Ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας, Wang Yi, έστειλε ένα σαφές μήνυμα την Τρίτη, τονίζοντας πως το Πεκίνο είναι έτοιμο να εμβαθύνει τη συνεργασία του με το Panama City, ξεκαθαρίζοντας όμως ότι οι σχέσεις των δύο χωρών δεν θα πρέπει να επηρεάζονται από τρίτους.

Η δήλωση αυτή έγινε κατά τη συνάντηση του Wang με τον υπουργό Εξωτερικών του Panama, Javier Martinez-Acha, στο περιθώριο της συνεδρίασης του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ στη New York. Οι δύο άνδρες συζήτησαν σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών δοκιμάζονται από μια έντονη διαμάχη σχετικά με τη λειτουργία των λιμανιών στη διώρυγα του Panama, ένα ζήτημα που έχει προκαλέσει και τις έντονες πιέσεις της Washington.

Το πρόβλημα ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο του Panama ακύρωσε τις παραχωρήσεις των λιμανιών Balboa και Cristobal, οι οποίες ανήκαν στην Panama Ports Company, θυγατρική του ομίλου CK Hutchison από το Hong Kong. Η προσωρινή λειτουργία των λιμανιών πέρασε σε εταιρείες των κολοσσών Maersk και MSC. Ως αντίποινα, το Πεκίνο αύξησε τους ελέγχους στα πλοία με σημαία Panama, μια κίνηση που ο πρόεδρος Jose Raul Mulino χαρακτήρισε ως «πολιτικό μήνυμα».

Παρά την ένταση, ο Martinez-Acha δήλωσε έτοιμος για διάλογο, επιδιώκοντας την επίλυση των διαφορών μέσω της διπλωματικής οδού, ενώ ο Wang υπενθύμισε τους ιστορικούς δεσμούς, αναφέροντας τη συμβολή των Κινέζων εργατών στην κατασκευή των σιδηροδρόμων και των διωρύγων της περιοχής από τον 19ο αιώνα. Υπενθυμίζεται πως ο Donald Trump έχει εκφράσει στο παρελθόν την ανησυχία του για την επιρροή του Πεκίνου στην περιοχή, απειλώντας ακόμα και με αναθεώρηση του ελέγχου της διώρυγας.