Η λατρεία για τις pop stars, για ένα συγκεκριμένο κοινό, συχνά συνοδεύεται από μια αυξημένη ανοχή στις ιδιόρρυθμες εκφράσεις τους. Έτσι, όταν η Anne Hathaway, στον ρόλο της ομώνυμης τραγουδίστριας στην ταινία “Mother Mary” του David Lowery, δηλώνει ότι το νέο της σινγκλ “Spooky Action” αφορά τη “μετουσίωση των συναισθημάτων” κατά τον Αϊνστάιν, οι θεατές στο διπλανό μου κάθισμα εξέδωσαν ειρωνικά σχόλια. Τότε, αναθυμούμενη τις δηλώσεις της Lady Gaga για τη μουσική της ως “αντίστροφη έκρηξη Warhol”, σκέφτηκα: επιτέλους, μια pop star που δεν φοβάται να εκφραστεί με υψηλής αντίληψης ανοησίες. Ωστόσο, η γενναιοδωρία μου γρήγορα εξανεμίστηκε, καθώς άρχισα να συνειδητοποιώ ότι η “Mother Mary”, τόσο ο χαρακτήρας όσο και η ταινία, στερούνταν ενός κρίσιμου στοιχείου για κάθε σύγχρονη pop star: την αυτογνωσία.
Η “Mother Mary” είναι μια πρώην κορυφαία της μουσικής σκηνής, σε αναζήτηση μιας επιστροφής μετά από ένα μυστηριώδες γεγονός που την απομάκρυνε από τα φώτα. Φαίνεται… στοιχειωμένη, και μάλιστα αντιμετωπίζει μια μόδα “κρίση”, αδυνατώντας να βρει τι να φορέσει για την επικείμενη επανεμφάνισή της στη σκηνή. Τρεις μέρες πριν από τη μεγάλη της εμφάνιση, εμφανίζεται βρεγμένη έξω από την γοτθική έπαυλη της σχεδιάστριας μόδας Sam Anselm (μια απολαυστικά υπερβολική Michaela Coel), μοιάζοντας με αρουραίο πιασμένο σε μουσώνα, και παρακαλεί για ένα ρούχο που “να της ταιριάζει”. Η Sam έχει προχωρήσει σημαντικά από τότε που ήταν σύντροφος της Mother Mary στη μόδα, και πιθανώς και ερωμένη της, μακριά από τα φώτα. Στην πραγματικότητα, η Sam μισεί την pop star. “Είσαι καρκινογόνο, είσαι όγκος,” λέει η Sam σε μια αστεία δυσοίωνη φωνή. “Η χολή ανεβαίνει.”
Παρά ταύτα, η Sam αισθάνεται μια αχνά υπερφυσική έλξη προς τη Mary και αποδέχεται την πρόκληση να δημιουργήσει τη νέα της σκηνική ενδυμασία. Σε μια έκρηξη υφασμάτων και λίγων ψαλιδιών, η Sam αρχίζει να δουλεύει πάνω σε ένα λουκ για τη Mary, χρησιμοποιώντας τα μεγάλα κομμάτια σιφόν που έχει αποθηκεύσει σε ένα ερειπωμένο αχυρώνα για τέτοιο σκοπό. “Ό,τι θες,” λέει η Mary, “εκτός από το κόκκινο χρώμα, γιατί με στοιχειώνει ένας δαίμονας αυτού του τόνου.” Έτσι, δίνεται ο τόνος για δύο ώρες γεμάτες προφάσεις, αλλά σταθερά κομψές, με πολύ έντονο παίξιμο, στο σκηνικό των τριγμών και των ανέμων του αχυρώνα, με πολυτελή φλας-μπακ στις σκηνές των υψηλών απαιτήσεων συναυλιών της Mary, μια ζαλαδιστική βουτιά στο body horror, καθώς και μερικές πραγματικά εκπληκτικές οπτικές στιγμές που συνδυάζουν τον σουρεαλισμό του Νταλί με την υψηλή τεχνολογία της σύγχρονης pop σκηνής.
Την τελευταία φορά που η Hathaway έπαιξε σε μιούζικαλ (το “Les Misérables” του 2012) κέρδισε Όσκαρ. Δεν μπορώ να φανταστώ παρόμοια διάκριση για το συχνά ακατανόητο πειραματικό στυλ του Lowery, αλλά είναι πειστική ως κύρια pop φιγούρα σε σκηνές φλας-μπακ, εκτελώντας slick χορογραφίες με ελικοειδείς χορευτές και λουσμένη σε μπλε φώτα για μια ελικοειδή ρουτίνα στο τραγούδι “My Mouth Is Lonely For You” που έγραψε η FKA twigs. (Στο soundtrack περιλαμβάνονται επίσης συνεισφορές από Charli xcx και Jack Antonoff.) Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας επικεντρώνεται σε έντονες συζητήσεις μεταξύ Mary και Sam στον “Miss Havisham”-ικού τύπου αχυρώνα της σχεδιάστριας, φαίνεται ότι ένα μεγάλο μέρος του αναφερόμενου προϋπολογισμού των 100 εκατομμυρίων δολαρίων δαπανήθηκε στη δημιουργία των εντυπωσιακών παραστάσεων. Σε σύγκριση με τις σκηνές pop συναυλιών σε πρόσφατες ταινίες όπως το “Trap” και το “Smile 2” (και οι δύο, κατά τη γνώμη μου, άξιες επαίνου για την προσπάθεια), η pop επιδεξιότητα της “Mother Mary” βρίσκεται σε δική της κατηγορία.
