Στην Εθνική Πινακοθήκη, μια έκθεση αφιερωμένη στον Τζορτζ Σταμπς, τον σημαντικό ζωγράφο του 18ου αιώνα, παρουσιάζει ένα δείγμα του έργου του, εστιάζοντας στην αξεπέραστη ικανότητά του να αποτυπώνει την ανατομία και την ψυχή των ζώων. Η έκθεση, αν και σύντομη, φέρνει στο προσκήνιο αριστουργήματα όπως το “Scrub”, ένα άλογο που αποκαλύπτει τη μυϊκή του δομή σαν από εξέταση ακτίνων Χ, και τα εντυπωσιακά ανατομικά σχέδια που αποτελούσαν την έρευνα του Σταμπς για το βιβλίο του “Η Ανατομία του Αλόγου”.
Τα σχέδια αυτά, που δημιουργήθηκαν με μεθοδικότητα και σεβασμό, αποκαλύπτουν την αφοσίωση του Σταμπς στην επιστημονική ακρίβεια. Κρεμασμένα σε έναν ατμοσφαιρικό χώρο, τα σχέδια αυτά αποτελούν έναν φόρο τιμής στην προσπάθεια του καλλιτέχνη να διεισδύσει στην ουσία της ζωής, αποτυπώνοντας όχι μόνο τη φυσική μορφή, αλλά και την εσωτερική υπόσταση των αλόγων. Ο Σταμπς, γνωστός για την ικανότητά του να βλέπει “μέσα” στα ζώα, μας προσκαλεί να αναλογιστούμε τη σχέση μας με τα άλλα είδη, θέτοντας ερωτήματα για την εξουσία, τον έλεγχο και την ελευθερία.
Η έκθεση, αν και περιορισμένη σε μέγεθος, περιλαμβάνει επίσης μεταγενέστερα πορτρέτα αλόγων και ένα πρόβατο, τα οποία στέκονται άξια πλάι στα άλογα. Ωστόσο, η σύντομη διάρκειά της αφήνει τους λάτρεις του Σταμπς με την αίσθηση ότι θα μπορούσε να προσφέρει πολύ περισσότερα. Η εμβληματική απεικόνιση του “Whistlejacket”, ενός ακόμη αριστουργήματος του Σταμπς, που βρίσκεται στην μόνιμη συλλογή της πινακοθήκης, αποτελεί απόδειξη της σημασίας του καλλιτέχνη.
Η σύνδεση μεταξύ του “Scrub” και του “Whistlejacket” είναι ιστορικά σημαντική, καθώς και τα δύο άλογα ανήκαν στον 2ο Μαρκήσιο του Ρόκιγχαμ, έναν παθιασμένο ιππέα και πολιτικό, ο οποίος ανέθεσε στον Σταμπς τη ζωγραφική τους για την αρχοντική του κατοικία. Αυτή η ιστορική σύνδεση θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μια βαθύτερη εξερεύνηση της Βρετανίας του 18ου αιώνα, με τις αντιθέσεις της, την επιστημονική Εποχή του Διαφωτισμού, την εμφάνιση του Ρομαντισμού και τον αμφιλεγόμενο ρόλο του εμπορίου σκλάβων.
Ο Σταμπς, μαζί με τον σύγχρονό του Τζόζεφ Ράιτ του Ντέρμπι, εκπροσωπούσε την ριζοσπαστική και πρωτοποριακή πλευρά της 18ης αιώνας Βρετανίας. Και οι δύο, μακριά από το καθιερωμένο καλλιτεχνικό κατεστημένο του Λονδίνου, γοητεύτηκαν από τη νέα επιστήμη και το πνεύμα του Διαφωτισμού. Ο Σταμπς πίστευε δικαίως ότι έκανε επιστήμη όταν ανατομικά εξέταζε άλογα. Τα έργα του, γεμάτα με θέματα δύναμης, ελέγχου και ελευθερίας, φέρουν έντονο πολιτικό υπόβαθρο.
Ως γιος ενός βυρσοδέψη, μεγάλωσε μέσα στη δυσοσμία των σφαγμένων ζώων και αντιμέτωπος με την ανθρώπινη καταπίεση στο Λίβερπουλ, ένα λιμάνι εμπορίου σκλάβων. Τα πορτρέτα του ζώων θέτουν ερωτήματα για τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε άλλα είδη, αλλά και άλλους ανθρώπους. Για εκείνον, τα άλογα ήταν δούλοι των οποίων οι ψυχές ήταν ανώτερες από αυτές των αφεντικών τους, παραπέμποντας στα Houyhnhnms του Τζόναθαν Σουίφτ. Στα πορτρέτα του “Scrub” και “Whistlejacket”, τα απελευθερώνει.
Το “Scrub” δεν είναι απλώς ένα ωραίο άλογο. Οι λεπτομέρειες της ανατομίας του δεν αποτελούν απλώς επίδειξη της επιστημονικής του γνώσης. Αντιθέτως, ο Σταμπς, όπως ο Ρέμπραντ στο “Το Ανατομικό Μάθημα του Δρ. Νικολάες Τουλπ”, υποδηλώνει την εσωτερική μυστηριώδη υπόσταση της ύπαρξης, τον εσωτερικό εαυτό… την ψυχή;
Τα ανατομικά σχέδια του Σταμπς έχουν μια αιθέρια ποιότητα, αποπνέοντας ένα οραματικό πνεύμα, παρόμοιο με αυτό του Ουίλλιαμ Μπλέικ, αν και ο Σταμπς θεωρείται ανώτερος καλλιτέχνης. Ο Τζορτζ Σταμπς είναι ένας πραγματικός Βρετανός γίγαντας που αξίζει τόσες εκθέσεις όσες ο Κόνσταμπλ και ο Τέρνερ, και πολύ περισσότερες από τον Μπλέικ. Ωστόσο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται ως “αθλητικός ζωγράφος” ή ως υπηρέτης της αριστοκρατίας, με τη ριζοσπαστική του όραση να περνά απαρατήρητη. Η Εθνική Πινακοθήκη του προσφέρει μόνο ένα δωμάτιο. Το αγαπήσαμε όλο, αλλά αξίζει πολύ περισσότερα, όπως και εμείς, γιατί αυτός ο καλλιτέχνης θα μπορούσε να αλλάξει τον κόσμο αν βλέπαμε μέσα από τα μάτια του.
Η έκθεση “Stubbs: Portrait of a Horse” φιλοξενείται στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου από τις 12 Μαρτίου έως τις 31 Μαΐου.
