Η συλλογή δημόσιας τέχνης του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελεί ένα θαυμαστό και ποικιλόμορφο σύνολο, που εκτείνεται από μπρούτζινα γλυπτά της γυμνής Εύας έξω από ένα Nando’s στο Harlow, έως χιλιάδες έργα του JMW Turner και ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί Α4 που ανήκει στη Manchester Art Gallery. Αυτός ο πλούτος αναδεικνύεται από τη φιλανθρωπική οργάνωση Art UK, η οποία ανακοίνωσε ότι έφτασε το ένα εκατομμύριο έργα τέχνης στη βάση δεδομένων της και διόρισε νέο πρόεδρο, δηλώνοντας πως «έχουμε ξεγράψει μόνο την επιφάνεια».
Ο Ben Terrett, πρώην διευθυντής σχεδιασμού για την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, ανέλαβε τα καθήκοντα του νέου προέδρου της Art UK, η οποία γιορτάζει φέτος τη 10η επέτειό της. Η Art UK ξεκίνησε με αποστολή να καταγράψει ψηφιακά τους πίνακες ζωγραφικής του Ηνωμένου Βασιλείου. Με την πάροδο των ετών, η αποστολή επεκτάθηκε και πλέον περιλαμβάνει σχέδια, υδατογραφίες, κεραμικά, γλυπτά, βιτρό, πανό, αρχιτεκτονικά σχέδια και τοιχογραφίες.
Η βάση δεδομένων είναι ένας απέραντος, εγκυκλοπαιδικός και διασκεδαστικός πόρος, που επιτρέπει τη διερεύνηση ποικίλων θεμάτων. Για παράδειγμα, η αναζήτηση της λέξης «mosquito» (κουνούπι) αποκαλύπτει 53 καταχωρήσεις, από μεγάλα τεχνικά σχέδια πραγματικών κουνουπιών, μέχρι πίνακες αεροσκαφών Mosquito από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και ένα γλυπτό σε δάσος του North Yorkshire που τιμά τις γυναίκες ξυλοκόπους (lumberjills) που έκοβαν και επεξεργάζονταν το ξύλο για την κατασκευή των αεροσκαφών.
Αντίστοιχα, η αναζήτηση του ονόματος Martin Creed, του καλλιτέχνη που κέρδισε το Turner Prize για ένα έργο όπου τα φώτα σε ένα δωμάτιο ανάβουν και σβήνουν, αποκαλύπτει 24 έργα του σε δημόσιες συλλογές, συμπεριλαμβανομένης της τσαλακωμένης μπάλας χαρτιού του στο Μάντσεστερ.
Ο Terrett τόνισε ότι η βάση δεδομένων είναι ένας απίστευτος πόρος που θα έπρεπε να είναι πολύ πιο γνωστός. «Είναι ένα σπουδαίο πράγμα», δήλωσε. «Είναι μια από εκείνες τις ιδέες για τις οποίες είσαι πραγματικά χαρούμενος που υπάρχουν, γιατί αν δεν υπήρχαν, θα σκεφτόσουν ότι κάποιος έπρεπε να το κάνει αυτό».
«Ένας από τους ρόλους μου ως πρόεδρος είναι να συμβάλω στην αύξηση του προφίλ της, επειδή πιθανώς δεν γνωρίζουν αρκετοί άνθρωποι γι’ αυτήν. Ψηφιοποιεί όλα τα δημόσια έργα τέχνης στο Ηνωμένο Βασίλειο, και υπάρχει μια πολύ προφανής πτυχή αυτού, η Tate και παρόμοιοι χώροι. Αλλά υπάρχουν και πολλοί άλλοι χώροι, όπως νοσοκομεία και δημοτικά κτίρια… μέρη τέτοια είναι δημόσια και φιλοξενούν απίστευτα έργα τέχνης που οι άνθρωποι δεν βλέπουν ή δεν γνωρίζουν ότι υπάρχουν».
Η βάση δεδομένων, σύμφωνα με τον Terrett, φωτίζει πόσα πολλά έργα τέχνης δεν εκτίθενται ποτέ επειδή βρίσκονται σε αποθήκευση. Ο Terrett, ο οποίος έλαβε τον τίτλο CBE από τον βασιλιά την περασμένη εβδομάδα, ηγήθηκε της ομάδας σχεδιασμού που εγκαινίασε το gov.uk και είναι ο CEO και συνιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Public Digital.
Μίλησε για το πώς οι εμπειρίες της παιδικής του ηλικίας τροφοδότησαν το πάθος του για τη διεύρυνση της πρόσβασης στην τέχνη και τον σχεδιασμό. «Μεγάλωσα σε ένα μικρό χωριό στο Wiltshire», είπε. «Δεν υπήρχαν μουσεία, δεν υπήρχαν γκαλερί τέχνης και η πρόσβαση σε τέτοιου είδους πράγματα ήταν πολύ δύσκολη. Πήγα σε ένα δημόσιο σχολείο με έναν εξαιρετικό καθηγητή τέχνης και ένα εξαιρετικό τμήμα τέχνης, αλλά έπρεπε να πιέζεις τον εαυτό σου για να μάθεις περισσότερα για αυτά τα θέματα».
Πιστεύει ότι είναι ακόμη πιο δύσκολο για τα παιδιά σήμερα: «Η δημιουργική εκπαίδευση στα δημόσια σχολεία έχει αποδεκατιστεί».
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η αλληλεπίδραση με τη βάση δεδομένων ενθαρρύνει τους ανθρώπους να επισκέπτονται τις γκαλερί αυτοπροσώπως. Μεταξύ των πρόσφατων προσθηκών στη βάση δεδομένων, που συνέβαλαν στην επίτευξη του ορόσημου του ενός εκατομμυρίου, περιλαμβάνονται ένα στένσιλ του Henri Matisse του 1951 στο University of Lancaster, μια ζωγραφιά λουλουδιών της Gwen John στο National Museum Cardiff, ένας πίνακας με κανάλι της Βενετίας από τη Mary Hagarty στο Victoria Art Gallery της Bath, και ένα πορτρέτο με τίτλο Reverie του David Foggie στο University of Dundee.
Το διοικητικό συμβούλιο της UK δήλωσε ότι προσβλέπει στο φρέσκο πνεύμα και τις ιδέες του Terrett, ώστε να τον βοηθήσει να «προσεγγίσει νέα ακροατήρια, να αγκαλιάσει νέες τεχνολογίες και δημιουργικές ευκαιρίες, να χτίσει τη βάση εσόδων του, το διεθνές του προφίλ και την απήχησή του».
Ο Terrett δήλωσε ότι παραμένει πεπεισμένος ότι το διαδίκτυο είναι μια δύναμη για το καλό. «Είναι δύσκολο να το πιστέψεις αυτές τις μέρες. Είναι δύσκολο να διατηρήσεις αυτήν την πεποίθηση. Αλλά είναι ακόμα έτσι. Πιστεύω ότι στον κόσμο είναι ακόμα ένα καθαρό θετικό. Και αυτό είναι ένα πραγματικά ωραίο παράδειγμα του πώς το διαδίκτυο κάνει πραγματικά καλό».
