Η δημιουργία του τρίτου άλμπουμ της CMAT, “Euro-Country”, υπήρξε μια δύσκολη διαδικασία. Η Ciara Mary-Alice Thompson, απομονωμένη στη Νέα Υόρκη, βυθίστηκε στη συγγραφή και ηχογράφηση του διαδόχου του “Crazymad, for Me” (2023). Παρά την κριτική αναγνώριση και μια υποψηφιότητα για το Mercury Prize, η ίδια η τραγουδίστρια θεώρησε το άλμπουμ ανεπαρκές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, βίωσε μια σοβαρή ψυχική κατάρρευση, φτάνοντας σε σημείο να παραισθάνεται, όπως δήλωσε νωρίτερα φέτος, βλέποντας το διαμέρισμά της να “σέρνεται από έντομα”. Μια ιατρική εξέταση αποκάλυψε ότι πρόκειτο για “urticaria λόγω στρες” και όχι για πραγματικά τσιμπήματα.
Παρόλο που η ίδια περιγράφει την ηχογράφηση του “Euro-Country” ως “τοξική σχέση”, ο δίσκος δεν ηχεί σαν να προέκυψε από δύσκολη διαδικασία. Αντιθέτως, αποπνέει την αίσθηση της απόλυτης βεβαιότητας ενός τραγουδοποιού που βρίσκεται στο απόγειο των δυνάμεών του. Το άλμπουμ είναι συγκινητικό, οργισμένο, ξεκαρδιστικό και γεμάτο αξέχαστες μελωδίες. Απομακρύνεται με αυτοπεποίθηση από το country-infused στυλ του ντεμπούτου της, “If My Wife New I’d Be Dead” (2022), εξερευνώντας περιοχές που αγγίζουν την τζαζ (Janis Joplining), το οργισμένο alt-rock (The Jamie Oliver Petrol Station) και την soul-kissed pop (Running/Planning; Take a Sexy Picture of Me), χωρίς να χάνει την ουσία της αρχικής της επιτυχίας.
Ακούστε πώς σπάει τον τέταρτο τοίχο στο “The Jamie Oliver Petrol Station” φωνάζοντας “αυτό δεν βγάζει νόημα για τον μέσο ακροατή”, πώς διακόπτει την περιγραφή μιας σχέσης που καταρρέει στο “When a Good Man Cries” για να αυτομαστιγωθεί χαρακτηριζόμενη ως “ο λαϊκός μπελάς, η Diana του Dunboyne”, ή πώς ξεκινάει με μια εισαγωγή τόσο απροσδόκητη όσο αυτή του “Lord, Let That Tesla Crash” (“Άκουσα ότι ο θάνατος έρχεται τριάδες / Το παρεξήγησα, όντας από το Δουβλίνο / Νόμιζα ότι «ο θάνατος είναι στα δέντρα» / Κάτι που βγάζει νόημα, αφού είναι τα πιο θλιβερά φυτά”). Κάθε φορά, εντυπωσιάζεσαι από την αίσθηση ότι αυτή η δουλειά θα μπορούσε να προέρχεται μόνο από την CMAT.
Πριν την κυκλοφορία, η Thompson εξέφρασε την ανησυχία της ότι η κοινωνικοπολιτική χροιά του άλμπουμ θα εκλαμβανόταν ως “εξαιρετικά ντροπιαστική και εξαιρετικά ειλικρινής”, αλλά δεν είχε λόγο να ανησυχεί. Μια αριστοτεχνική προσέγγιση σε σοβαρά θέματα με ανάλαφρη, ευφυή διάθεση, συνδυάζοντας τους στίχους της με πιασάρικες, αδιαμφισβήτητες μελωδίες, το “Euro-Country” σχολιάζει τον body-shaming, την ψυχική υγεία, την ιρλανδική ταυτότητα και τις αδικίες του ύστερου καπιταλισμού (“όλη αυτή η περιπλάνηση στα μαγαζιά,” όπως το έθεσε, “και η έλλειψη ταυτότητας”) χωρίς ποτέ να κάνει τον ακροατή να νιώσει ότι τον διδάσκουν.
Κατάφερε να διερευνήσει το ανθρώπινο κόστος της οικονομικής κρίσης του 2008 στην Ιρλανδία – σε ένα ομότιτλο κομμάτι που περιείχε αναφορές στον μυθικό Ιρλανδό πολεμιστή Cú Chulainn και την Kerry Katona στην ίδια γραμμή – και να προκαλέσει ένα viral TikTok dance craze, το οποίο προωθήθηκε από την Amelia Dimoldenberg του Chicken Shop Date και την ηθοποιό Julia Fox, μεταξύ άλλων: με κάθε μέτρο, ένα τεράστιο επίτευγμα. Επίσης, αποτέλεσε τη βάση για μια συγκλονιστική εμφάνιση στο Glastonbury, που έμοιαζε με μια μεταδοτική έκρηξη ελαφρώς χαοτικής χαράς.
Η Thompson έχει περιγράψει το “Euro-Country” ως “το πιο σημαντικό άλμπουμ που έχω κάνει”, και ως το τέλος μιας εποχής: “έναν αποχωρισμό από μια παλιά εκδοχή του εαυτού μου”. Κατανοητά, δεν “θέλει να κάνει άλλο έναν δίσκο όπου θα αυτομαστιγώνομαι για τρεις μήνες σε ένα σκατένιο διαμέρισμα στη Νέα Υόρκη με φανταστικά έντομα να σέρνονται παντού”. Σε εκείνη τη συνέντευξη, διερωτήθηκε εάν η δημιουργία τραγουδιών ήταν μια βιώσιμη ενασχόληση για εκείνη, αν η αναζήτηση θεραπείας για την ψυχική της υγεία θα μπορούσε να σταματήσει τη ροή των τραγουδιών. Ό,τι κι αν επιφυλάσσει το μέλλον για την CMAT, το “Euro-Country” αποτελεί ένα ορόσημο στην καριέρα της, και στη μουσική pop το 2025. Είναι το θριαμβευτικό έργο μιας καλλιτέχνιδας που φαίνεται να βαδίζει μόνη, εντελώς αμίμητη: απόδειξη της δύναμης της διαμόρφωσης της δικής της μοναδικής ταυτότητας σε ένα περιβάλλον όπου η τυποποίηση επικρατεί συχνά.
