Ο Nicholas Lardy, διακεκριμένο στέλεχος στο Peterson Institute for International Economics και μέλος του Council on Foreign Relations, είναι ένας από τους κορυφαίους αναλυτές της κινεζικής οικονομίας. Έχοντας αφιερώσει χρόνια στη μελέτη της ανάπτυξης και εξέλιξής της από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Lardy επισημαίνει στο πιο πρόσφατο βιβλίο του, “The State Strikes Back” (2019), μια τάση επαναφοράς κρατικής παρέμβασης στην αγορά, μειώνοντας έτσι την επίδραση των οικονομικών μεταρρυθμίσεων του Πεκίνου.
Στο πλαίσιο μιας συνέντευξης, ο Lardy κλήθηκε να σχολιάσει τις πρωτοβουλίες των ΗΠΑ, όπως το πρόγραμμα “Made in America” της Small Business Administration, που στοχεύει στην ανάκτηση θέσεων εργασίας στον τομέα της μεταποίησης και στην αύξηση του μεριδίου αγοράς εις βάρος της Κίνας. Η απάντησή του ήταν κατηγορηματική: “Όχι, πιστεύω ότι η απάντηση είναι όχι.” Εξηγεί ότι η μείωση των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση στις ΗΠΑ, ως ποσοστό της συνολικής απασχόλησης, είναι μια τάση που διαρκεί εδώ και 70-80 χρόνια. Αν και η παραγωγικότητα ανά εργαζόμενο έχει αυξηθεί, η ιδέα της σημαντικής ανάκαμψης των θέσεων εργασίας στη μεταποίηση θεωρείται εξαιρετικά απίθανη.
Ο Lardy υπενθυμίζει ότι ακόμα και κατά τη θητεία του Trump, ο οποίος έδωσε μεγάλη έμφαση σε αυτό το θέμα, οι θέσεις εργασίας στη μεταποίηση το 2025 παρουσιάζουν μείωση, εν μέρει λόγω των δασμών. Η αντίληψη ότι η επιβολή υψηλών δασμών θα φέρει πίσω τη μεταποίηση στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν φαίνεται να ευσταθεί. Ενώ κάποιες εταιρείες μπορεί να επιλέξουν να παράγουν στις ΗΠΑ για να αποφύγουν τους δασμούς, πολλές υπάρχουσες αμερικανικές εταιρείες χρησιμοποιούν εισαγόμενες πρώτες ύλες, όπως ο χάλυβας. Η αύξηση του κόστους αυτών των πρώτων υλών καθιστά αυτές τις εταιρείες λιγότερο παραγωγικές, με αποτέλεσμα να χάνουν μερίδιο αγοράς και τελικά να προχωρούν σε απολύσεις.
Συνοψίζοντας, ο Lardy αναγνωρίζει ότι ενδέχεται να εισέλθουν νέες εταιρείες μέσω επαναπατρισμού ή άλλων πηγών, αλλά τονίζει την ανάγκη να ληφθεί υπόψη η τύχη των ήδη υφιστάμενων κατασκευαστικών εταιρειών. Η τρέχουσα κατάσταση δείχνει συρρίκνωση και μείωση της απασχόλησης, γεγονός που καθιστά τους δασμούς αναποτελεσματικό εργαλείο για την επαναφορά σημαντικού αριθμού θέσεων εργασίας στη μεταποίηση.
Ερωτώμενος για τις διχασμένες απόψεις σχετικά με τις οικονομικές προοπτικές της Κίνας – κάποιες που προειδοποιούν για “παγίδα μεσαίου εισοδήματος” και άλλες που προβλέπουν ταχεία ανάπτυξη και προσπέραση των ΗΠΑ στην πρώτη οικονομία παγκοσμίως – ο Lardy εκφράζει την άποψή του.
