Η παράδοση της BBC να προσφέρει μια ανατριχιαστική ιστορία τρόμου κατά τη διάρκεια των εορτών των Χριστουγέννων, γνωστή ως “Ghost Story for Christmas”, συνεχίζεται αδιάλειπτα από το 1968. Η φετινή παραγωγή, μια μισάωρη προσαρμογή του Mark Gatiss, βασίζεται στην ιστορία “The Room in the Tower” του EF Benson, η οποία δημοσιεύτηκε το 1912 και τοποθετείται, εν μέρει, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Στην αρχή, η σειρά εστίαζε κυρίως σε προσαρμογές έργων του MR James, αγαπημένου συγγραφέα του Gatiss, αλλά περιλαμβάνει και μεταφορές από τον Arthur Conan Doyle (Lot No 249). Πέρυσι, η έμπνευση αντλήθηκε από μια ιστορία της E Nesbit, γνωστής για το “The Railway Children”. Φέτος, όμως, η τιμητική του έχει ο EF Benson, ένας παραγωγικός συγγραφέας, γνωστός κυρίως για τη σειρά βιβλίων “Mapp & Lucia”, αλλά και για τις “spook stories” που δημοσίευε σε περιοδικά.
Η ιστορία του Benson, “The Room in the Tower”, ζωντανεύει μέσα από την προσαρμογή του Gatiss, με τους Tobias Menzies στον ρόλο του Roger Winstanley και τη Nancy Carroll ως Verity. Καθώς οι δύο χαρακτήρες αναζητούν καταφύγιο σε ένα σταθμό του μετρό κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επιδρομής, ο Winstanley μοιράζεται μια επαναλαμβανόμενη εφιαλτική εμπειρία από την παιδική του ηλικία.
Από τα σχολικά του χρόνια, ο Winstanley βλέπει τον ίδιο εφιάλτη: φτάνει στο σπίτι ενός συμμαθητή του, του Jack Stone, και οδηγείται στον κήπο για τσάι με τη μητέρα του Jack, Julia (Joanna Lumley). Καθώς η απόλυτη σιωπή κυριαρχεί, η Julia του λέει: “Ο Jack θα σε οδηγήσει στο δωμάτιό σου. Σου έχω δώσει το δωμάτιο στον πύργο.” Ο νεαρός Roger νιώθει ανεξήγητο τρόμο, αλλά δεν μπορεί να ξεφύγει. Ο Jack τον οδηγεί στο δωμάτιο και τον αφήνει εκεί, με τον Roger να ξυπνά πάντα λίγο πριν ανακαλύψει τη φρικτή μοίρα που τον περιμένει.
Αργότερα, ο εφιάλτης εξελίσσεται. Η Julia δεν είναι πλέον παρούσα σωματικά, αλλά η φωνή της και η ίδια τρομακτική εντολή παραμένουν, ενώ το υπόλοιπο του εφιάλτη συνεχίζεται. Στην πιο πρόσφατη εκδοχή, ο Roger βρίσκεται για τένις με τον φίλο του John Clinton (Ben Mansfield), ο οποίος τον προσκαλεί στο σπίτι του για τσάι. Προς έκπληξή του, η οικογένεια που είναι συγκεντρωμένη στο γκαζόν είναι μια πιο χαρούμενη και ζωηρή ομάδα, περιτριγυρισμένη από καλοδεχούμενους επισκέπτες. Όλα φαίνεται να πηγαίνουν καλά, μέχρι που η μητριάρχης (αυτή τη φορά ερμηνευμένη από την Polly Walker) ανακοινώνει – μαντέψτε – ότι “ο Jack θα σου δείξει το δωμάτιό σου. Σε έχει βάλει στο δωμάτιο στον πύργο.”
Η ανατροπή του Benson, σε συνδυασμό με την περαιτέρω εξέλιξη του Gatiss, ολοκληρώνουν όμορφα αυτό το ατμοσφαιρικό μισάωρο. Ωστόσο, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι πλησιάζουμε πλέον στην περιοχή του τρόμου παρά της κλασικής ιστορίας φαντασμάτων, κάτι που ίσως τρομάξει τα νεότερα μέλη της οικογένειας κατά τη διάρκεια της κοινής θέασης. Όπως και πέρυσι, η χριστουγεννιάτικη ιστορία τρόμου του Gatiss αποτελεί μια ευπρόσδεκτη προσθήκη, που, αν και δεν θα μας έλειπε αν έλειπε, είναι πάντα ευχάριστο να την ξαναβλέπουμε.
Η σειρά “The Room in the Tower: A Ghost Story for Christmas” προβλήθηκε στο BBC One και είναι διαθέσιμη στο iPlayer.
