Ο Gabriel Petersson, χωρίς απολυτήριο λυκείου, κατάφερε να προσληφθεί στην OpenAI, την εταιρεία πίσω από το ChatGPT, εξασφαλίζοντας έναν μισθό άνω των έξι ψηφίων. Η επιτυχία του οφείλεται σε μια απλή, αλλά αποτελεσματική στρατηγική: η απόδειξη της ικανότητάς του να φέρει εις πέρας τη δουλειά, πριν καν του ζητηθεί το βιογραφικό του.
Η παιδική ηλικία του Petersson, όπως πολλών νέων της γενιάς Z, περιλάμβανε συλλογή καρτών Pokemon και δημιουργία κόσμων στο Minecraft, με τις ανησυχίες για το πανεπιστήμιο και την καριέρα να μοιάζουν μακρινές. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του λυκείου, σε μια μικρή σουηδική πόλη, ο Petersson άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για το πώς λειτουργούν τα βιντεοπαιχνίδια, και όχι απλώς για να τα παίζει. Αυτό το ενδιαφέρον εξελίχθηκε γρήγορα σε μια βαθύτερη ενασχόληση με τις startups, το λογισμικό και την τεχνητή νοημοσύνη, την οποία θεωρούσε την επόμενη μεγάλη τεχνολογική επανάσταση.
Αντί να ακολουθήσει την παραδοσιακή οδό της ολοκλήρωσης του λυκείου, των σπουδών στην επιστήμη των υπολογιστών και της σταδιακής ανέλιξης στην ιεραρχία των τεχνολογικών εταιρειών, ο Petersson επέλεξε να αποχωρήσει εντελώς. Κατά το τελευταίο έτος του, σε ηλικία 17 ετών, εγκατέλειψε το λύκειο για να συνιδρύσει την Depict.ai, μια startup δεδομένων για το ηλεκτρονικό εμπόριο, μαζί με συμμαθητές του που αργότερα ανέλαβαν θέσεις σε εταιρείες όπως η Lego.
Πέντε χρόνια αργότερα, αυτή η απόφαση έχει αποδώσει καρπούς. Στα 22 του, ο Petersson εργάζεται ως ερευνητής στην OpenAI (μέλος της πλέον καταργούμενης ομάδας Sora) με εξαψήφιο μισθό. Έχει γίνει ένας απρόσμενος υποστηρικτής μιας απλής ιδέας: το κενό των τυπικών προσόντων είναι γεφυρώσιμο, εφόσον κάποιος είναι πρόθυμος να αποδείξει τις ικανότητές του.
Η εξασφάλιση μιας θέσης σε μια από τις πιο επιθυμητές εταιρείες της Silicon Valley, χωρίς πτυχίο πανεπιστημίου, πόσο μάλλον απολυτήριο λυκείου, απαιτεί μια διαφορετική στρατηγική αναζήτησης εργασίας. Για τον Petersson, η ουσία ήταν η απόδειξη ότι μπορεί να κάνει τη δουλειά, πριν από οποιαδήποτε αίτηση.
Μετά την Depict.ai, εντάχθηκε στην Dataland, μια startup τεχνητής νοημοσύνης υποστηριζόμενη από την Y Combinator, και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 2021. Τα πράγματα πήγαιναν καλά, μέχρι που επισκέφτηκε το Σαν Φρανσίσκο. “Θυμάμαι ακόμα την πρώτη εβδομάδα”, είπε ο Petersson. “Απλά δεν μπορούσα να κοιμηθώ… μπορούσες να πας οπουδήποτε και οι άνθρωποι συζητούσαν προγραμματισμό, startups, όλα αυτά τα πράγματα που μου αρέσει να συζητώ… ήμουν απλά άναυδος.”
Αυτό το ταξίδι αναθεώρησε πλήρως τις φιλοδοξίες του. Ωστόσο, υπήρχε η προφανής πρόκληση: πώς ένας απόφοιτος λυκείου θα μπορούσε να ανταγωνιστεί υποψηφίους από πανεπιστήμια Ivy League και κορυφαία προγράμματα μηχανικών. Η απάντησή του ήταν να σταματήσει τον ανταγωνισμό στα τυπικά προσόντα και να ανταγωνιστεί με την απόδειξη.