Ενώ η Hathaway έχει τον πιο λαμπερό ρόλο, η πιο διακριτική Coel κλέβει την παράσταση: η Sam της είναι τόσο παγωμένη και επιβλητική όσο ο χαρακτήρας του Dickens που αναφέρει. Όπως και η Mary, μιλά σαν να έχει καταπιεί ένα φιλοσοφικό βιβλίο, αλλά εκτοξεύει τις καλύτερες ατάκες και βρίσκει τα σημεία χιούμορ στο μάλλον ζοφερό σενάριο του Lowery. Είναι ένα απαραίτητο αντίβαρο στην υπερβολικά σοβαρή Hathaway, η οποία παίζει τη Mother Mary σαν να είναι η Hedda Gabler. Για να είμαστε δίκαιοι, οι ατυχείς ανατροπές στο σενάριο δεν αφήνουν πολλά περιθώρια στον ηθοποιό. Σε κάποιο σημείο, η Sam ρωτά τη Mary αν “θέλει να μοιάζει με μαχαίρι”, στην οποία η Mary απαντά: “Θέλω να έχω μια αιχμή”. Αναρωτιέται κανείς αν ο Lowery βρέθηκε ποτέ να αναρωτιέται το ίδιο.
Είναι ανακούφιση όταν η κάμερα απομακρύνεται από τις υπαρξιακές συζητήσεις της Mary και της Sam στον αχυρώνα και στρέφεται στο υποστηρικτικό καστ. Η FKA twigs βυθίζεται σε ένα ημι-ερωτικό τάνγκο με τη Mary σε μια παράξενη ανάμνηση που περιλαμβάνει ένα Ouija board, ενώ η Sian Clifford από το “Fleabag” έχει μερικές ξεκαρδιστικές εκφράσεις ως η ταλαιπωρημένη μάνατζερ της Mary. Άλλα δημοφιλή μέλη του καστ χρησιμοποιούνται ελάχιστα: ο ρόλος της Hunter Schafer είναι περιττός, και η Kaia Gerber δεν έχει σχεδόν καμία ευκαιρία να δείξει το κωμικό της ταλέντο που εντυπωσίασε στο “Bottoms”.
Προσθέτοντας στην απογοήτευση, είναι το γεγονός ότι η “Mother Mary” αποφεύγει επιδέξια πολλά από τα “ζουμερά” ζητήματα που της παρουσιάζονται. Για μια ταινία που χαρακτηρίζεται ως “ψυχοσεξουαλικό pop θρίλερ”, έχει μια παράξενη συστολή σχετικά με την κεντρική της queer σχέση, η οποία στην εποχή μας του “sapphic pop” διαβάζεται ως ξεκάθαρα συντηρητική. Μπορεί επίσης να αναρωτηθείτε για τα προσωπικά γεγονότα που οδήγησαν τη Sam της Coel, η οποία περιγράφεται ως εργατικής τάξης στα παραγωγικά σημειώματα της ταινίας, αλλά μιλά με μια βασιλική προφορά RP, να βλέπει τη μόδα ως πανοπλία κατάλληλη για την Ιωάννα της Λωραίνης. Μια πιο έξυπνη ταινία θα μπορούσε ακόμη και να βρει μια ενδιαφέρουσα αντανάκλαση μεταξύ της Hathaway ως σταρ του κινηματογράφου και της Mother Mary ως pop είδωλο, και να βρει χώρο για να εξετάσει πώς δεκαετίες φήμης μπορούν να καταστρέψουν την ψυχή κάποιου.
Η ταινία του Lowery μπορεί να θαμπώνει. Αλλά για να παραθέσουμε μία από τις σαφείς αναφορές του σκηνοθέτη, πολλοί θα διακρίνουν τις εμπνεύσεις του πολύ καλά. Μια sweeping πλάνο της Mary μεταξύ των παραστάσεων θα αναγνωριστεί ως αναφορά στο “The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover” από οποιονδήποτε φοιτητή κινηματογράφου, μια ατυχή επιλογή για μια μπερδεμένη ταινία που απέχει έτη φωτός από την εξαιρετικά στρεβλή φαντασία μόδας του Peter Greenaway. Και μια πρώιμη σκηνή όπου αντίστροφα πλάνα των προσώπων των πρωταγωνιστών σβήνουν το ένα μέσα στο άλλο είναι υπερβολικά άμεση ως νεύμα στη Liv Ullmann και τη Bibi Andersson στο “Persona” του 1966. Ο Ingmar Bergman, ο Lowery, δεν είναι.
Καθώς η προβολή μου τελείωνε, άκουσα έναν άλλο καλεσμένο να περιγράφει τη “Mother Mary” ως μια υπέροχη “ταινία για ομοφυλόφιλους”. Στο χαρτί, έχει τα συστατικά: λαμπερούς ηθοποιούς, μια φλερτ ίντριγκα στο κέντρο της, και ένα φάντασμα που μοιάζει φτιαγμένο από λαμπερό ύφασμα. Μακάρι η σοβαρή ταινία του Lowery να είχε έστω και λίγη από τη γνώση που θα μπορούσε να αναβαθμίσει το χάος των ιδεών της σε καλτ κλασικό. Είναι ειρωνικό, δεδομένου ότι είναι μια ταινία για ένα φόρεμα.
Η “Mother Mary” προβάλλεται στους κινηματογράφους των ΗΠΑ από τις 17 Απριλίου, στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 24 Απριλίου και στην Αυστραλία στις 14 Μαΐου.
