Η μουσική βιομηχανία του 1976 βρισκόταν σε μια κατάσταση βαθιάς κρίσης και αμφισβήτησης. Με το πανκ να βρίσκεται ακόμη στα σπάργανα, ο τύπος της εποχής περιέγραφε ένα τοπίο όπου οι καλλιτέχνες θεωρούνταν αποκομμένοι από την πραγματικότητα, ενώ το ροκ είχε χάσει, σύμφωνα με τον αρθρογράφο Mick Farren, την ουσία του. Στο Λονδίνο, η ατμόσφαιρα ήταν φορτισμένη από πολιτικές εντάσεις και τρομοκρατικές επιθέσεις, ενώ η μουσική αναζητούσε απεγνωσμένα μια διέξοδο από το «αδιέξοδο» της εποχής.
Πριν από ακριβώς πενήντα χρόνια, μια ιστορική εμφάνιση των Sex Pistols στο Lesser Free Trade Hall του Μάντσεστερ έθεσε τις βάσεις για το καλοκαίρι που θα άλλαζε για πάντα το βρετανικό ροκ. Αν και τότε το κοινό ήταν ελάχιστο, ανάμεσα στους παρευρισκόμενους βρίσκονταν μελλοντικά μέλη των Joy Division, των Smiths και των Fall. Το πανκ δεν ήρθε απλώς για να προστεθεί στη μουσική σκηνή, αλλά για να διαγράψει βάναυσα ό,τι προηγήθηκε, δημιουργώντας ένα κενό μνήμης για τους καλλιτέχνες που θεωρούνταν «πρωτοπόροι» μόλις λίγους μήνες νωρίτερα.
Μέσα από τα αρχεία του Rock’s Backpages, αποκαλύπτεται ένας κόσμος που σήμερα φαντάζει ξένος. Ο Bruce Springsteen προσπαθούσε τότε να καθιερωθεί στη Βρετανία με το σλόγκαν «Επιτέλους, το Λονδίνο είναι έτοιμο για τον Bruce Springsteen», ενώ ο Nils Lofgren θεωρούνταν το επόμενο τεράστιο αστέρι, προκαλώντας φρενίτιδα στα μουσικά περιοδικά. Την ίδια στιγμή, οι Rolling Stones δέχονταν επικρίσεις για τις τιμές των εισιτηρίων τους, οι οποίες τότε κυμαίνονταν στις 3 λίρες – ένα ποσό που ωχριά μπροστά στα σημερινά δεδομένα.
Η έλευση του πανκ «εξαφάνισε» συγκροτήματα όπως οι Doctors of Madness, οι City Boy και οι Heavy Metal Kids, που πίστευαν ότι είχαν βρει τη φόρμουλα της επιτυχίας. Ο Kid Strange των Doctors of Madness, βλέποντας τους Sex Pistols, είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Ήξερα ότι για εμάς όλα είχαν τελειώσει, κάποιος είχε μόλις μετακινήσει τα δοκάρια». Το πανκ δεν ήταν απλώς ένα νέο μουσικό ρεύμα, αλλά ο καταλύτης που έστειλε στο περιθώριο μια ολόκληρη γενιά καλλιτεχνών, αλλάζοντας οριστικά την ιστορία της ποπ κουλτούρας.
