Ο Benjamin Wood, συγγραφέας που έχει βρεθεί στη μακρά λίστα του βραβείου Booker, αναδείχθηκε νικητής του φετινού βραβείου Nero για μυθοπλασία με το μυθιστόρημά του “Seascraper”. Στην κατηγορία πρωτοεμφανιζόμενων συγγραφέων, η Claire Lynch τιμήθηκε για το “A Family Matter”, ενώ το βραβείο μη μυθοπλασίας απονεμήθηκε στο “Death of an Ordinary Man” της Sarah Perry. Τέλος, η Jamila Gavin κέρδισε το βραβείο παιδικής λογοτεχνίας για το “My Soul, A Shining Tree”.
Τα βραβεία Nero, που διοργανώνονται από την Caffè Nero, ξεκίνησαν το 2023, μετά την ξαφνική λήξη των βραβείων βιβλίου της Costa Coffee τον Ιούνιο του 2022. Στόχος τους είναι να κατευθύνουν τους αναγνώστες «όλων των ηλικιών και ενδιαφερόντων» προς τα πιο εξαιρετικά βιβλία που εκδόθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία τον περασμένο χρόνο. Οι νικητές θα διεκδικήσουν πλέον το χρυσό βραβείο Nero, για το συνολικό βιβλίο της χρονιάς, η απονομή του οποίου αναμένεται τον Μάρτιο. Κάθε ένας από τους τέσσερις νικητές συγγραφείς λαμβάνει 5.000 λίρες, με το συνολικό βραβείο να φέρει επιπλέον 30.000 λίρες.
Η κριτική επιτροπή χαρακτήρισε το “Seascraper” του Wood, νικητή στην κατηγορία μυθοπλασίας, ως «μια απόλυτα καθηλωτική ανάγνωση, πλούσια σε ατμόσφαιρα, που διερευνά τι συνιστά μια ζωή που αξίζει να ζήσεις». Το μυθιστόρημα, που διαδραματίζεται σε μια φανταστική ακτογραμμή του Merseyside, ακολουθεί τον Thomas, έναν ψαρά γαρίδων που ζει με τη μητέρα του, του οποίου οι ρουτίνες διαταράσσονται από την άφιξη ενός χαρισματικού Αμερικανού ξένου που υπόσχεται ευκαιρίες. Στην κριτική του για τον Guardian, ο Jude Cook επαίνεσε την «προσοχή του Wood στις πεζές λεπτομέρειες» της καθημερινής ζωής, σημειώνοντας πως «είτε πρόκειται για το δέσιμο ενός αλόγου, το μαγείρεμα ενός πρωινού είτε το κούρδισμα μιας κιθάρας, μετατρέπει το καθημερινό σε ποιητικό, κάνοντας την ακρίβεια κάθε εργασίας να τραγουδάει στη σελίδα».
Το “Death of an Ordinary Man” της Sarah Perry, νικήτριας της κατηγορίας μη μυθοπλασίας, είναι μια προσωπική αφήγηση για τον θάνατο του πεθερού της μετά από διάγνωση καρκίνου. Η κριτική επιτροπή επαίνεσε το βιβλίο ως «ειλικρινές, αποκαλυπτικό και γενναιόδωρο», ένα απομνημόνευμα «αποδοσμένο με ακρίβεια και λεπτότητα», καταλήγοντας: «Αυτό είναι ένα βιβλίο για όλους». Στην κριτική του για τον Guardian, ο Joe Moran έγραψε: «Αυτό που κάνει αυτό το βιβλίο να ξεχωρίζει είναι ότι καταφέρνει να μεταδώσει την πραγματικότητα του θανάτου ως αυτό το μνημειώδες, μυθικό πράγμα που συνυπάρχει σουρεαλιστικά με τον συνηθισμένο κόσμο των κάδων απορριμμάτων και των γειτόνων που απλώνουν τα ρούχα τους».
