Η ανακοίνωση του νέου comeback album των BTS επανέφερε στην επιφάνεια αναμνήσεις μιας παλαιότερης εκδοχής του εαυτού μου, μιας περιόδου έντονης ενασχόλησης, αλλά και ντροπής. Σε ηλικία 14 ετών, είχα τελειοποιήσει την τέχνη του να χαμηλώνω τη φωτεινότητα της οθόνης και να αλλάζω ταχύτατα παράθυρα, προκειμένου να κρύψω το “ντροπιαστικό” μου μυστικό από αδιάκριτα βλέμματα. Ενώ τα αγόρια στο σχολείο μαζεύονταν γύρω από τις οθόνες για να παρακολουθήσουν live αγώνες κρίκετ με όλη τους την ένταση, δεν θυμάμαι αντίστοιχες συγκεντρώσεις κοριτσιών για να δουν ένα νέο μουσικό βίντεο των BTS ή των One Direction. Αυτές οι προβολές γίνονταν ιδιωτικά – μέσω Skype αργά το βράδυ ή στο πίσω θρανίο της τάξης, μοιραζόμενες έναν υπολογιστή.
Η ανάγκη απόκρυψης μιας “εμμονής” είναι συχνό φαινόμενο στις έφηβες, ως μια προσπάθεια αποφυγής χλευασμού. Δεν ήθελα να μου πουν ότι είμαι “εμμονική” ή ότι “αγαπώ κάτι υπερβολικά”. Για όσο μπορώ να θυμάμαι, μετρίαζα και υποβάθμιζα τις ενασχολήσεις μου απέναντι στους άλλους. Παρόλο που έμενα ξύπνια ως τις 3 τα ξημερώματα περιμένοντας την κυκλοφορία ενός νέου μουσικού βίντεο των BTS, δεν το παραδεχόμουν, γιατί θα ακουγόταν “τρελό”. Γιατί η εμμονή ήταν αμάρτημα που αφορούσε μόνο τα κορίτσια; Γιατί η επίδειξη γνήσιων συναισθημάτων παρερμηνεύεται τόσο εύκολα ως παρα-κοινωνική προσκόλληση ή ανθυγιεινή εξάρτηση; Πότε το ενδιαφέρον γίνεται εμμονή; Ποιο είναι το όριο; Και γιατί οι νεαροί άνδρες δεν κρίνονται με την ίδια αυστηρότητα;
Τώρα, λίγο μεγαλύτερη και αποστασιοποιημένη από αυτά τα fandoms, κοιτάζω αυτήν την προηγούμενη εκδοχή του εαυτού μου με μεγάλη κατανόηση. Αντί να νιώθω αμηχανία, νιώθω προστατευτική απέναντι στο κορίτσι που βρήκε παρηγοριά, σύνδεση και αίσθημα του ανήκειν σε κάτι που οι άλλοι περιφρονούσαν ή ένιωθαν δικαιωμένοι να κοροϊδέψουν.
Όταν μετακόμισα μόνη στη Μελβούρνη στα 17 για πανεπιστήμιο, δεν γνώριζα κανέναν. Δεν υπήρχαν οικεία σημεία αναφοράς ή εύκολες φιλίες. Έτσι, απορροφήθηκα. Οι BTS είχαν ένα ολόκληρο σύμπαν περιεχομένου: εκπομπές ποικίλης ύλης, ζωντανές εμφανίσεις, συνεντεύξεις, ιστορίες ενσωματωμένες σε μουσικά βίντεο, ολόκληρες αφηγήσεις στις οποίες μπορούσες να χαθείς. Και χάθηκα. Οι φίλοι μου ακόμα αστειεύονται αποκαλώντας αυτή την περίοδο “την εποχή της K-pop εμμονής της Aastha”, αλλά αναρωτιέμαι πόσοι από αυτούς έχουν σταματήσει να αναρωτηθούν γιατί της άρεσε τόσο πολύ. Τι είχε αλλάξει στη ζωή μου τότε σε σχέση με τώρα;
Η πραγματικότητα, εκ των υστέρων, είναι ότι το να χαθείς σε αυτό το περιεχόμενο ήταν πολύ πιο υγιές από το να αφήσεις την ψυχική σου υγεία να καταρρεύσει κάτω από το βάρος της μοναξιάς. Με κρατούσε απασχολημένη και μου έδινε κάτι να περιμένω. Τις ημέρες που ξυπνούσα στις 5 π.μ. για βάρδιες στο McDonalds, όπου εργάτες έκαναν σχόλια για την εμφάνισή μου και μεσήλικες διευθυντές απολάμβαναν μικρές αυταρχικές συμπεριφορές, και μετά πήγαινα απευθείας σε μαθήματα σε μια νέα πόλη όπου ήμουν ανήλικη και απομονωμένη – μερικές φορές το μόνο που με κρατούσε ζωντανή ήταν η γνώση ότι θα μπορούσα να παρακολουθήσω μια νέα εμφάνιση αργότερα, ή ένα νέο επεισόδιο του Run BTS. Τις ημέρες που δεν ήθελα να σηκωθώ από το κρεβάτι, η πορεία αυτών των τυχαίων boybands μου έδινε έναν λόγο. Αν αυτοί μπορούσαν να αντέξουν 17ωρες προπονήσεις σε μια βιομηχανία φτιαγμένη να τους διαλύσει, σίγουρα θα μπορούσα να φροντίσω τον εαυτό μου.
Τελικά, αυτό το ενδιαφέρον με βοήθησε να κάνω πραγματικούς φίλους. Μερικές από τις πιο στενές μου φιλίες ξεκίνησαν από εφαρμογές γνωριμιών, όπου αναγνωρίσαμε μεταξύ μας αναφορές fandom στα προφίλ. Ένα “match” έγινε ένα μήνυμα, ένα αστείο και μετά χρόνια φιλίας. Τα fandoms και οι λεγόμενες “εμμονές” συχνά ενθαρρύνουν τη δημιουργικότητα. Αυτοί οι καλλιτέχνες και οι idols υπάρχουν μέσα σε επιμελημένους δημιουργικούς κόσμους, με αισθητική, εποχές και lore. Υπάρχουν ολόκληροι δρόμοι για πειραματισμό: fan art, fan fiction, fan cams, edits, fan covers, fan μεταφράσεις και fan-made εμπορεύματα. Τα fandoms παρέχουν έναν ασφαλή χώρο για να δημιουργήσεις και να δοκιμάσεις πράγματα. Για μένα, πυροδότησε τα πρώτα μου πειράματα στη γραφή.
Παρόλο που νιώθω ευγνωμοσύνη που μεγάλωσα και ξεπέρασα αυτή την περίοδο της ζωής μου, την κοιτάζω πίσω με στοργή. Κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου και στην εξέλιξή μου ως άτομο. Και με ένα νέο άλμπουμ, Arirang, να κυκλοφορεί την Παρασκευή, ακολουθούμενο από μια παγκόσμια περιοδεία του χρόνου, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι θα ξαναγίνω 17χρονη – θα ξενυχτώ για να κάνω stream, θα ανανεώνω τους συνδέσμους προπώλησης και θα περιμένω με ανυπομονησία στις ουρές πρώιμης πρόσβασης για ένα VIP εισιτήριο.
