Στη σημερινή εποχή, η γραμμή μεταξύ επενδύσεων και στοιχηματισμού γίνεται όλο και πιο θολή, ιδιαίτερα με την άνοδο των λεγόμενων “αγορών πρόβλεψης”. Ο Mick Mulvaney, πρώην εκπρόσωπος των ΗΠΑ και διοικητής του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, υποστηρίζει σθεναρά ότι αυτού του είδους οι πλατφόρμες, όπως η Kalshi και η Polymarket, δεν αποτελούν στην πραγματικότητα αγορές πρόβλεψης, αλλά καλυμμένο αθλητικό στοιχηματισμό.
Οι πλατφόρμες αυτές προωθούνται ως εργαλεία διαμόρφωσης τιμών, πηγές διαφάνειας και μηχανισμοί κατανόησης του κόσμου. Ωστόσο, η πλειονότητα της δραστηριότητας σε αυτές τις πλατφόρμες, ιδίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφορά πονταρίσματα σε αθλητικά γεγονότα. Ο Mulvaney επικαλείται στοιχεία που δείχνουν ότι έως και το 90% της δραστηριότητας στην Kalshi αφορά αθλητικό στοιχηματισμό, γεγονός που τροφοδοτεί τις εντυπωσιακές αποτιμήσεις αυτών των εταιρειών.
Η Επιτροπή Συναλλαγών Προθεσμιακών Συμβολαίων (CFTC) έχει επιτρέψει σε αυτές τις πλατφόρμες να παρακάμπτουν κραδικές και φυλετικές ρυθμιστικές αρχές, να προσφέρουν αθλητικό στοίχημα χωρίς ρύθμιση σε ολόκληρη τη χώρα και να αποφεύγουν τη φορολόγηση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Mulvaney επισημαίνει ότι ο Πρόεδρος της CFTC, Mike Selig, στην υπεράσπιση των αγορών πρόβλεψης, δεν ανέφερε ποτέ τη λέξη “αθλητικά”, παρά το γεγονός ότι αποτελεί την κύρια χρήση τους.
Το Κογκρέσο δεν έχει παραχωρήσει στην CFTC την εξουσία να ρυθμίζει τον online αθλητικό στοιχηματισμό, αρμοδιότητα που, σύμφωνα με το Ανώτατο Δικαστήριο, ανήκει στα κράτη. Η CFTC, που ιδρύθηκε για να ρυθμίζει τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης γεωργικών προϊόντων, δεν διαθέτει τους πόρους, την τεχνογνωσία ή την εξουσία να δίνει άδεια για online αθλητικό στοιχηματισμό σε οποιονδήποτε, οπουδήποτε.
Πολλά κράτη έχουν επιλέξει να μην νομιμοποιήσουν τον online αθλητικό στοιχηματισμό, διατηρώντας το δικαίωμά τους. Όσα κράτη έχουν νομιμοποιήσει την online στοιχηματική δραστηριότητα, το έχουν κάνει με ρυθμιστικά πλαίσια για την προστασία των καταναλωτών, τον καθορισμό ηλικιακών ορίων και την παραγωγή φορολογικών εσόδων. Οι αγορές πρόβλεψης που προσφέρουν online αθλητικό στοίχημα δεν συμμορφώνονται με αυτές τις απαιτήσεις και, παραδόξως, εκμεταλλεύονται τα ηλικιακά όρια για να στοχεύσουν εφήβους.
Ο Mulvaney, αναφερόμενος στην προηγούμενη εκπροσώπηση της South Carolina, επισημαίνει ότι οι νομοθέτες εκεί δεν έχουν νομιμοποιήσει ακόμη τον online αθλητικό στοιχηματισμό, παρόλο που οι αγορές πρόβλεψης διαφημίζουν ενεργά. Εκφράζει την υποστήριξή του στον κυβερνήτη της Utah, Spencer Cox, για την απόφασή του να αντιμετωπίσει αυτές τις πλατφόρμες και την CFTC στο δικαστήριο.
Η διάδοση των πλατφορμών πρόβλεψης παραπλανά τους Αμερικανούς, ιδιαίτερα τους νέους, να συγχέουν τις επενδύσεις με τον online αθλητικό στοιχηματισμό, δημιουργώντας έτσι μια γενιά παικτών. Για τον λόγο αυτό, ο Mulvaney ηγείται ενός νέου συνασπισμού, του “Gambling is Not Investing”, που αποτελείται από υποστηρικτές καταναλωτών, με στόχο την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης που προωθούν αυτές οι πλατφόρμες.
Ο Mulvaney καταλήγει με την έκκληση να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε αυτές τις πλατφόρμες ως καινοτόμες χρηματοοικονομικές εφευρέσεις και να τις θεωρήσουμε για αυτό που είναι: πλατφόρμες αθλητικού στοιχήματος που λειτουργούν μέσω μιας ρυθμιστικής “πίσω πόρτας”. Εάν λειτουργούν σε πολιτείες όπου ο αθλητικός στοιχηματισμός είναι παράνομος, τότε είναι παράνομες. Τα κράτη και οι φυλές πρέπει να κερδίσουν το δικαίωμα να προσφέρουν νόμιμο αθλητικό στοίχημα μέσω νομοθεσίας, αδειοδότησης και αυστηρών προστασιών καταναλωτών. Το ίδιο θα έπρεπε να ισχύει και για όλους τους άλλους. Οι ανήλικοι και οι παίκτες σε κίνδυνο δεν θα πρέπει να “στοιχηματίζουν στο μέλλον” χωρίς προστατευτικά κιγκλιδώματα. Και οι εταιρείες δεν θα πρέπει να μπορούν να παρακάμπτουν την κρατική και φυλετική νομοθεσία απλώς αλλάζοντας τη λέξη “στοίχημα” με τη λέξη “πρόβλεψη”.
Η λύση είναι απλή: ρύθμιση αυτής της δραστηριότητας ως αθλητικού στοιχήματος, επιβολή ηλικιακών προτύπων, απαίτηση εργαλείων υπεύθυνου τζόγου, πληρωμή κατάλληλων φόρων, σεβασμός στα κρατικά και φυλετικά πλαίσια και προστασία των καταναλωτών. Γιατί όταν κάποιος ποντάρει σε ένα point spread, δεν είναι “πρόβλεψη”. Είναι στοίχημα.
