Η νέα έκδοση The Asset Class αποτελεί μια ζοφερή καταγραφή της σύγχρονης οικονομικής πραγματικότητας. Ξεκινώντας από ένα εργαστήριο υφαντικής στο Deptford του Λονδίνου, η Hettie O’Brien αναδεικνύει τις συνέπειες των ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων, καθώς οι καλλιτέχνες εκδιώκονται από τους χώρους τους λόγω της ραγδαίας αύξησης των ενοικίων και της μετατροπής των σιδηροδρομικών υποδομών σε εμπορεύσιμα περιουσιακά στοιχεία.

Τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια, υποστηριζόμενα από θεσμικούς επενδυτές με τεράστια κεφάλαια, έχουν εξαπλωθεί μετά την εποχή της απορρύθμισης που εγκαινιάστηκε από την Reagan και την Thatcher. Εταιρείες όπως η Blackstone, η Qatar Investment Authority, η Macquarie και η KKR αξιοποιούν δανεικά κεφάλαια για να εξαγοράσουν υποτιμημένα περιουσιακά στοιχεία, επιβάλλοντας περικοπές σε μισθούς και επενδύσεις για την επίτευξη υψηλών αποδόσεων.

Το πρόβλημα επεκτείνεται σε καίριους τομείς όπως η ενέργεια, το νερό, η στέγαση και η υγεία. Μέσα από παραδείγματα στο Copenhagen, τη Barcelona, το San Francisco, το London και το Yorkshire, η O’Brien καταγράφει την κατάρρευση των υποδομών, από τη μόλυνση των ποταμών με λύματα έως την εκμετάλλευση ηλικιωμένων σε οίκους ευγηρίας. Η συγγραφέας αναφέρεται μάλιστα σε ένα νοσοκομείο στην Africa, όπου ασθενείς κρατούνταν υπό περιορισμό λόγω αδυναμίας αποπληρωμής των λογαριασμών τους.

Η κριτική της O’Brien επικεντρώνεται σε δύο πυλώνες: τη μυστικότητα των offshore συναλλαγών και τη συνέργεια των βρετανικών κυβερνήσεων, οι οποίες προσφέρουν ευνοϊκούς φορολογικούς όρους, αναδιαμορφώνοντας το κράτος προς όφελος μιας οικονομικής ελίτ. Το βιβλίο, που συμπληρώνει τις θεωρητικές προσεγγίσεις του Brett Christophers στο έργο Our Lives in Their Portfolios: Why Asset Managers Own the World, αποτελεί μια αναγκαία ανάγνωση για όσους αναζητούν την αλήθεια πίσω από την πιο αδηφάγο μορφή του σύγχρονου κεφαλαίου.