Ο Γάλλος πρόεδρος, Εμανουέλ Μακρόν, ξεκίνησε την τριήμερη επίσκεψή του στην Κίνα, με την ατζέντα να περιλαμβάνει κρίσιμα θέματα όπως οι εμπορικές σχέσεις Ευρώπης-Πεκίνου και ο πόλεμος στην Ουκρανία. Ο Μακρόν έφτασε στο Πεκίνο την Τετάρτη το βράδυ, εγκαινιάζοντας την τέταρτη επίσκεψή του στην Κίνα, η οποία θα περιλαμβάνει και μια μετάβαση στη νοτιοδυτική πόλη Τσενγκντού. Τον υποδέχθηκε με επίσημη επισημότητα ο υπουργός Εξωτερικών, Ουάνγκ Γι, με τον οποίο αντάλλαξαν λίγα λόγια. Ο Γάλλος πρόεδρος αναμένεται να συναντηθεί με τον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ, κατά τη διάρκεια της επίσκεψης που θα διαρκέσει μέχρι την Παρασκευή. Επίσης, θα συναντηθεί με τον πρωθυπουργό Λι Τσιανγκ και τον επικεφαλής της εθνικής νομοθετικής εξουσίας, Ζάο Λετζί. Τον Μακρόν συνοδεύει μια αντιπροσωπεία άνω των 80 ατόμων, μεταξύ των οποίων σχεδόν 40 διευθύνοντες σύμβουλοι από διάφορους κλάδους, από την ενέργεια έως την αεροπορία.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περίοδο αυξανόμενων εμπορικών εντάσεων μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και της Κίνας. Βασικές ανησυχίες της ΕΕ περιλαμβάνουν τον έλεγχο του Πεκίνου στις προμήθειες κρίσιμων ορυκτών και τους ισχυρισμούς ότι η κινεζική παραγωγική υπερδυναμικότητα υπονομεύει τις ευρωπαϊκές εταιρείες. Η Γαλλία έχει προσπαθήσει να προωθήσει πιο προστατευτικές εμπορικές πολιτικές σε ευρωπαϊκό επίπεδο, πιέζοντας για δασμούς σε κινεζικά εισαγόμενα προϊόντα, όπως ηλεκτρικά οχήματα και χάλυβας. Η ΕΕ και η γαλλική κυβέρνηση έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη στάση του Πεκίνου στον πόλεμο της Ουκρανίας, υποστηρίζοντας ότι οι στενές σχέσεις της Κίνας με τη Μόσχα έχουν υπονομεύσει τις δυτικές προσπάθειες για την απομόνωση της Ρωσίας. Η Κίνα έχει επίσης κατηγορηθεί ότι προμηθεύει τη Ρωσία προϊόντα διπλής χρήσης, κάτι που έχει αρνηθεί σταθερά, λέγοντας ότι παρέχει πολιτικά προϊόντα στο πλαίσιο της κανονικής εμπορικής της σχέσης με τη Μόσχα.
Επιπλέον, η Ευρώπη προσπαθεί να διαμορφώσει μια απάντηση στο ειρηνευτικό σχέδιο για την Ουκρανία που πρότεινε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Τη Δευτέρα, ο Λιν Τζιαν, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, δήλωσε ότι το Πεκίνο ήλπιζε ότι η επίσκεψη θα συμβάλει στην «ενίσχυση της στρατηγικής επικοινωνίας, την εμβάθυνση της πρακτικής συνεργασίας, την ενίσχυση του πολυμερούς συντονισμού… και θα κάνει μεγαλύτερες συνεισφορές στην προώθηση της υγιούς και σταθερής ανάπτυξης των σχέσεων Κίνας-Ευρώπης». Πριν από το ταξίδι του Μακρόν, το Μέγαρο των Ηλυσίων ανέφερε ότι «θα αντιμετωπιστούν σημαντικά ζητήματα που σχετίζονται με τη στρατηγική εταιρική σχέση μεταξύ Γαλλίας και Κίνας, καθώς και πολλά σημαντικά διεθνή θέματα και τομείς συνεργασίας που στοχεύουν στην αντιμετώπιση των παγκόσμιων προκλήσεων της εποχής μας». Την περασμένη εβδομάδα, πηγή από το Μέγαρο των Ηλυσίων ανέφερε ότι το Παρίσι ήλπιζε ότι το Πεκίνο «θα μπορούσε να πείσει τη Ρωσία να τερματίσει τον πόλεμο και να εμπλακεί σε διαπραγματεύσεις που σέβονται τα θεμελιώδη δικαιώματα της Ουκρανίας και μας επιτρέπουν να επιτύχουμε ειρήνη και ασφάλεια στην ευρωπαϊκή ήπειρο».
Σε ξεχωριστή ενημέρωση την περασμένη εβδομάδα, πηγή του Μεγάρου των Ηλυσίων ανέφερε ότι ο Μακρόν θα έλεγε στον Σι ότι είχε «μια πολύ σαφή επιθυμία να καθιερώσει ένα πλαίσιο για τις σινο-ευρωπαϊκές σχέσεις που εξυπηρετεί τα αμοιβαία συμφέροντα». Η πηγή πρόσθεσε ότι ο Μακρόν ήθελε η Ευρώπη «να γίνει σεβαστή ως ένας μεγάλος εταίρος της Κίνας». Σε αντίθεση με την πρόσφατη παράδοση, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δεν θα συνοδεύσει τον Μακρόν στην περιοδεία. Αντιθέτως, η επίσκεψη έχει χαρακτηριστεί από τη Γαλλία ως «αυστηρά διμερής», παρόλο που ο Μακρόν σχεδίαζε «μια σημαντική συζήτηση με τον Σι για το μέλλον των σχέσεων ΕΕ-Κίνας». Ο Μακρόν επισκέφθηκε τελευταία φορά την Κίνα το 2023, ενώ ο Σι επισκέφθηκε τη Γαλλία τον επόμενο χρόνο. Η Γαλλία θα φιλοξενήσει τη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των Επτά (G7) τον επόμενο χρόνο, και ο Μακρόν φέρεται να σχεδιάζει να προσκαλέσει τον Σι. Εν τω μεταξύ, η Κίνα φιλοξενεί το φόρουμ Συνεργασίας Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (APEC) τον επόμενο χρόνο στη Σενζέν τον Νοέμβριο.
