Πολλοί συγγραφείς, όταν περιγράφουν οχήματα στα έργα τους, τείνουν να είναι εξαιρετικά συγκεκριμένοι, αναφέροντας μάρκα και μοντέλο με σχολαστική ακρίβεια. Παρόλο που μπορεί να μην οδηγούν οι ίδιοι, η αγάπη για τα αυτοκίνητα είναι συχνά κρυφή. Αυτή η εμμονή με τις λεπτομέρειες των οχημάτων μπορεί να προέρχεται από αμέτρητες ώρες που έχουν περάσει ως επιβάτες σε ταξί, όπου οι συζητήσεις με τους οδηγούς συχνά επικεντρώνονται σε αυτοκίνητα.
Υπάρχει όμως και ένας βαθύτερος λόγος για αυτή τη συγκεκριμένη προσέγγιση: η πεποίθηση ότι ο τύπος του οχήματος που οδηγεί κανείς εκφράζει την προσωπικότητά του, όπως ακριβώς τα ρούχα που φοράει ή η διακόσμηση του σπιτιού του. Ακόμα και τα πιο κοινότυπα αυτοκίνητα, όπως το Toyota Prius, το Kia Picanto ή το Volkswagen Jetta, κάνουν μια έμμεση δήλωση για τον ιδιοκτήτη τους, καθώς η επιλογή είναι εκπληκτικά εύγλωττη.
Αυτό το σκεπτικό αποτελεί το προοίμιο για το “Homo Mobilis” του Martin Roemers, μια αξιοσημείωτη σειρά φωτογραφιών που παρουσιάζει ανθρώπους ποζάροντας με τα διάφορα οχήματα που οδηγούν. Αυτές οι φωτογραφίες, πιστεύουμε, υποστηρίζουν την άποψη ότι το αυτοκίνητο, το βαν, το φορτηγό και ούτω καθεξής, αποτελούν μια προέκταση του εαυτού και ένα παράθυρο στην προσωπικότητα του ιδιοκτήτη, πιθανώς ακόμη και μια ένδειξη των αξιών του.
Ο Roemers έχει ταξιδέψει ευρέως, απαθανατίζοντας τα οχήματα που τραβούν την προσοχή του σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Ινδία, η Ουκρανία, η Σενεγάλη, η Τσεχική Δημοκρατία, η Κίνα και οι Κάτω Χώρες. Η ποικιλία των οχημάτων που φωτογραφίζει είναι εξίσου εκλεκτική – όχι μόνο αυτοκίνητα και φορτηγά, αλλά και τροχόσπιτα, τρίκυκλα για άτομα με αναπηρία, χειράμαξες, μικρά λεωφορεία, οχήματα μεταφοράς επιβατών, φορτηγάκια παγωτού, τρακτέρ, οδοστρωτήρες, κάρα με γάιδαρο, μοτοσικλέτες και άμαξες κηδειών. Η ποικιλία είναι εκπληκτική, αλλά το μάτι έλκεται αναπόφευκτα από τα πιο εκκεντρικά: τα λερωμένα από λάσπη, με πολλαπλές ζημιές ταξί, τα οικογενειακά σεντάν με σκουριασμένα σήματα, τα φορτηγά με έντονα ξεφλουδισμένη βαφή, τα μικρά λεωφορεία που φαίνονται να μην περνούν από έλεγχο ΚΤΕΟ.
Ωστόσο, η ευφυΐα του Roemers έγκειται στην αφαίρεση του γεωγραφικού και αστικού πλαισίου από τις φωτογραφίες του. Όπως ο Richard Avedon στην περίφημη σειρά πορτρέτων του “In the American West” (1985), όπου οι εικονιζόμενοι κάθονταν μπροστά από ένα ουδέτερο, λευκό φόντο, έτσι και ο Roemers εστιάζει αποκλειστικά στο θέμα, χωρίς περισπασμούς. Με τη χρήση ενός μεγάλου λευκού υφάσματος, που στηρίζεται σε σκαλωσιές, ως φόντο, απομονώνει τα οχήματα και τους επιβάτες τους. Αυτή η τεχνική, που θυμίζει την επίδραση Avedon, συγκεντρώνει όλη την προσοχή στο όχημα – τις υφές, τα χρώματα, τα περιεχόμενα – μετατρέποντάς τα σε κάτι που μοιάζει περισσότερο με εγκατάσταση τέχνης ή μια παράξενη σύγχρονη γλυπτική σύνθεση. Η ουσία τους ως μέσα μεταφοράς φαντάζει δευτερεύουσα, με την αισθητική τους αξία να κυριαρχεί.
Μια παρατήρηση που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως κομπλιμέντο, είναι η δυνατότητα επέκτασης του θέματος. Τα οχήματα στις φωτογραφίες ανήκουν κυρίως σε άτομα χαμηλότερου εισοδήματος, εργατικούς ανθρώπους, όπως μαρτυρούν οι φθαρμένες και ταλαιπωρημένες τους εμφανίσεις. Θα είχε ενδιαφέρον να δούμε πώς θα αποτύπωνε ο Roemers τις “soccer moms” με τα μεγάλα SUV τους, τους σοφέρ με τις γυαλιστερές Mercedes S-Class λιμουζίνες τους, τους εύπορους νεαρούς με τις Lamborghini και τις Maserati, ή ακόμα και τους ποδηλάτες με τα ποδήλατά τους. Η απορία αυτή αποτελεί φόρο τιμής στην απόλυτη επιτυχία του εγχειρήματος.
Ο συγγραφέας Stephen Bayley, στο βιβλίο του “Death Drive”, δηλώνει ότι “τα αυτοκίνητα έχουν ταλισμανική αξία. Κανένα άλλο κατασκευασμένο αντικείμενο δεν έχει την ίδια ανησυχητική γοητεία. Περισσότερα συναισθήματα εμπλέκονται στα αυτοκίνητα από οτιδήποτε άλλο κατασκευάζουμε ή χρησιμοποιούμε.” Το έργο του Roemers στο “Homo Mobilis” επιβεβαιώνει αυτή τη δήλωση, καταδεικνύοντας ότι η γοητεία ενός οχήματος δεν εξαρτάται απαραίτητα από την τιμή, το σχέδιο ή την αποκλειστικότητά του. Όπως το “είμαστε ό,τι τρώμε” είναι ένα δοκιμασμένο αληθές, έτσι και αυτές οι υπέροχες φωτογραφίες εδραιώνουν ότι το “είμαστε ό,τι οδηγούμε” είναι εξίσου έγκυρο.
