Πριν από πολύ καιρό, πολύ πριν από το δράμα των “πάνω” και “κάτω” ορόφων του Downton Abbey, υπήρχαν οι δυναστικές ίντριγκες της νεόπλουτης οικογένειας Φόρσαϊτ, δημιουργία του Τζον Γκάλσγουορθι. Οι έρωτες και οι διαμάχες τους απλώνονταν σε εννέα βιβλία, διαδραματιζόμενες σε διάστημα άνω των τεσσάρων δεκαετιών της βρετανικής ιστορίας.
Σε αντίθεση με το Downton, η ιστορία επικεντρώνεται αποκλειστικά στα μέλη της “πάνω” τάξης. Έχουν διανύσει μακρύ δρόμο από τους προγόνους τους που ασχολούνταν με τη γεωργία στο Ντόρσετ και δεν αποτελούν τους καλύτερους ανθρώπους: θεωρούν το χρήμα υπέρτατο, με μια ανάγκη να “κατέχουν πράγματα”. Η διασκευή των Σον ΜακΚένα και Λιν Κόγκλαν, οι οποίοι προηγουμένως είχαν προσαρμόσει την ιστορία για το ραδιόφωνο, μας δείχνει πώς αυτή η αίσθηση προνομίου εκδηλώνεται στην αγάπη, τον γάμο και την προδοσία.
Υπάρχει άφθονο ανθρώπινο δράμα και η εστίαση γίνεται στην γυναικεία εμπειρία και στα δύο μέρη. Το πρώτο περιλαμβάνει την Ειρήνη (Φιόνα Χάμπτον) και τον ενδοοικογενειακό βιασμό της από τον κτητικό σύζυγό της, Σόαμς (Τζόζεφ Μίλσον) κατά τη βικτοριανή εποχή. Το δεύτερο αφορά την Φλερ (Φλόρα Σπένσερ-Λόγκχαρστ), κόρη του Σόαμς και δική μας αφηγήτρια κατά διαστήματα, η οποία λαμβάνει χώρα μετά τον Μεγάλο Πόλεμο. Έχει λιγότερη εξάρτηση από οικεία μελοδράματα και είναι πιο ζωντανή γι’ αυτό, παρουσιάζοντας έναν απαγορευμένο έρωτα μεταξύ της Φλερ και του γιου της Ειρήνης, Τζον (Άντι Ρας), οι οποίοι βρίσκονται σε αντίπαλες πλευρές ενός οικογενειακού σχίσματος. Βλέπουμε την πεισματάρα Φλερ να αντιμετωπίζει την αγάπη ως δικαίωμα (όπως ο πατέρας, έτσι και η κόρη;). “Είσαι δική μου,” επαναλαμβάνει, κτητικά. Ο Τζον είναι ένας πιο παθητικός, χλωμός χαρακτήρας σε σύγκριση με τον εραστή της Ειρήνης, τον Φίλιπ Μποζίνι (επίσης ερμηνευόμενος από τον Ρας).
Το πρώτο μέρος είναι ένα είδος “Πόλεμος και Ειρήνη” σε μειωμένη έκδοση, δείχνοντας πώς η τύχη των μελών της οικογένειας διαμορφώνεται ή περιορίζεται από την εποχή στην οποία ζουν, αν και οι μεγαλύτερες ιστορικές δονήσεις φαίνονται μακρινές, με την πιο σύντομη αναφορά στους Μπόερς της Νότιας Αφρικής και την κηδεία της Βασίλισσας Βικτωρίας, αλλά χωρίς να ενσωματώνονται στο ανθρώπινο δράμα. Η μεταπολεμική γενιά της δεκαετίας του 1920 μιλάει για τη ζωή ως κωμωδία και φέρει έναν ηδονιστικό μηδενισμό στο Μέρος 2, αλλά αυτό δηλώνεται επανειλημμένα παρά γίνεται αισθητό.
Ο Σόαμς, ο κακός του έργου στο Μέρος 1, γίνεται ο ευάλωτος πατέρας που πρέπει να σταθεί και να παρακολουθήσει την κόρη του να επαναλαμβάνει τα λάθη του. Η Ειρήνη, της οποίας η ομορφιά φαίνεται να είναι ένα έργο τέχνης για τον νεότερο Σόαμς, για να την κατέχει μαζί με τη συλλογή έργων τέχνης του, συλλαμβάνει την κρυμμένη αγωνία και τις πνιγμένες επιλογές μιας γυναίκας που ζει σε μια εποχή που την καθιστά ανίσχυρη ως σύζυγο, όση προνομιούχα κι αν φαίνεται από έξω. Κατά κάποιον τρόπο, είναι μια βρετανική Άννα Καρένινα, αν και αποδεικνύεται επιζήσασα.
Η αρχική παραγωγή αυτού του έργου πραγματοποιήθηκε στον οικείο, περιφερειακό χώρο του Park theatre, στο Λονδίνο, όπου παρουσιάστηκε, με καινοτόμο τρόπο, με ένα εξαιρετικά λιτό σκηνικό, που αποτελούνταν από ελάχιστα περισσότερα από στρώματα βελούδινων κουρτινών. Όλος ο πλούτος αυτής της οικογένειας έπρεπε να φανταστεί το κοινό. Το ίδιο συμβαίνει και σε αυτή την παραγωγή της Royal Shakespeare Company, αλλά έχει διαφορετικό αποτέλεσμα. Φαίνεται λιγότερο πειραματική, περισσότερο ένα γυαλιστερό κοστουμιέρο δράμα σε στυλ Merchant Ivory που κάνει τη δουλειά του να σε “τσομπαλιάζει”.
Παρόλα αυτά, υλοποιείται με ευφυΐα και ρυθμό από τον σκηνοθέτη Τζος Ρος. Η μινιμαλιστική σκηνογραφία είναι εντυπωσιακή με την κόκκινη βελούδινη πολυτέλειά της. Έμφαση δίνεται στον ήχο, σύνθεση και σχεδιασμό του Μαξ Παπενχάιμ, ο οποίος είναι καθαρός και ζωντανός (χαρούμενα περιστέρια, χτυπήματα αλόγων, κ.λπ.).
Υπάρχει μια ρευστότητα στην εναλλαγή των σκηνών που προσθέτει μια ψυχολογική υφή: χαρακτήρες από την τελευταία σκηνή στέκονται και παρακολουθούν την επόμενη, σαν να κατασκοπεύουν, ή υλοποιούνται, σαν φαντάσματα στο μυαλό. Πολλές ερμηνείες περιλαμβάνουν την επιδέξια διαχείριση χαρακτήρων. Ωστόσο, αυτή η ευρηματική μορφή αφήγησης περιορίζεται από μια οικεία ιστορία πλούσιων απογόνων που είναι τυπικά αρπακτικοί και κτηνώδεις. Ουσιαστικά, είναι μια “πολυτελής” σαπουνόπερα που κυλάει αρκετά εύκολα σε πέντε ώρες (αν τις παρακολουθήσεις και τις δύο), αλλά δεν είναι ακριβώς διεισδυτική σε χαρακτήρα ή ιστορία.
