Δεν είναι κάτι που φαντάζεται κανείς εύκολα γέλια σε μια ιστορία για τις κληρονομιές της δουλείας και τις σβησμένες μαύρες ιστορίες. Ωστόσο, η κωμωδία διατρέχει το εκρηκτικό δράμα της Winsome Pinnock, όπου δύο μαύρες ακαδημαϊκοί αναλαμβάνουν το έργο της αυθεντικοποίησης μιας συλλογής ημερολογίων του 18ου αιώνα, γραμμένων από έναν δουλοκτήτη.
Η Fen (συντομογραφία του Fenella, την οποία υποδύεται η Sylvestra Le Touzel), είναι άμεση απόγονος του Henry Harford, ο οποίος διαχειρίζεται το λαμπρό κτήμα του. Είναι εκείνη που βρίσκει τα ημερολόγια που καταγράφουν τη ζωή σε μια φάρμα της Τζαμάικας, η οποία λειτουργούσε με σκλαβωμένους ανθρώπους. Δίνει στις Abi (Rakie Ayola) και Marva (Cherrelle Skeete) πλήρη ελευθερία στην πρόσβαση στα ημερολόγια, ώστε να τα αυθεντικοποιήσουν για τις επόμενες γενιές. Η Harford έδειξε κάθε σημάδι ότι ήταν υπέρ της κατάργησης της δουλείας, δηλώνει η Fen ως απολογία, παρόλο που οι έρευνες των Abi και Marva αποκαλύπτουν ανησυχητικά στοιχεία για τη βιαιότητά του στην Τζαμάικα.
Οι δύο γυναίκες έχουν μια σχέση δασκάλας-μαθητευόμενης που θυμίζει μια παραλλαγή των Holmes και Watson, μέσω της οποίας η Pinnock αιχμηρά αιχμαλωτίζει τις διασταυρώσεις τάξης και φυλής: η Abi προέρχεται από ένα προνομιούχο, πανεπιστημιακής μόρφωσης οικογενειακό υπόβαθρο, νιγηριανής καταγωγής, της οποίας η οικογενειακή ιστορία έχει τις δικές της συνένοχες συνδέσεις με το δουλεμπόριο. Η Marva είναι η μαθητευόμενη της Abi, μια έξυπνη νεαρή γυναίκα της εργατικής τάξης, της οποίας ο παππούς που έχει εξαφανιστεί μυστηριωδώς, είχε μια προσωπική ιστορία που διαπλέκεται με τους Harfords.
Αυτές οι συνδέσεις είναι λίγο υπερβολικά βολικές, εξυπηρετώντας την πληθώρα ανατροπών και αποκαλύψεων που έρχονται στο τέλος, παρόμοια με τη μηχανική δομή μιας ιστορίας της Agatha Christie. Όμως, μπορείς να συγχωρήσεις αυτή την εφευρετικότητα, επειδή το χιούμορ και ο ζωντανός διάλογος σε αυτό το έργο είναι τόσο έξυπνα αιχμηρά.
Και διασκεδαστικό, επίσης. Η Pinnock έχει καταφέρει πραγματικά να κάνει αυτή την ιστορία της “μολυσμένης κληρονομιάς”, των ανεπίσημων μαύρων ιστοριών και της φυλετικής οικειοποίησης μια ευχάριστη εμπειρία. Ένα μέρος αυτού οφείλεται στην παρωδία της “στοιχειωμένης” θεατρικής σκηνής, η οποία εκτυλίσσεται στο έξυπνο σκηνικό του Jon Bausor (άδεια, επιχρυσωμένα κορνίζες και κρυφές πόρτες που οδηγούν στα βρώμικα μυστικά του κελαριού). Υπάρχουν επίσης αμυδρά φώτα κεριών ή πυρσών, μαζί με αγχωτικούς ήχους από έγχορδα (βιολί, βιόλα, τσέλο) που προσθέτουν το δικό τους “παράπονο” στην τρομακτική ατμόσφαιρα.
Όμως, τα περισσότερα γέλια προέρχονται από τη σάτιρα γύρω από τη Fen, μια “καλοπροαίρετη” φιγούρα, φαινομενικά πρόθυμη να εξιλεωθεί για τις αμαρτίες της οικογένειάς της, αλλά γρήγορη να απαλλάξει τον εαυτό της, όπως αποδεικνύεται. Μια απόλυτα “βουκολική” φιγούρα, κάποτε παρίστανε μια πανκ της εργατικής τάξης στην Οξφόρδη – ζούμε μια επανάληψη αυτής της προηγούμενης εκδοχής του εαυτού της σε μια μεθυσμένη νύχτα. Κατηγορεί τους άνδρες της οικογένειάς της για τις ιστορικές ανισότητες και ακούγεται σαν το “Knives Out”, με μετα-αποικιακές αποχρώσεις, κατά καιρούς.
Μέσω εκείνης, η Pinnock επίσης διακωμωδεί παιχνιδιάρικα τους αριστοκράτες που νοικιάζουν τα σπίτια τους για χρήματα (ένας καλλιτέχνης grime γυρίζει ένα βίντεο κοντά στο συντριβάνι καθώς φτάνουν οι αυθεντικοποιητές, και ένας “ενεργός” φάντασμα έχει δημιουργηθεί για τις επισκέψεις στο σπίτι).
Υπάρχουν, ωστόσο, πραγματικά “στοιχειώματα”. Ένα από αυτά συμβολίζεται από το “άγαλμα Blackamoor”, το οποίο έπρεπε να αποθηκευτεί μετά από συζητήσεις γύρω από την αποικιακή κληρονομιά και τα βρετανικά αγάλματα, μετά τη δολοφονία του George Floyd. Ένα άλλο βρίσκεται στις χαμένες σελίδες των ημερολογίων, οι οποίες υποδηλώνουν βία προς μια σκλαβωμένη γυναίκα ονόματι “Black Sarah”.
Ο τόνος της παραγωγής αλλάζει, το χιούμορ υποχωρεί, και η σκηνοθέτις Miranda Cromwell διαχειρίζεται αυτές τις δύσκολες στιγμές επιδέξια. Και οι τρεις ερμηνείες έχουν ζωντάνια, και γελάς, αλλά εξακολουθείς να αναγνωρίζεις την ενοχή, την ντροπή και τον θαμμένο πόνο των χαρακτήρων τους.
Όλα ρέουν με μια ελαφρότητα που λειτουργεί. Τι αποστομωτικός τρόπος να σερβίρεις σημαντικά σύγχρονα ερωτήματα σχετικά με τη διερεύνηση ιστοριών, την αντιμετώπιση τοξικών κληρονομιών και την εξιλέωση – ή τουλάχιστον την απολογία – γι’ αυτές.
Στο θέατρο Dorfman, National Theatre, London, έως τις 9 Μαΐου.
