Η δισκογραφική εταιρεία Ador, η οποία ανήκει στην Hybe, την εταιρεία πίσω από το παγκόσμιο φαινόμενο BTS, ανακοίνωσε ότι μηνύει την Danielle Marsh, 20χρονη τραγουδίστρια αυστραλιανής καταγωγής και πρώην μέλος του megaband NewJeans, διεκδικώντας εκατομμύρια σε αποζημίωση. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μία ημέρα μετά την απομάκρυνσή της από το συγκρότημα, έπειτα από μια διαμάχη που διήρκεσε ένα χρόνο, κατά την οποία η μπάντα είχε καταγγείλει κακομεταχείριση και είχε προσπαθήσει να αποχωρήσει από τα συμβόλαιά της.
Η αγωγή κατά της Danielle Marsh, η οποία τρέχει για την Ador, έρχεται μήνες αφότου ένα δικαστήριο της Σεούλ έκρινε ότι τα πέντε μέλη των NewJeans οφείλουν να τηρήσουν τα συμβόλαιά τους με την Ador, τα οποία λήγουν το 2029. Η Ador μηνύει επίσης ένα μη κατονομαζόμενο μέλος της οικογένειας της Danielle, καθώς και την πρώην παραγωγό της μπάντας, Min Hee-jin, για αποζημιώσεις και ως ποινή για τη λύση συμβολαίου, υποστηρίζοντας ότι και οι δύο είχαν “σημαντική ευθύνη για την πρόκληση αυτής της διαμάχης και για την αποχώρηση και την καθυστερημένη επιστροφή των NewJeans”.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Yonhap της Νότιας Κορέας, το συνολικό ποσό που διεκδικείται από τους τρεις αυτούς είναι περίπου 43,1 δισεκατομμύρια γουόν (30 εκατομμύρια USD, 22 εκατομμύρια GBP, 45 εκατομμύρια AUD).
Τα NewJeans είχαν προκαλέσει αίσθηση τον Νοέμβριο του 2024, όταν ανακοίνωσαν την απόφασή τους να αποχωρήσουν από την Ador, οδηγώντας την εταιρεία να ζητήσει ασφαλιστικά μέτρα που θα τους απαγόρευαν κάθε εμπορική δραστηριότητα. Το αίτημα αυτό εγκρίθηκε τον Μάρτιο.
Η Ador ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι το συμβόλαιο της Danielle έχει λυθεί, καθώς “κρίθηκε ότι θα ήταν δύσκολο για εκείνη να συνεχίσει ως… καλλιτέχνης υπό την Ador”. Η δισκογραφική ισχυρίζεται ότι τα μέλη των NewJeans είχαν “εκτεθεί σε επίμονες διαστρεβλωμένες και μεροληπτικές πληροφορίες” που είχαν οδηγήσει σε “σημαντικές παρεξηγήσεις”.
Σύμφωνα με την Ador, τρία από τα τέσσερα εναπομείναντα μέλη του γκρουπ αποφάσισαν να παραμείνουν στην εταιρεία, ενώ η Minji βρίσκεται ακόμη σε συζητήσεις με την εταιρεία.
Τα NewJeans, που έκαναν το ντεμπούτο τους το 2022, είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα acts της Hybe. Μετά την ανακοίνωση της αγωγής κατά της Danielle, οι φανς κατέκλυσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με το σύνθημα: “NewJeans is five or nothing”.
Η δραματική συμβατική διαμάχη ξέσπασε πέρυσι μετά από καταγγελίες ότι η Hybe είχε απομακρύνει την Min Hee-jin, παραγωγό της μπάντας, από τη θέση της CEO της Ador. Τα μέλη των NewJeans αργότερα εξέδωσαν τελεσίγραφο απαιτώντας την επαναφορά της Min Hee-jin, κάτι που η Hybe απέρριψε. Τα μέλη στη συνέχεια δημοσιοποίησαν τα παράπονά τους, κατηγορώντας την εταιρεία ότι υπονόμευε σκόπιμα τις καριέρες τους.
Η Hanni Pham, μέλος του συγκροτήματος βιετναμέζικης-αυστραλιανής καταγωγής, ισχυρίστηκε ότι η μπάντα είχε υποστεί κακομεταχείριση, συμπεριλαμβανομένων “εσκεμμένων παρανοήσεων και χειραγώγησης” κατά τη συνεργασία της με την εταιρεία. Τον Οκτώβριο, κατέθεσε συγκινητική μαρτυρία στο κοινοβούλιο της Νότιας Κορέας σχετικά με τις καταγγελίες, λέγοντας: “Ξέρω ότι δεν θα λύσει όλα τα προβλήματα στον κόσμο, αλλά αν απλώς σεβόμαστε ο ένας τον άλλον, τουλάχιστον δεν θα υπάρχουν προβλήματα με εκφοβισμό και παρενόχληση στο χώρο εργασίας”.
Η Danielle είχε επίσης ισχυριστεί ότι, όταν ήταν εκπαιδευόμενη σε ένα από τα “idol boot camps”, παρακολουθούνταν συνεχώς και έπρεπε να έχει όλα τα γεύματά της εγκεκριμένα από τη διοίκηση, ισχυρισμός στον οποίο η Ador ή η Hybe δεν έχουν απαντήσει.
Τον Οκτώβριο, το Κεντρικό Δικαστήριο της Σεούλ απέρριψε τους ισχυρισμούς των NewJeans ότι οι καταγγελίες είχαν προκαλέσει “ανεπανόρθωτη ρήξη εμπιστοσύνης” με την Ador. Εβδομάδες αργότερα, το υπουργείο εργασίας της Νότιας Κορέας απέρριψε επίσης μια καταγγελία για εργασιακό εκφοβισμό που έκανε η Pham κατά της Ador, δηλώνοντας ότι τα μέλη δεν ήταν νόμιμα εργαζόμενοι της Ador, αλλά “εξαιρετικές οντότητες”.
Η διαμάχη αυτή προκάλεσε πανικό στη βιομηχανία του K-pop, καθώς τροφοδότησε συζητήσεις σχετικά με τα δικαιώματα των K-pop σταρ ως εργαζόμενων, ένα καθεστώς που τους έχει νομικά αρνηθεί. Σε κοινή δήλωση στο περιοδικό Time μετά την έγκριση των ασφαλιστικών μέτρων εναντίον τους, η μπάντα δήλωσε: “Μοιάζει σχεδόν σαν η Κορέα να θέλει να μας μετατρέψει σε επαναστάτες”.
Τον Νοέμβριο, η Ador ανακοίνωσε ότι μόνο δύο μέλη, η Hyein και η Haerin, θα επέστρεφαν στην εταιρεία, πυροδοτώντας φόβους στους φανς ότι οι NewJeans θα διαλύονταν. Ωστόσο, η Hanni, η Danielle και η Minji εξέδωσαν ξεχωριστή δήλωση λίγες ώρες αργότερα, διευκρινίζοντας ότι θα επέστρεφαν και αυτές – αλλά τώρα είναι σαφές, όχι για πολύ.
