Η εποχή των λιστών τέλους έτους έχει φτάσει, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία να αναπολήσουμε και να στοχαστούμε πάνω στα μουσικά έργα που μας σημάδεψαν καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Αγαπώ ιδιαίτερα τη δυνατότητα να προτείνω κάτι που ίσως έχει διαφύγει της προσοχής άλλων, να ανακαλύπτω άλμπουμ που έχασα μέσα από τις αγαπημένες λίστες φίλων, δημιουργώντας μια εκτεταμένη λίστα ακρόασης. Η παρακολούθηση των κριτικών, καθώς επιχειρούν να καθορίσουν τα «καλύτερα» του έτους, είναι πάντα συναρπαστική, ακόμη κι όταν καταλήγω να διαφωνώ έντονα. Αυτή η διαδικασία απαιτεί αναδρομή, εξέταση της μνήμης και επεξεργασία της χρονιάς μέσα από το πρίσμα της μουσικής. Απαιτεί σκέψη.
Φέτος, καθώς το Spotify Wrapped κατακλύζει ξανά τις ροές των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, διαπιστώνω με έκπληξη ότι ολόκληρη η ιδέα φαίνεται να αποθαρρύνει την κριτική εμβάθυνση, προωθώντας μια πιο παθητική στάση. Ωθεί τους ακροατές μακριά από τη βαθιά περισυλλογή προς την αποδοχή μιας εταιρικά «επισφραγισμένης» βαθμολογίας, η οποία αντανακλά μια πολύ συγκεκριμένη οπτική γωνία για τη μουσική αξία. Ενθαρρύνει τους μουσικόφιλους να πιστεύουν ότι τα άλμπουμ που έπαιξαν περισσότερο είναι και αυτά που τους άρεσαν περισσότερο, κάτι που σίγουρα δεν ισχύει πάντα.
Τι διακυβεύεται είναι η αίσθηση των δικών μας μουσικών αναμνήσεων και η προσωπική μας αρχειοθέτηση της χρονιάς. Τι χάνεται όταν αναθέτουμε στα συστήματα συλλογής και ερμηνείας δεδομένων του Spotify να κάνουν τις ανασκοπήσεις μας για το τέλος του έτους; Τι ιδέες και ανασκοπήσεις δεν γράφουμε και δεν μοιραζόμαστε, όταν παραδίδουμε αυτή την εργασία σε εταιρείες τεχνολογίας που θα προτιμούσαν να αυτοματοποιήσουν τη σκέψη μας; Ποια λίστα αναπαραγωγής δεν δημιουργούμε, όταν μοιραζόμαστε αυτήν που έχει φτιάξει για εμάς το Spotify;
Όπως και με άλλους τρόπους που η κουλτούρα της ευκολίας «μολύνει» τη μουσική – από τις εξατομικευμένες λίστες αναπαραγωγής έως τη δημιουργία ήχου βάσει προτροπών και πέρα από αυτά – είναι φυσικό κάποιοι φίλοι να λαμβάνουν τα αποτελέσματά τους, να βλέπουν το κουμπί «κοινοποίηση» και να συμμορφώνονται επιμελώς. Όμως, αυτό που διακυβεύεται είναι η αίσθηση των δικών μας μουσικών αναμνήσεων και η προσωπική μας αρχειοθέτηση της χρονιάς. Όταν οι δικές μας σκέψεις και αναμνήσεις δεν καταγράφονται, μπορούν απλώς να χαθούν. Όταν αποδεχόμαστε απλώς ότι αυτό που μας λέει μια υπηρεσία streaming για το μουσικό μας γούστο είναι αλήθεια, χάνουμε πολλά από αυτά που θυμόμαστε, μαθαίνουμε ή γιορτάζουμε σχετικά με τη μουσική των χρόνων και των ζωών μας.
Το Spotify Wrapped μοιάζει πλέον με ένα ακόμη παράδειγμα προσωπικού και πολύτιμου που αυτοματοποιείται και μας αφαιρείται· ένα ακόμη παράδειγμα μιας υποτιθέμενα ανυπόφορης εργασίας σκέψης και γραφής που «εκφορτώνεται» για να γίνει η ζωή πιο ομαλή. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα επείγουσα εξέταση το 2025, ένα ορόσημο για τους καταναλωτές που πείθονται για τέτοιου είδους «γνωστική εκφόρτωση» μέσω εφαρμογών AI για καταναλωτές. Μπορεί να αισθάνεται κανείς ότι κάθε μέρα υπάρχει κάποιο νέο προϊόν παρακολούθησης βάσει προτροπών που ισχυρίζεται ότι διευκολύνει τα καθημερινά βάρη της ανάγνωσης, γραφής, έρευνας, σύνοψης ή καταιγισμού ιδεών – αλλά αυτή είναι η εργασία που διαμορφώνει τον τρόπο που σκεφτόμαστε, κάνουμε συνδέσεις, θυμόμαστε και ξεχνάμε. Μπορεί μερικές φορές να είναι δυσάρεστο και να απαιτεί τριβή, αλλά η τριβή είναι εκεί όπου γίνονται οι συνδέσεις, και η διεκπεραίωση αυτής της διαδικασίας είναι μέρος της διατήρησης της οξύνοιας, της περιέργειας και της σχέσης μας με τον κόσμο γύρω μας. Χωρίς αυτά τα σημεία τριβής, η υποβάθμιση της κριτικής σκέψης συνεχίζεται.
Υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για το πώς οι εταιρικές αποφάσεις διαμορφώνουν τη δημόσια μνήμη όσον αφορά τη μουσική – όχι μόνο επειδή οι προϋπολογισμοί μάρκετινγκ συχνά καθορίζουν τι γίνεται δημοφιλές, αλλά και επειδή η εταιρική στρατηγική καθορίζει τα ίδια τα μετρήσιμα στοιχεία που υπαγορεύουν τι έχει αξία. Ωστόσο, το Wrapped δεν χρησιμοποιεί μόνο εταιρικά μετρήσιμα στοιχεία για να επικοινωνήσει τι είναι σημαντικό για την αγορά – χρησιμοποιεί την ίδια λογική για να διατυπώσει ισχυρισμούς σχετικά με το τι είναι σημαντικό για τους χρήστες. Ενισχύει τη δική του λογική όχι μόνο στη γεύση, αλλά και στην αίσθηση του εαυτού.
Υπάρχουν και άλλοι λόγοι για να βρούμε την ιδέα του Wrapped γενικά προβληματική – και όχι μόνο το Wrapped, αλλά και τις παρόμοιες καμπάνιες ανασκόπησης τέλους έτους που έχουν ξεκινήσει άλλες υπηρεσίες streaming για να τις μιμηθούν. Πρόκειται ουσιαστικά για διαφημιστικές καμπάνιες σε μορφή meme για εταιρείες που φημίζονται για τις ελάχιστες πληρωμές προς τους μουσικούς. Και είναι δυνατές μόνο λόγω πρακτικών παρακολούθησης των χρηστών. Όσον αφορά ειδικά το Spotify, σε μια χρονιά κατά την οποία η μεγαλύτερη εταιρεία streaming μουσικής έχει πρωτοστατήσει στις ειδήσεις λόγω της επένδυσης του απερχόμενου CEO της σε τεχνολογία στρατιωτικής ΤΝ και των επακόλουθων μποϊκοτάζ από καλλιτέχνες, των συμφωνιών της με μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες για τη δημιουργία προϊόντων παραγωγικής ΤΝ, μεγάλων αλλαγών στην ηγεσία της και στις διαφημίσεις πρόσληψης ICE, θα υπάρξει πιθανότατα πολύ σχολιασμός συγχρονισμένος με το Wrapped σχετικά με την κατάσταση του streaming – και τους ποικίλους λόγους που οι χρήστες θα βρουν για να επιλέξουν την αποχή φέτος.
Τι θα επιλέξουμε αντ’ αυτού; Φέτος, αντί να αφήσετε μια υπηρεσία streaming να σας πει ποια άλμπουμ ήταν σημαντικά για εσάς απλώς και μόνο επειδή τα παίξατε περισσότερο σε μια εφαρμογή, σκεφτείτε να αφιερώσετε χρόνο για να γράψετε μια λίστα με βάση αυτά με τα οποία πραγματικά συνδεθήκατε. Μοιραστείτε τη αν νιώθετε την επιθυμία – ακόμα κι αν είναι απλώς ένα στιγμιότυπο οθόνης από την εφαρμογή σημειώσεων ή μια πρόχειρη, χειρόγραφη λίστα που φωτογραφίζετε και μοιράζεστε με μια λεζάντα. Ακόμη κι αν απλώς τη στείλετε με μήνυμα ή email σε κάποιους φίλους. Ή αν προτιμάτε, γράψτε τη σε ένα σημειωματάριο μόνο για εσάς και τα αρχεία σας.
Ακούω ήδη κάποιες από τις απαισιόδοξες απαντήσεις που είναι πιθανό να λάβει αυτή η ιδέα: «Μα, όσοι ποστάρουν το Wrapped τους δεν θα έφτιαχναν ποτέ τις δικές τους λίστες ούτως ή άλλως!» Σε αυτό απαντώ: «Γιατί όχι;» Μπορεί να απαιτεί κάποια έρευνα, αλλά τουλάχιστον μπορείτε να καθορίσετε εσείς τις παραμέτρους. Θα πρότεινα μια λίστα με άλμπουμ που πιστεύετε ότι μπορεί να έχουν παραβλεφθεί, ή μια λίστα με τις αγαπημένες σας τοπικές κυκλοφορίες. Ή τι θα λέγατε για μια λίστα με τις πιο συναρπαστικές ζωντανές εμφανίσεις που παρακολουθήσατε, ή την πιο εντυπωσιακή νέα μουσική που ανακαλύψατε στο παρελθόν; Οι δυνατότητες είναι απεριόριστες. Οι εταιρείες παίρνουν πολλά: ας μην τους αφήσουμε να πάρουν και αυτό.
