Η Κίνα παρουσίασε ένα νέο, αναβαθμισμένο μοντέλο του κύριου άρματος μάχης, το Type 99B, σχεδιασμένο για να αποδίδει καλύτερα σε επιχειρήσεις σε μεγάλο υψόμετρο και σε ψυχρές κλιματικές συνθήκες. Αυτό, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, υποδηλώνει ότι θα μπορούσε να αναπτυχθεί στην περιοχή των Ιμαλαΐων, στα σύνορα με την Ινδία.
Το τανκ αυτό, που αποτελεί την τελευταία έκδοση της σειράς Type 99, παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια της μεγάλης στρατιωτικής παρέλασης της Κίνας για την Ημέρα της Νίκης στο Πεκίνο τον Σεπτέμβριο. Σύμφωνα με το κρατικό κανάλι CCTV, το αναβαθμισμένο μοντέλο διαθέτει μια σειρά από νέα χαρακτηριστικά. Στις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν, έδειξε τις δυνατότητές του στην οδήγηση και στα ηλεκτρονικά του συστήματα σε ποικίλα εδάφη, ενώ παράλληλα διεξήχθησαν ασκήσεις με πραγματικά πυρά.
Η κύρια αναβάθμιση αφορά τις δυνατότητες διοίκησης και επικοινωνίας του τανκ, βασισμένες σε πληροφορίες, καθώς και την ολοκληρωμένη ισχύ πυρός του. Όπως αναφέρεται, αυτό αντανακλά “ένα νέο επίπεδο τεχνολογικής εξέλιξης” στον χερσαίο εξοπλισμό μάχης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού. “Διαθέτει την ικανότητα διεξαγωγής ταχέων και συνεχών πολεμικών επιχειρήσεων σε ειδικά περιβάλλοντα, όπως οροπέδια μεγάλου υψομέτρου και ακραίο ψύχος”, τόνισε η έκθεση.
Αυτό το χαρακτηριστικό καθιστά σαφές ότι το Type 99B έχει σχεδιαστεί ειδικά για επιχειρήσεις σε μεγάλο υψόμετρο, όπως στο οροπέδιο του Θιβέτ και κατά μήκος των συνόρων με την Ινδία στα Ιμαλάια. Η Ινδία και η Κίνα μοιράζονται μια εκτεταμένη, αδιαχώριστη συνοριογραμμή στα Ιμαλάια. Είχαν εμπλακεί σε έναν σύντομο αλλά αιματηρό πόλεμο για τα σύνορα το 1962, ενώ από τότε έχουν σημειωθεί εντάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας σύγκρουσης το 2020 στην Κοιλάδα Γκάλουαν, όπου έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 20 Ινδοί και τέσσερις Κινέζοι στρατιώτες. Αυτό επιβάρυνε τις σχέσεις μεταξύ των δύο γειτονικών χωρών, αν και τους τελευταίους μήνες έχουν καταβληθεί προσπάθειες για βελτίωση των σχέσεων.
Το κινεζικό Type 99 αποτελεί ένα κύριο άρμα μάχης τρίτης γενιάς, σχεδιασμένο να ανταγωνίζεται προηγμένα δυτικά αντίστοιχα. Ζυγίζει περίπου 55 τόνους και είναι εξοπλισμένο με κύριο πυροβόλο 125 χιλιοστών, βαριά θωράκιση και άλλα παθητικά και ενεργητικά συστήματα προστασίας. Η προηγούμενη παραλλαγή, το Type 99A, διαθέτει αναβαθμισμένα συστήματα ελέγχου πυρός, πλοήγησης, ηλεκτρονικά και αυτοματισμού. Κατά την πρώτη του εμφάνιση στην παρέλαση τον Σεπτέμβριο, το Type 99B περιγράφηκε ως “ενεργοποιημένο με πληροφορίες, με δυνατότητα βολής βαρέος πυροβολικού”.
