Η δεκαετία του 1980 αποτέλεσε μια χρυσή εποχή για τη συγγραφή κλασικών αυστραλιανών εικονογραφημένων βιβλίων. Από το “Possum Magic” και το “Animalia” μέχρι το “Who Sank the Boat;”, υπήρχε μια σφοδρή επιθυμία να παρουσιαστεί η Αυστραλία για τα παιδιά με έναν τρόπο που δεν είχε γίνει ποτέ ξανά. Όπως όλοι της γενιάς μου, μεγάλωσα με αυτά τα βιβλία και τα διάβασα στα δικά μου παιδιά.
Σαράντα χρόνια μετά, αυτά τα βιβλία παραμένουν αγαπημένα – δεν είναι περίεργο που οδηγούν τη δημοσκόπηση αναγνωστών του Guardian Australia για τα καλύτερα εικονογραφημένα βιβλία όλων των εποχών. Όμως, σήμερα, η δημιουργία εγχώριων κλασικών – κάτι όλο και πιο σημαντικό – έχει καταστεί ολοένα και πιο δύσκολη. Το εκδοτικό τοπίο που δημιούργησε και καλλιέργησε την επιτυχία των παλαιότερων τίτλων έχει αλλάξει, και η προοπτική πώλησης πέντε εκατομμυρίων αντιτύπων είναι πλέον μια ιστορία από μόνη της.
Όπως ανέφερε ο Graeme Base όταν ρωτήθηκε τι θα συνέβαινε αν παρουσίαζε το “Animalia” σήμερα: “Θα αποτύγχατε – παταγωδώς, υποψιάζομαι.”
Οι σύγχρονοι συγγραφείς παιδικών βιβλίων αντιμετωπίζουν προκλήσεις που οι προκάτοχοί τους δεν γνώρισαν: η πληθώρα συγγραφέων διασημοτήτων, τα βιβλία που δημιουργούνται από τεχνητή νοημοσύνη, ο περιορισμένος χρόνος παρουσίασης στα ράφια και η εξαφάνιση των σχολικών βιβλιοθηκονόμων. Αυτό έχει κάνει την είσοδο νέων βιβλίων στα μικρά χέρια μια δύσκολη υπόθεση. Ένα βιβλίο που χρειάζεται δύο χρόνια για να δημιουργηθεί μπορεί να παραμείνει δύο εβδομάδες σε ένα βιβλιοπωλείο πριν τοποθετηθεί στο ράφι, αντιμετωπίζοντας αυτό που οι εκδότες αποκαλούν “θάνατο από τη ράχη”.
Μια άλλη πρόκληση είναι η κυριαρχία των νοσταλγικών βιβλίων: κλασικοί τίτλοι που συνεχίζουν να κατέχουν την πρωταρχική θέση, κυρίως λόγω της συναισθηματικής ανάκλησης από το άτομο που αγοράζει το βιβλίο – έναν ενήλικα. Οι εκδότες ανταποκρίνονται διασφαλίζοντας συνεχή επανεκτυπώματα και επετειακές εκδόσεις που είναι πάντα διαθέσιμες.
Αυτό μπορεί να δημιουργήσει την αντίληψη ότι τα παλαιότερα βιβλία είναι αυτά που διαβάζουν τα παιδιά σήμερα, ότι είναι καλύτερης ποιότητας και αποτυπώνουν την παιδική ηλικία με έναν τρόπο που τα νέα βιβλία δεν μπορούν. Αυτό θα ήταν μια στρέβλωση. Το επίπεδο των αυστραλιανών παιδικών βιβλίων παραμένει παγκόσμιας κλάσης – απλώς ρωτήστε οποιονδήποτε δάσκαλο-βιβλιοθηκονόμο (αν μπορείτε ακόμα να βρείτε έναν!).
Ωστόσο, αυτό που κάνουν τα σύγχρονα βιβλία, και που οι περισσότεροι παλαιότεροι τίτλοι δεν κάνουν, είναι να αντικατοπτρίζουν τον κόσμο στον οποίο ζουν σήμερα τα παιδιά και τις αξίες του. Σκεφτείτε τη σκηνή στο “There’s a Hippopotamus On Our Roof Eating Cake”, όπου η μητέρα υπομένει τη δίαιτα με σαλάτα – είναι εκτός συγχρονισμού με την αποδοχή του εαυτού που προσπαθούμε να μεταδώσουμε στα παιδιά μας σήμερα. Σκεφτείτε το “The Tiger Who Came to Tea”: ένα νοικοκυριό με ένα εισόδημα που περιμένει υπομονετικά τον μπαμπά να επιστρέψει από τη δουλειά δεν είναι η πραγματικότητα για την πλειονότητα των οικογενειών.