Αντί να υποβάλλει αιτήσεις μόνο μέσω παραδοσιακών καναλιών, ο Petersson ανέπτυξε μια μέθοδο άμεσης προσέγγισης. Η προσέγγιση ήταν απλή: σύντομη παρουσίαση, ειλικρινής ενθουσιασμός για την εταιρεία και – το πιο κρίσιμο – παρουσίαση ενός έργου που είχε κατασκευαστεί ειδικά για αυτούς. “Μπορείς να πεις κάτι όπως, ‘Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος με την εταιρεία σας που είχα αυτό το παράλληλο project να χτίσω μια πραγματική ιστοσελίδα γι’ αυτό που κάνετε'”, είπε. “Με αυτόν τον τρόπο μπορώ να αποδείξω όλα αυτά τα πράγματα και να μην ανταγωνίζομαι κανέναν άλλο.”
Η στρατηγική αυτή τον βοήθησε να εξασφαλίσει μια θέση στην Dataland, και την εφάρμοσε ξανά στην Midjourney, ένα εργαστήριο έρευνας τεχνητής νοημοσύνης με έδρα τη Silicon Valley. Εκείνη την περίοδο, συνέχιζε να απορρίπτεται από παραδοσιακές αιτήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας αρχικής απόρριψης από την OpenAI.
Έτσι, εμβάθυνε την προσέγγισή του, αφιερώνοντας μια ολόκληρη εβδομάδα, δουλεύοντας 16ωρες την ημέρα, για να χτίσει μια προσαρμοσμένη ιστοσελίδα για την Midjourney, και στη συνέχεια στέλνοντας ένα βίντεο επίδειξης με την πορεία του κώδικα. Η προσπάθεια απέδωσε, και η Midjourney τον προσέλαβε ως μηχανικό λογισμικού το 2023. “Όταν κάνω ένα βίντεο επίδειξης ενός προϊόντος που χτίζω, δείχνω την κατανόησή μου, δείχνω ότι είμαι καλός κοινωνικά. Μπορούν να δουν ότι αυτό το άτομο φαίνεται λογικό”, πρόσθεσε ο Petersson. “Καλύπτω περισσότερα κουτιά από ό,τι θα μπορούσα ποτέ με οποιοδήποτε έμμεσο τρόπο.”
Η θέση στην Midjourney άνοιξε την επόμενη πόρτα. Ένας φίλος τον συνέδεσε με την ερευνητική ομάδα της OpenAI – την ίδια εταιρεία που τον είχε απορρίψει ένα χρόνο νωρίτερα. Αυτή τη φορά, ήταν έτοιμος. Εξασφάλισε τη θέση τον Δεκέμβριο του 2024. Ήταν ένα μάθημα, όπως είπε, στη δύναμη της επανάληψης για ευκαιρίες, όταν γνωρίζεις ότι μπορείς να προσφέρεις περισσότερα.
Για τον Petersson, η Midjourney και η OpenAI ήταν κάτι παραπάνω από απλές θέσεις εργασίας. Ήταν επιβεβαίωση αυτού που μοιράζεται τώρα ευρέως με νέους ανθρώπους που πλοηγούνται σε μια αγορά εργασίας όλο και πιο επικεντρωμένη στα τυπικά προσόντα: οι ελίτ καριέρες δεν προορίζονται για λίγους εκλεκτούς. Ακόμη και όσοι εργάζονται στις πιο ισχυρές εταιρείες του κόσμου, υποστήριξε, δεν είναι τόσο απρόσιτοι όσο φαίνονται.
“Ο καθένας μπορεί να ανταγωνιστεί, αν απλώς βάλεις τον εαυτό σου στα σωστά σενάρια και κάνεις τα σωστά πράγματα”, είπε ο Petersson. Πολλοί νέοι επαγγελματίες πέφτουν στην παγίδα να κρατούν τους εαυτούς τους πίσω, πρόσθεσε, παραμένοντας σε θέσεις για υπερβολικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχοντας εργαστεί σε σχεδόν μισή ντουζίνα εταιρείες πριν καν κλείσει τα 23, ο Petersson πιστεύει ότι οι πρώτες καριέρες πρέπει να βελτιστοποιούνται για ταχύτητα μάθησης, όχι για σταθερότητα.
Σε μια εποχή όπου πολλοί νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας αναρωτώμενοι αν η τεχνητή νοημοσύνη θα πάρει απλώς τις θέσεις εργασίας που επιδιώκουν, ο Petersson είναι πεπεισμένος ότι υπάρχουν άφθονες ευκαιρίες για εκείνους που είναι πρόθυμοι να αγκαλιάσουν την τεχνολογία αντί να την φοβούνται. Και μετά από την εργασία του στον τεχνολογικό κλάδο, επεσήμανε ότι ακόμη και οι κορυφαίοι εγκέφαλοι “δεν έχουν λύσει τα πάντα”.