Η χθεσινή αναφορά σηματοδότησε την πρώτη δημόσια επίδειξη των δυνατοτήτων του σε πραγματικά πυρά. Έδειξε τον αυτόματο γεμιστήρα του τανκ σε δράση με ένα σύστημα δύο μερών – βλήμα και γέμισμα – πριν πραγματοποιήσει επαναλαμβανόμενες βολές σε στόχο σε απόσταση 1 χιλιομέτρου. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών οδήγησης και επικοινωνίας, το τανκ ελέγχθηκε εξ αποστάσεως, με πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο να μεταδίδονται στους χειριστές, συμπεριλαμβανομένης της επίγνωσης της κατάστασης στο πεδίο της μάχης, εντολές μάχης και κατάσταση εξοπλισμού.
Ένας τεχνικός της Norinco, της κρατικής αμυντικής κοινοπραξίας που ανέπτυξε το τανκ, δήλωσε στο CCTV ότι η λειτουργικότητα των ηλεκτρονικών συστημάτων του τανκ παρακολουθήθηκε στενά κατά τη διάρκεια των δοκιμών για μελλοντικές βελτιώσεις. Τα συστήματα είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία, την υγρασία, τις ηλεκτρομαγνητικές συνθήκες και οποιαδήποτε μηχανική διαταραχή σε δύσκολο έδαφος. Οι τεχνικοί έλεγξαν επίσης το εύρος ζώνης και την καθυστέρηση των δεδομένων που μεταφορτώνονταν και λήφθηκαν, για να διασφαλιστεί η σύνδεση του τανκ με το ευρύτερο δίκτυο. Οι κεραίες επικοινωνίας του είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση εκείνων στο Type 99A, επιτρέποντάς του να λειτουργεί ως κόμβος πληροφοριών στο σύστημα ευφυούς χερσαίας μάχης του PLA.
Το τανκ διαθέτει έναν έξυπνο σταθμό απομακρυσμένου οπλισμού, που σημαίνει ότι το πλήρωμα μπορεί να παραμένει μέσα στην θωρακισμένη γάστρα παρατηρώντας το περιβάλλον. Οι οπτικοί και υπέρυθροι αισθητήρες 360 μοιρών του επιτρέπουν την αναγνώριση στόχων κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας, και μπορούν να διευκολύνουν τον συντονισμένο αναγνώριση, τα χτυπήματα ακριβείας και την καταστολή πυρός από το κύριο πυροβόλο. “Το 99B διατηρεί την κλασική διαμόρφωση της σειράς Type 99, συνεχίζοντας τον σχεδιασμό του σασί και του πυργίσκου”, αναφέρει η έκθεση. “Ωστόσο, η επίγνωση της κατάστασης στο πεδίο της μάχης έχει ενισχυθεί σημαντικά, επιτρέποντάς του να πλοηγείται σε σύνθετα και επικίνδυνα περιβάλλοντα μάχης με μεγαλύτερη επάρκεια και ηρεμία”.
Τα ελαφρά τανκ Type 15 της Κίνας είχαν σχεδιαστεί για κινητικότητα σε εδάφη μεγάλου υψομέτρου και έχουν αναπτυχθεί στα σύνορά της με την Ινδία από τη θανατηφόρα συνοριακή σύγκρουση του 2020. Με βάρος 33 τόνους, το Type 15 έχει χρησιμοποιηθεί για την πρόσβαση σε περιοχές που ήταν δυσκολότερες για τα πολύ βαρύτερα τανκ Type 99 των 55 τόνων, και οι κινητήρες του είναι σχεδιασμένοι να λειτουργούν καλύτερα σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Ωστόσο, υπάρχει ακόμα ανάγκη για ένα κύριο άρμα μάχης με περισσότερη ισχύ πυρός για να αντιμετωπίσει τα T-72 και T-90 της Ινδίας σε περίπτωση άμεσης σύγκρουσης, και το αναβαθμισμένο Type 99B – με βελτιωμένους κινητήρες και κινητικότητα – δίνει στον PLA περισσότερες επιλογές.