Τα βιβλία που αντικατοπτρίζουν διαφορετικούς πολιτισμούς και οικογενειακές δομές επιτρέπουν στους νεαρούς αναγνώστες να δουν την πληρότητα της κοινότητάς τους στη λογοτεχνία. Τροφοδοτούν επίσης τη φυσική περιέργεια ενός παιδιού και τους βοηθούν να αναπτύξουν μεγαλύτερη ενσυναίσθηση προς τους άλλους. Ιστορίες όπως το “White Sunday”, για παράδειγμα, που μας καλωσορίζει στο σπίτι και τον πολιτισμό μιας οικογένειας από τη Σαμόα. το “Come Over to My House”, που εξερευνά την κώφωση και την αναπηρία. και το “Under the Love Umbrella”, που αναπαριστά διαφορετικές οικογενειακές δομές, συμπεριλαμβανομένων των LGBTQIA+ οικογενειών.
Οι παλαιότεροι τίτλοι, όπως το “The Rainbow Serpent”, ήταν κρίσιμοι στην αναπαράσταση του πολιτισμού των ιθαγενών κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αλλά άλλα παραδείγματα από εκείνη την περίοδο είναι σπάνια. Εν τω μεταξύ, υπάρχουν πολλοί σύγχρονοι συγγραφείς από Πρώτους Εθνικά, όπως οι Kirli Saunders, Gregg Dreise και Trevor Fourmile, που μοιράζονται γενναιόδωρα τον πολιτισμό και τις ιστορίες τους με τους νεαρούς αναγνώστες σήμερα.
Η σύγχρονη παιδική λογοτεχνία παίζει επίσης έναν μοναδικό ρόλο στο να βοηθά τα παιδιά να επεξεργαστούν δύσκολα κοινωνικά και περιβαλλοντικά ζητήματα και να δημιουργήσουν χώρο για να τα εξερευνήσουν με ασφάλεια. Το δικό μου βιβλίο, “Room on Our Rock”, είναι εμπνευσμένο από τη συνεχιζόμενη παγκόσμια ανθρωπιστική κρίση των προσφύγων – ένα ζήτημα που μπορεί να είναι δύσκολο για μικρά παιδιά, αλλά που θα συνεχίσει να αποτελεί μέρος του κόσμου στον οποίο μεγαλώνουν. Η μυθοπλασία τους επιτρέπει να χτίσουν ανθεκτικότητα και κριτική σκέψη, ενώ η αλληγορία τους επιτρέπει να αντλήσουν ό,τι επιθυμούν από την ιστορία.
Οι συγγραφείς και οι εικονογράφοι θέλουν να βοηθήσουν τα παιδιά να συνδεθούν με τον κόσμο γύρω τους και να δουν τους εαυτούς τους σε αυτά τα βιβλία – αλλά η εύρεση διεισδυτικότητας σε μια αγορά που έλκεται από τη νοσταλγία είναι μια δύσκολη μάχη.
Για να δημιουργήσουμε την επόμενη γενιά αναγνωστών που θα αγαπούν το διάβασμα για πάντα, πρέπει να ενισχύσουμε την τοπική δημιουργική μας βιομηχανία και να ενθαρρύνουμε νέα κλασικά που θα εδρεύουν στην παρούσα εποχή. Την επόμενη φορά που θα μπούμε σε ένα βιβλιοπωλείο, πρέπει να ρωτήσουμε: τι είναι καινούργιο; Τι διαβάζουν τα παιδιά σήμερα; Αν δεν κάνουμε περισσότερο χώρο στα ράφια δίπλα στους παλαιότερους τίτλους μας, μπορεί να καταλήξουμε να αναρωτιόμαστε: ποιος βούλιαξε το καράβι;
Η Kate Temple έχει γράψει πάνω από 40 βιβλία για παιδιά, συμπεριλαμβανομένης της σειράς “Bin Chicken”. Το “Room On Our Rock”, από τις Kate και Jol Temple, με εικονογράφηση της Terri Rose Baynton, είναι υποψήφιο στη δημοσκόπηση του Guardian Australia για την ανάδειξη του καλύτερου αυστραλιανού παιδικού εικονογραφημένου βιβλίου. Η δημοσκόπηση είναι ανοιχτή για ψηφοφορία μέχρι αύριο το πρωί, με την ανακοίνωση του νικητή την Παρασκευή.
