Η πολυεπίπεδη καλλιτεχνική διαδρομή του Λάρι Σουλτάν, από τις πρώτες αναγνώσεις του ψυχιατρικού προφίλ του το 1969 έως τη βαθιά εξερεύνηση της αμερικανικής οικογενειακής ζωής, αποκαλύπτεται πλήρως στην νέα έκδοση “Water Over Thunder”. Το βιβλίο, που δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τη σύζυγο του Σουλτάν, Κέρι, και τον γιο του, Μαξ, προσφέρει μια σπάνια και οικεία ματιά στον κόσμο του φωτογράφου, μέσα από τις δικές του σκέψεις, ημερολόγια, γράμματα και, φυσικά, τις εμβληματικές του φωτογραφίες.

Ο Σουλτάν, που ξεκίνησε την καριέρα του τη δεκαετία του 1970 και πέθανε το 2009, δεν περιορίστηκε ποτέ σε ένα είδος. Κινήθηκε με ευκολία μεταξύ ντοκιμαντέρ, μυθοπλασίας και ιδιοποίησης, φωτογραφίζοντας από τις συνηθισμένες μεσοαστικές κατοικίες της Καλιφόρνια που χρησιμοποιούνταν για πορνογραφικές σκηνές, μέχρι πορτρέτα της Πάρις Χίλτον στο υπνοδωμάτιο των γονιών του και υποβρύχιες λήψεις ανθρώπων που μαθαίνουν κολύμπι στο Σαν Φρανσίσκο. Η ενατένισή του στην καθημερινότητα, όπως έλεγε η Κέρι Σουλτάν, στόχευε στο να “αποτυπώσει κάτι μυστηριώδες, που βρισκόταν ακριβώς έξω από το οπτικό πεδίο”.

Γεννημένος στο Μπρούκλιν το 1946, ο Σουλτάν μετακόμισε στο Λος Άντζελες με την οικογένειά του το 1950. Η σχέση του με τον πατέρα του ήταν περίπλοκη, με τον τελευταίο να εκφράζει απογοήτευση για την καλλιτεχνική του πορεία. Παρόλα αυτά, η πατρική του φιγούρα αποτελεί κεντρικό θέμα σε έργα όπως το “Pictures from Home”, όπου ο Σουλτάν εξερευνά την έννοια της οικογένειας και του “αμερικανικού ονείρου”, παρουσιάζοντας τους γονείς του με τρυφερότητα, αλλά και αναδεικνύοντας την αμφιθυμία απέναντι στις καθιερωμένες οικογενειακές αξίες.

Μέσα από τη σειρά “The Valley”, που δημιουργήθηκε μεταξύ 1998 και 2004, ο Σουλτάν φωτογράφισε τα εντυπωσιακά κιτς εσωτερικά πορνογραφικών στούντιο, αναδεικνύοντας την επιτελεστική φαντασία της σύγχρονης αμερικανικής οικογενειακής ζωής. “Νιώθω σαν ανακριτικός φωτογράφος που αναζητά στοιχεία”, έγραφε, “βρίσκομαι ακριβώς στο έδαφος της δικής μου αμφιθυμίας – αυτό το πλούσιο και εύφορο πεδίο που εκτείνεται μεταξύ γοητείας και απέχθειας, επιθυμίας και απώλειας. Είμαι πάλι σπίτι.”

Η έκδοση “Water Over Thunder” περιλαμβάνει επίσης την ιστορία της συνεργασίας του με τον Μάικ Μάντελ, με την οποία δημιούργησαν το πρωτοποριακό “Evidence” (1977), μια συλλογή ασχολίαστων φωτογραφιών από αρχεία ιδρυμάτων, που μεταμορφώνουν καθημερινές εικόνες σε εξαιρετικά ποιητικές. Ο Σουλτάν, ο οποίος δίδαξε φωτογραφία για δύο δεκαετίες, αφήνει πίσω του μια κληρονομιά περιέργειας και βαθιάς κατανόησης της ανθρώπινης συνθήκης, εμπνέοντας πάντα με την φράση του: “Δεν είναι αυτό ατελείωτα συναρπαστικό;”