Η Ελβίρα Νοτάρι, η πρωτοπόρος Ιταλίδα σκηνοθέτιδα, αμφισβήτησε σθεναρά τις νόρμες της εποχής της, καταγράφοντας με το φακό της μια Ιταλία μακριά από την εξιδανικευμένη εικόνα που προωθούσε το φασιστικό καθεστώς. Μέσα από το δράμα της ταινίας «È piccerella» (1922), η Νοτάρι αποτύπωσε τις περίπλοκες σχέσεις και τις κοινωνικές παθογένειες της Νεάπολης, αποκαλύπτοντας μια πραγματικότητα γεμάτη σεξουαλικές και κοινωνικές αποκλίσεις.
Η ταινία ανοίγει με ντοκιμαντερίστικα πλάνα από το πανηγύρι της Candelora στη Νάπολη, όπου διακρίνεται η «οργιαστική πανδαισία Βακχανών». Η Νοτάρι, σύμφωνα με τη μελετήτρια Giuliana Bruno, είχε την επιθυμία να καταγράψει την πραγματικότητα όπως ακριβώς ήταν, χωρίς ωραιοποιήσεις. «Οι φασίστες δεν ήθελαν να βλέπουν ταινίες για την κοινωνία της Νεάπολης, όπου ένας γιος έπαιρνε χρήματα από τη μητέρα του, αλλά η Νοτάρι δεν το έκρυψε», σημειώνει η Bruno. «Ήθελε να δείξει ότι η Ιταλία δεν ήταν αυτό το τέλειο μέρος των λευκών τηλεφώνων, αλλά ένας τόπος με κάθε είδους σεξουαλικές και κοινωνικές αποκλίσεις, όπου οι άνθρωποι πάνε στη φυλακή.»
Η Νοτάρι, η οποία διηύθυνε 60 μεγάλου μήκους ταινίες και εκατοντάδες ντοκιμαντέρ και μικρού μήκους φιλμ μέσω της εταιρείας της Dora Film, υπήρξε μια παραγωγική δημιουργός. Ωστόσο, λόγω της φασιστικής λογοκρισίας, μόνο τρεις από τις μεγάλες της ταινίες και αποσπάσματα άλλων σώζονται σήμερα. Παρόλα αυτά, η επιρροή του σινεμά της διακρίνεται σε μεταγενέστερους δημιουργούς, όπως ο Francis Ford Coppola και ο Martin Scorsese, οι οποίοι, αν και επηρεάστηκαν περισσότερο από τον νεορεαλισμό, μοιράζονται τη θεματική και την αισθητική της Νοτάρι. Οι σκηνές των φεστιβάλ της Νοτάρι, με την αίσθηση του «σχεδόν χαρούμενου» χάους, προαναγγέλλουν τον εναρκτήριο γάμο στο «The Godfather» και τον αντίστοιχο στο «Goodfellas», καθώς και τις σκηνές της Times Square στο «Taxi Driver».
Η νέα ταινία ντοκιμαντέρ «Elvira Notari: Beyond Silence», σε σκηνοθεσία Valerio Ciriaci, ερευνά την ατελή καριέρα της Νοτάρι και τιμά την καλλιτεχνική της προσέγγιση, προβάλλοντας σύγχρονους «τεχνίτες» – φωτογράφο, εικαστικό, συγγραφέα και μουσικούς που ντύνουν με μουσική βωβές ταινίες – που αντλούν έμπνευση από εκείνη. Αυτή η προσέγγιση κρίθηκε απαραίτητη, καθώς η Νοτάρι δεν άφησε κανένα αρχείο της καριέρας της και δεν έδωσε ποτέ συνέντευξη. «Αυτή η απουσία είναι που κάνει την ιστορία της συναρπαστική», δηλώνει ο Ciriaci.
Η Νοτάρι, που για χρόνια γύριζε και εξήγαγε πανοραμικές ταινίες «dal vero», κατέγραφε τις τοποθεσίες και τα τοπία με την προσοχή ενός ανθρωπολόγου. Η Cristina Jandelli, μέλος της Εθνικής Επιτροπής Elvira Notari, επισημαίνει ότι οι υπότιτλοι των ταινιών της «sceneggiata» μιλούν από μόνοι τους: «πιθανότατα διέθετε ταξική συνείδηση, καθώς και επίγνωση του περιθωριακού και εξευτελιστικού ρόλου των γυναικών στην κοινωνία της εποχής της. Ωστόσο, η ζωή στο δρόμο δεν ήταν ένα γραφικό ή βολικό σκηνικό για τις ιστορίες της, ήταν η ζωή που ήξερε.»
Οι υπότιτλοι στη νεαπολιτάνικη διάλεκτο της Νοτάρι και οι αναφορές στη βρωμιά και τη βία της Νάπολης δεν έγιναν ανεκτές από τους «φύλακες» του Μουσολίνι, οι οποίοι προωθούσαν μια «υγιή» εικόνα μιας ενωμένης Ιταλίας. Ένας φασιστικός νόμος λογοκρισίας του 1928 απαγόρευε την έγκριση νεαπολιτάνικων ταινιών που απεικόνιζαν «πωλητές, ζητιάνους, αλητόπαιδα, βρώμικα σοκάκια και ανθρώπους αφοσιωμένους στο dolce far niente». Η Νοτάρι προσπάθησε να προσαρμοστεί, αλλά η τύχη της είχε κριθεί. Η εταιρεία Dora Film έκλεισε το 1930, και η Νοτάρι αποσύρθηκε στη Cava de’ Tirreni, όπου πέθανε ξεχασμένη το 1946.
Η μελέτη του έργου της Νοτάρι από ερευνήτριες κινηματογραφικών σπουδών αναζητά σημάδια φεμινιστικής συνείδησης. Η Bruno αναφέρει μια συγκλονιστική σκηνή στην ταινία «’A Santanotte», όπου η ηρωίδα θυσιάζεται παντρευόμενη τον άντρα που υποψιάζεται ότι σκότωσε τον πατέρα της, ελπίζοντας να μάθει την αλήθεια. Στη συνέχεια, ο σύζυγος την μαχαιρώνει στο στήθος – μια πράξη που αντικατοπτρίζει τη μαχαιριά της Margaretella στο «È piccerella».
Σήμερα, η στιγμή της Νοτάρι έχει έρθει. «Χρειαζόμαστε σύμβολα, και αυτή είναι ένα σύμβολο του δικαιώματος στις αναμνήσεις», λέει η Di Nocera. «Η Νοτάρι φιμώθηκε από την ιστορία. Το να κάνουμε αυτό το ντοκιμαντέρ ήταν ουσιαστικό, γιατί οι γυναίκες φιμώνονται και σήμερα, και δεν τις ακούμε, ακόμα κι αν ουρλιάζουν.»
