τα ναυτικά πρέπει να συνεργαστούν με τις ναυτιλιακές εταιρείες για να παρέχουν προστασία. Αναφέρει την Επιχείρηση Earnest Will, την εκστρατεία του 1987-1988 από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες συμμαχικές δυνάμεις για την προστασία δεξαμενόπλοιων στον Κόλπο κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ, ως παράδειγμα. “Τα όπλα είναι πιο εξελιγμένα τώρα, αλλά το σύστημα συνοδείας παραμένει μια πιθανότητα”, καταλήγει ο Huxley.

Οι ΗΠΑ έχουν δεσμευθεί επί του παρόντος να αξιοποιήσουν την U.S. International Development Finance Corporation για να παράσχει ασφάλιση για οποιοδήποτε πλοίο ταξιδεύει στον Περσικό Κόλπο, και θα προσφέρουν προστασία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ – αν και οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες για το πώς θα λειτουργήσει αυτό δεν έχουν ακόμη αναδειχθεί.