Η Κίνα κατέκτησε άλλο ένα ορόσημο στην αεροδιαστημική τεχνολογία, καθώς το νέο υβριδικό-ηλεκτρικό μη επανδρωμένο μεταγωγικό αεροσκάφος της, το CH YH-1000S, ολοκλήρωσε με επιτυχία την παρθενική του πτήση. Σύμφωνα με αναλυτές, αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να αποτελέσει έναν «game changer» για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Στενό της Ταϊβάν, προσφέροντας κρίσιμη υποστήριξη σε επίλεκτες δυνάμεις πρώτης γραμμής.
Η κρατική τηλεόραση CCTV, μεταδίδοντας την είδηση την Τρίτη, χαρακτήρισε το CH YH-1000S ως «το πρώτο υβριδικό-ηλεκτρικό μη επανδρωμένο μεταγωγικό αεροσκάφος παγκοσμίως», επιβεβαιώνοντας ότι η πτήση του πραγματοποιήθηκε την Κυριακή σε αεροδρόμιο της Τσονγκτσίνγκ, στη νοτιοδυτική Κίνα.
Το drone είναι εξοπλισμένο με ένα ισχυρό υβριδικό σύστημα πρόωσης, το οποίο αναπτύχθηκε σε συνεργασία με κορυφαία εταιρεία νέων ενεργειακών οχημάτων. Αυτό το σύστημα έχει ως αποτέλεσμα τη δραστική μείωση των αποστάσεων απογείωσης και προσγείωσης, ενώ παράλληλα αυξάνει τη δυνατότητα μεταφοράς φορτίου και την ακτίνα δράσης. Το CH YH-1000S, σε αντίθεση με τον προκάτοχό του CH YH-1000 που χρησιμοποιούσε συμβατικό σύστημα πρόωσης, μπορεί πλέον να λειτουργεί με μία ή και με τις δύο πηγές ενέργειας – έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης και έναν ηλεκτροκινητήρα, όπως αναφέρει η εφημερίδα China Daily.
Η προηγούμενη έκδοση, CH YH-1000, είχε πραγματοποιήσει την πρώτη της πτήση τον Μάιο και, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, μπορεί να μεταφέρει 1.200 κιλά φορτίου, έχει αυτονομία 1.500 χιλιομέτρων, διάρκεια πτήσης άνω των 10 ωρών και είναι ικανό για απογειώσεις και προσγειώσεις σε δύσκολα εδάφη.
Η CCTV αναφέρει ότι το νέο μοντέλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διεθνείς μεταφορές εμπορευμάτων, για επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης και παροχής βοήθειας σε καταστροφές, για θαλάσσια παρακολούθηση και για μετεωρολογικές παρατηρήσεις.
Ωστόσο, οι αναλυτές επισημαίνουν και τις πιθανές στρατιωτικές εφαρμογές αυτής της τεχνολογίας, ιδίως σε ένα πιθανό σενάριο επίθεσης κατά της Ταϊβάν. Ο Lyle Goldstein, διευθυντής του προγράμματος Ασίας στο think tank Defence Priorities, δήλωσε ότι το drone «μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα», θεωρώντας «αρκετά εφικτή» μια εισβολή της Λαϊκής Απελευθερωτικής Ομάδας (PLA) της Κίνας στην Ταϊβάν.
Ο Goldstein υπογραμμίζει ότι η επιτυχία μιας τέτοιας επίθεσης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την εισαγωγή αερομεταφερόμενων και ειδικών δυνάμεων στα μετόπισθεν των αμυντικών γραμμών της Ταϊβάν, με στόχο τη δημιουργία χάους, την παρεμπόδιση ενισχύσεων και την καταστροφή κρίσιμων κόμβων διοίκησης.
Το κύριο πρόβλημα, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι ότι αυτές οι επίλεκτες δυνάμεις που επιχειρούν πίσω από τις εχθρικές γραμμές κινδυνεύουν να ξεμείνουν γρήγορα από πυρομαχικά και άλλες ζωτικές προμήθειες σε σφοδρές μάχες. Εδώ ακριβώς, τα νέα βαριά drones θα μπορούσαν να διαδραματίσουν έναν καθοριστικό ρόλο, εξασφαλίζοντας τη συνεχή υλικοτεχνική υποστήριξη για τις επίλεκτες αυτές δυνάμεις. Ο Goldstein πιστεύει ότι, εάν τα drones μπορέσουν να υποστηρίξουν το πρώτο κύμα επίλεκτων στρατευμάτων, οι επόμενες προσγειώσεις θα γίνουν πολύ ευκολότερες, μειώνοντας σημαντικά τους κινδύνους μιας τόσο δύσκολης αποστολής.
Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Goldstein είχε δημοσιεύσει μια προσομοίωση μάχης που προέβλεπε ότι η PLA θα μπορούσε να εισαγάγει δεκάδες χιλιάδες τέτοιες επίλεκτες δυνάμεις στα μετόπισθεν των αμυντικών θέσεων της Ταϊβάν μέσα σε 24 ώρες από μια επίθεση, αν και αυτό θα συνεπαγόταν βαριές απώλειες.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της Κίνας και δεν έχει παραιτηθεί από τη χρήση βίας για την επανένωσή της με την ηπειρωτική χώρα. Τα τελευταία χρόνια, έχει εντείνει την στρατιωτική και πολιτική πίεση προς το αυτόνομο νησί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε απόπειρα κατάληψης του νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του παρέχει όπλα για να αμυνθεί.
Τα drones της σειράς CH, που αναπτύχθηκαν από την China Academy of Aerospace Aerodynamics, θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation, συγκαταλέγονται στα best-selling κινεζικά drones διεθνώς, καθώς εξάγονται σε περισσότερες από 10 χώρες. Η εταιρεία τόνισε ότι αυτό το αεροσκάφος σηματοδοτεί την πρώτη συνεργασία μεταξύ της κινεζικής βιομηχανίας drones και της αυτοκινητοβιομηχανίας για την ανάπτυξη βασικών τεχνολογιών, με αποτέλεσμα τη δραστική μείωση του κόστους έρευνας, ανάπτυξης και κατασκευής μέσω της βαθιάς ανταλλαγής πόρων της εφοδιαστικής αλυσίδας και της αρθρωτής παραγωγής.
Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία είχε ολοκληρώσει και την παρθενική πτήση του drone αναγνώρισης μεγάλων αποστάσεων και stealth, του CH-7. Η Κίνα αποτελεί τον κορυφαίο προμηθευτή παγκοσμίως τόσο σε drones όσο και σε ηλεκτρικά οχήματα, ενώ έχει ενισχύσει τις προσπάθειές της για να κερδίσει την παγκόσμια κούρσα δημιουργίας μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων με στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.
