Ο διευθύνων σύμβουλος του BBC, Tim Davie, λίγο πριν την αποχώρησή του στις 2 Απριλίου, έκανε μια τελευταία εμφάνιση σε podcast, ευχαριστώντας τους γείτονές του που τον βοήθησαν να διαφύγει από τα μέσα ενημέρωσης που είχαν κατασκηνώσει έξω από το σπίτι του κατά τη διάρκεια διαφόρων σκανδάλων του BBC. Η απόλυσή του Scott Mills, παρουσιαστή του πρωινού του Radio 2, λόγω “προσωπικής ανάρμοστης συμπεριφοράς” – μια αιτία που παραμένει αδιευκρίνιστη – λίγες μόλις ημέρες πριν την αποχώρηση του Davie, ίσως να του προκάλεσε ανακούφιση που απομένουν μόνο τρεις ημέρες για να αποφύγει τα αδιάκριτα βλέμματα.
Η απόφαση για την απομάκρυνση του Mills, όπως ανακοινώθηκε ξαφνικά, φαίνεται να έχει ληφθεί με εκπληκτική ταχύτητα. Την περασμένη Τρίτη, ο Mills ενημέρωσε τους 6,5 εκατομμύρια ακροατές του Radio 2 ότι θα επέστρεφε την επόμενη μέρα για να παρουσιάσει την πρωινή εκπομπή του, την οποία είχε αναλάβει από τον Ιανουάριο του 2025. Όταν όμως ο Gary Davies ανέλαβε την παρουσίαση για το υπόλοιπο της εβδομάδας, το κοινό πιθανόν να υπέθεσε ότι επρόκειτο για λόγους υγείας. Η ξαφνική αποχώρηση και “απόλυση” του Mills, χωρίς προηγούμενες ενδείξεις ή φήμες, είναι εξαιρετικά ανησυχητική, ιδίως καθώς ο παρουσιαστής βρίσκεται υπό διερεύνηση για “προσωπική ανάρμοστη συμπεριφορά” τουλάχιστον από το απόγευμα της Τρίτης.
Οι απολύσεις προσωπικού του BBC με τέτοιον τρόπο είναι σπάνιες. Παρόλο που παρουσιαστές όπως ο Jeremy Clarkson και ο Gary Lineker απολύθηκαν για σοβαρούς λόγους, οι σχετικές ανακοινώσεις χρησιμοποιούσαν πιο “απολυμανθείσα” γλώσσα. Σε περιπτώσεις ισχυρών κατηγοριών, οι εργαζόμενοι συνήθως τίθενται σε αναστολή, όπως στην περίπτωση των Wynne Evans και Kaye Adams, των οποίων οι συμβάσεις ακυρώθηκαν πρόσφατα λόγω ισχυρισμών για ανάρμοστη συμπεριφορά, τους οποίους εκείνοι αμφισβητούν.
Ενώ ήδη υπάρχουν πολλές ζοφερές εικασίες για το τι μπορεί να συνέβη με τον Mills, οι πιο σοβαρές μορφές ανάρμοστης συμπεριφοράς θα ήταν παραδόξως λιγότερο πιθανό να έχουν άμεση επίλυση. Ένα πρόσφατο παράδειγμα είναι η περίπτωση του Huw Edwards, ο οποίος βρέθηκε εκτός αέρα για μεγάλο διάστημα υπό εσωτερική και εξωτερική διερεύνηση για ισχυρισμούς περί εκμετάλλευσης νεαρού άνδρα και κατοχής ανήλικων παιδιών. Ο Edwards παραιτήθηκε από το BBC και αργότερα κρίθηκε ένοχος, λαμβάνοντας εξάμηνη ποινή φυλάκισης με αναστολή.
Η περίπτωση του Mills, ωστόσο, φαίνεται να διαφέρει, καθώς ένας εργοδότης συνήθως πρέπει να δώσει στον εργαζόμενο την ευκαιρία να καθαρίσει το όνομά του. Χωρίς να είναι ακόμη γνωστή η αιτία της ραγδαίας πτώσης του, φαίνεται ότι το νομικό τμήμα του BBC έλαβε μια πολύ γρήγορη απόφαση για άμεση λύση της σύμβασης του Mills, η οποία εκτιμάται γύρω στις 355.000 λίρες, καθιστώντας τον ένα από τα 11 υψηλότερα αμειβόμενα ταλέντα του BBC. Η αφαίρεση μιας τέτοιας συμφωνίας είναι συνήθως για λόγους “αιτίας”, που καλύπτει παραβιάσεις των συμβατικών όρων ή πρόκληση αδιαμφισβήτητης ζημίας στη φήμη της εταιρείας.
Ανεξάρτητα από τον λόγο, πρόκειται για μια ξαφνική και καταστροφική επαγγελματική ανατροπή. Ενώ οι παρουσιαστές του BBC, εκτός της ειδησεογραφικής ενότητας, συνήθως συμβάλλονται για ένα έως τρία χρόνια, ο Mills, ο οποίος έκλεισε τα 53 το Σάββατο, φαινόταν να είναι έτοιμος να γίνει “μόνιμος” συνεργάτης του BBC. Η καριέρα του περιελάμβανε επιτυχίες στο Radio 1, μεταβατικές θέσεις στο Radio 2 και, τέλος, την πρωινή ζώνη. Επιπλέον, είχε παράλληλη τηλεοπτική καριέρα, παρουσιάζοντας το Top of the Pops, την κλήρωση της εθνικής λοταρίας και συμμετέχοντας σε ριάλιτι όπως το Strictly Come Dancing, το Robot Wars και το Celebrity Race Across the World, το οποίο κέρδισε πέρυσι με τον σύζυγό του.
Μια άλλη απόφαση, η οποία πιθανότατα θα ληφθεί από τους Rhodri Talfan Davies και Matt Brittin, θα είναι εάν τα γεγονότα δικαιολογούν την αφαίρεση του έργου του Mills από το iPlayer. Αν συμβεί αυτό, θα είναι ένα ιδιαίτερο πλήγμα για το franchise του Race Across the World, καθώς ο Mills επρόκειτο να παρουσιάσει ένα spin-off podcast.
Βετεράνοι παρατηρητές του BBC μπορεί να ανησυχούν. Ιστορικά, το BBC μερικές φορές αντέδρασε σε κατηγορίες για υπο-αντίδραση σε προηγούμενο σκάνδαλο, υπερ-αντιδρώντας στο επόμενο. Λαμβάνοντας υπόψη τις κατηγορίες για καθυστερημένη αντίδραση σχετικά με τον Edwards και την παραπλανητική επεξεργασία μιας ομιλίας του Donald Trump από την εκπομπή Panorama, είναι πιθανό το BBC να ήταν υπερβολικά βιαστικό αυτή τη φορά.
Είναι απίθανο ο Mills να μηνύσει για 10 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως έκανε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, αλλά θα μπορούσε να διαθέσει αξιοπρεπείς νομικούς, καθιστώντας την πιο εντυπωσιακή πτυχή της αποχώρησης του ραδιοφωνικού παραγωγού την εμφανή ταχύτητα και την οριστικότητα της κρίσης, καθώς και τη βεβαιότητα ότι είναι αδιαμφισβήτητη. Αν αυτό αποδειχθεί λάθος, ο Brittin θα πρέπει να αρχίσει να υπολογίζει τη διαδρομή μέσα από τα παρτέρια των γειτόνων του.