Η Claire Lynch κέρδισε το βραβείο πρωτοεμφανιζόμενων συγγραφέων για το “A Family Matter”, ένα μυθιστόρημα διπλής χρονογραμμής που εξερευνά τις μακροχρόνιες επιπτώσεις της προκατάληψης και του μυστικού σε μια οικογένεια που χωρίστηκε από την ομοφοβία τη δεκαετία του 1980. Οι κριτές το χαρακτήρισαν ως «μια ευαίσθητα γραμμένη αλλά ισχυρή ιστορία αδικίας», αποκαλώντας το «άγριο, ζωντανό και τελικά ελπιδοφόρο». Στην κριτική της για τον Guardian, η Joanna Cannon δήλωσε: «Σε αυτή τη μικρή και δυνατή ιστορία, η Lynch μας αναγκάζει να κοιτάξουμε κατάματα την μισαλλοδοξία».
Το βραβείο παιδικής λογοτεχνίας απονεμήθηκε στην Jamila Gavin για το “My Soul, A Shining Tree”, ένα μυθιστόρημα βασισμένο στην αληθινή ιστορία του Ινδού πυροβολητή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου Khudadad Khan, αφηγημένο από τέσσερις οπτικές γωνίες, συμπεριλαμβανομένης αυτής ενός καρυδόδεντρου. Στον Guardian, η Imogen Russell Williams περιέγραψε το βιβλίο ως «ένα υπέροχα συγκινητικό και παραστατικό ιστορικό μυθιστόρημα από μια αγαπημένη συγγραφέα».
Οι κατηγορίες βραβεύτηκαν από επιτροπές που περιλάμβαναν, μεταξύ άλλων, τους Sinéad Gleeson, Paterson Joseph και Sharna Jackson. Στην κατηγορία μυθοπλασίας, εκτός από το “Seascraper” του Wood, ήταν υποψήφια τα “Cursed Daughters” της Oyinkan Braithwaite, “What We Can Know” του Ian McEwan και “The Two Roberts” του Damian Barr. Για τη μη μυθοπλασία, εκτός από το “Death of an Ordinary Man”, προτάθηκαν τα “The Finest Hotel in Kabul” της Lyse Doucet, “Craftland” του James Fox και “We Came By Sea” του Horatio Clare. Στην κατηγορία πρωτοεμφανιζόμενων συγγραφέων, μαζί με την Lynch, ήταν τα “The Expansion Project” του Ben Pester, “Lush” της Rochelle Dowden-Lord και “Season” του George Harrison. Για την παιδική λογοτεχνία, εκτός από την Jamila Gavin, ήταν υποψήφια τα “People Like Stars” της Patrice Lawrence, “Dragonborn” του Struan Murray και “Shrapnel Boys” της Jenny Pearson.
Οι τέσσερις νικητές θα αξιολογηθούν τώρα για το χρυσό βραβείο Nero από μια τελική κριτική επιτροπή με επικεφαλής τον Nick Hornby, μαζί με τη ραδιοφωνική παραγωγό Reeta Chakrabarti και τον σεναριογράφο και μυθιστοριογράφο Daisy Goodwin. Ο νικητής του συνολικού βραβείου θα ανακοινωθεί σε τελετή τον Μάρτιο.
Πέρυσι, η νικήτρια του χρυσού βραβείου Nero ήταν η Sophie Elmhirst, συγγραφέας του Guardian long read, για το “Maurice and Maralyn”, το οποίο κέρδισε στην κατηγορία μη μυθοπλασίας. Το “Lost in the Garden” του Adam S Leslie κέρδισε στην κατηγορία μυθοπλασίας, το “Wild Houses” του Colin Barrett κέρδισε στην κατηγορία πρωτοεμφανιζόμενων συγγραφέων, και το “The Twelve” της Liz Hyder, εικονογραφημένο από τον Tom de Freston, κέρδισε στην κατηγορία παιδικής λογοτεχνίας. Το 2024, ο Paul Murray κέρδισε το εναρκτήριο χρυσό βραβείο για το “The Bee Sting”.
