Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν εξελίσσεται ραγδαία σε παγκόσμια ενεργειακή κρίση, καθώς το de facto κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ αναγκάζει τους κορυφαίους παραγωγούς πετρελαίου να μειώσουν την παραγωγή τους. Ο Daniel Yergin, αντιπρόεδρος της S&P Global και συγγραφέας του “The Prize: The Epic Quest for Oil, Money and Power”, επισημαίνει σε άρθρο του στους Financial Times ότι οι κίνδυνοι είναι υπαρκτοί από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, με την απεργία των Ιρανών εργαζομένων πετρελαίου και την επανάσταση που οδήγησε στην Ισλαμική Δημοκρατία.

«Μια κληρονομιά όλων αυτών είναι το εφιαλτικό σενάριο του πετρελαίου που ρέει μέσω του Κόλπου να διακόπτεται από έναν εκτεταμένο και καταστροφικό πόλεμο», δήλωσε. «Ο φόβος; Ότι αυτό θα οδηγήσει σε εκτοξευόμενες τιμές ενέργειας που θα στείλουν την παγκόσμια οικονομία σε βαθιά ύφεση. Από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος στο Ιράν πριν από μία εβδομάδα, η Τεχεράνη έχει κάνει ό,τι μπορεί για να κάνει αυτό πραγματικότητα.»

Πράγματι, οι τιμές του αργού πετρελαίου σημείωσαν άνοδο 36% την περασμένη εβδομάδα, καθώς οι επιθέσεις του Ιράν σε πλοία στο Στενό του Ορμούζ, από όπου διακινείται το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), ουσιαστικά έκλεισαν τη στενή θαλάσσια οδό.

Με τους κορυφαίους παραγωγούς πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο να αδυνατούν να εξάγουν το αργό τους, έχουν αρχίσει να μειώνουν την άντληση, καθώς οι χωρητικότητες αποθήκευσης έχουν ήδη γεμίσει. Το Ιράκ έχει μειώσει την παραγωγή κατά 60%, κατεβάζοντάς την σε 1,7-1,8 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από περίπου 4,3 εκατομμύρια πριν από τον πόλεμο. Το Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν επίσης μειώσει την παραγωγή τους.

Εν τω μεταξύ, η αγορά LNG έχει υποστεί σοκ, καθώς το Κατάρ αναγκάστηκε να μειώσει την παραγωγή. Ο Yergin επεσήμανε ότι οι τιμές spot στην Ασία, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το LNG, έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από την έναρξη του πολέμου, ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί περίπου 50%.

«Αλλά το πιο δύσκολο σενάριο θα ήταν σοβαρή ζημιά στις υποδομές και ένα μεγάλης διάρκειας κλείσιμο του στενού», είπε. «Αυτό θα τροφοδοτούσε τους φόβους για μακροπρόθεσμες ελλείψεις στην προσφορά.»

Το Ιράν έχει ήδη αρχίσει να στοχεύει τις πετρελαϊκές υποδομές των γειτόνων του στον Κόλπο, αν και τα συστήματα αεράμυνας έχουν αποτρέψει σοβαρές ζημιές μέχρι στιγμής. Ταυτόχρονα, αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ-Ισραήλ έπληξαν ένα μεγάλο διυλιστήριο κοντά στην Τεχεράνη που τροφοδοτεί με καύσιμα την πολιτική οικονομία και τον στρατό.

Βεβαίως, η παγκόσμια οικονομία είναι πολύ διαφορετική από ό,τι ήταν κατά τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970, με την επανάσταση του σχιστολιθικού πετρελαίου να μετατρέπει τις ΗΠΑ σε ενεργειακή υπερδύναμη, ενώ οι κορυφαίες ενεργοβόρες χώρες έχουν γίνει πιο ανθεκτικές, σημείωσε ο Yergin.

Ενώ άλλοι αναλυτές έχουν προειδοποιήσει ότι το πετρέλαιο θα μπορούσε να φτάσει τα 100 δολάρια το βαρέλι με κλειστό το Στενό του Ορμούζ, οι αγορές δεν έχουν φτάσει ακόμα εκεί. Την Παρασκευή, το Brent έκλεισε στα 92,69 δολάρια το βαρέλι και το West Texas Intermediate στα 90,90 δολάρια.

«Οι τρέχουσες τιμές πετρελαίου στα $90 είναι πολύ μακριά από το χειρότερο σενάριο», έγραψε ο Yergin. «Αλλά αυτή τη στιγμή, ο κόσμος αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη διακοπή στην παραγωγή πετρελαίου στην ιστορία, καθώς και ένα ισχυρό σοκ στις παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου. Το κλειδί ερώτημα για τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας τώρα είναι η διάρκεια αυτού του εκρηκτικού πολέμου.»

Μέχρι στιγμής, οι ΗΠΑ και το Ιράν δεν δείχνουν σημάδια υποχώρησης. Ο Πρόεδρος Donald Trump έχει απαιτήσει «άνευ όρων παράδοση» και λόγο για τον επόμενο ανώτατο ηγέτη του Ιράν. Το Ιράν έχει ορκιστεί να συνεχίσει τον αγώνα, επεκτείνοντας τους στόχους του ώστε να περιλαμβάνουν πολιτικές υποδομές, όπως μονάδες αφαλάτωσης που παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος του νερού στον Κόλπο.

Η Wall Street επίσης δεν πείθεται ότι ο Trump μπορεί να αποκαταστήσει την κυκλοφορία πλοίων στο Στενό του Ορμούζ. Ανακοίνωσε ένα πρόγραμμα αντασφάλισης 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δεξαμενόπλοια και δήλωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα συνοδεύει δεξαμενόπλοια μέσω του στενού, αν χρειαστεί.

Ωστόσο, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους στον Κόλπο δυσκολεύονται να καταρρίψουν τα drones Shahed του Ιράν, τα οποία έχουν πλήξει αρκετούς σημαντικούς στρατιωτικούς στόχους.

«Η προσπάθεια προστασίας τόσων πολλών πλοίων είναι ένα τεράστιο λογιστικό εγχείρημα», έγραψε ο Robin Brooks, ανώτερος ερευνητής στο Brookings Institution, σε ένα σημείωμα στο Substack την Παρασκευή. «Το μόνο που χρειάζεται το Ιράν είναι να περάσει μερικά drones για να ανατινάξει ένα πλοίο και θα πάμε από ένα πολύ σοβαρό περιστατικό σε ένα τεράστιο σοκ πετρελαίου. Με λίγα λόγια, δεν πιστεύω ότι οι διαβεβαιώσεις των ΗΠΑ για συνοδεία από το πολεμικό ναυτικό είναι ιδιαίτερα αξιόπιστες. Υπάρχουν πάρα πολλά πετρελαιοφόρα που χρειάζονται προστασία.»