Το νέο “πλοίο-drones” του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), ένα σημαντικό στοιχείο για πιθανές αμφίβιες επιχειρήσεις κατά της Ταϊβάν, φαίνεται να έχει ολοκληρώσει τη δεύτερη θαλάσσια δοκιμή του. Αυτή η γρήγορη πρόοδος προς την ενεργοποίησή του σημειώνεται σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο σχετικά με το νησί.
Ένα μεγάλο σκάφος αναχώρησε από τα ναυπηγεία Hudong–Zhonghua την Παρασκευή, σύμφωνα με προειδοποίηση ναυσιπλοΐας που εκδόθηκε μία ημέρα νωρίτερα από τη Διοίκηση Ασφάλειας Ναυσιπλοΐας της Σαγκάης. Αν και το σκάφος δεν κατονομάστηκε, πιστεύεται ότι είναι το Sichuan, το πρώτο πλοίο αμφίβιας επιδρομής τύπου Type 076 του PLA, το οποίο κατασκευάστηκε και ελλιμενίστηκε στα ίδια ναυπηγεία στη Σαγκάη. Μια φωτογραφία του πλοίου εν πλω κυκλοφόρησε επίσης την Παρασκευή στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η δοκιμή, την οποία το Πεκίνο δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα, πραγματοποιήθηκε μόλις δύο εβδομάδες μετά την πρώτη θαλάσσια δοκιμή του Sichuan, η οποία διήρκεσε τρεις ημέρες και εξέτασε την αξιοπιστία και τη σταθερότητα του κινητήρα και του συστήματος ισχύος του υπερμεγέθους πολεμικού πλοίου. Το σύντομο χρονοδιάγραμμα των δοκιμών υποδηλώνει μια ταχεία πορεία προς την ένταξη του σκάφους σε υπηρεσία, που αναμένεται μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, περίπου δύο χρόνια μετά την καθέλκυσή του τον Δεκέμβριο του προηγούμενου έτους.
Το Type 076 διαθέτει σύστημα ηλεκτρομαγνητικού καταπέλτη που επιτρέπει ταχύτερες και συχνότερες απογειώσεις αεροσκαφών, παρόμοιο με την τεχνολογία που είναι εγκατεστημένη στο τρίτο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Fujian, το οποίο τέθηκε σε υπηρεσία στις 5 Νοεμβρίου μετά την πρώτη του θαλάσσια δοκιμή τον Μάιο του προηγούμενου έτους. Το Fujian ολοκλήρωσε επίσης την πρώτη του εκπαίδευση ζωντανών δυνάμεων στις 18 Νοεμβρίου, εν μέσω κλιμακούμενων εντάσεων με το Τόκιο λόγω δηλώσεων της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Sanae Takaichi, η οποία υπαινίχθηκε ότι οι Δυνάμεις Αυτοάμυνας της χώρας της θα μπορούσαν να παρέμβουν σε περίπτωση σύγκρουσης στο Στενό της Ταϊβάν.
Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του Type 076 είναι η ικανότητά του να εκτοξεύει μη επανδρωμένα αεροσκάφη μέσω καταπέλτη, συμπεριλαμβανομένου του stealth αεροσκάφους κρούσης GJ-11, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για στοχευμένες επιθέσεις και εναέρια αναγνώριση. Το Type 076 αναμένεται επίσης να μεταφέρει stealth μαχητικά αεροσκάφη J-35, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης KJ-600 και μια σειρά ελικοπτέρων και αμφίβιου εξοπλισμού, σύμφωνα με προηγούμενες αναφορές των κινεζικών μέσων ενημέρωσης.
Με πλήρες εκτόπισμα άνω των 40.000 τόνων, το σκάφος διαθέτει υπερκατασκευή με διπλή “νησίδα” και πλωτή πλατφόρμα πλήρους μήκους. Ως το πρώτο πλοίο-drones του είδους του παγκοσμίως, το Type 076 αντιπροσωπεύει τον εκσυγχρονισμό του Ναυτικού του PLA και την επέκταση του στόλου του, σχεδιασμένο για την προβολή ισχύος στον δυτικό Ειρηνικό και πέραν αυτού.
Πιο σημαντικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε αμφίβιες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας επίθεσης κατά της Ταϊβάν. “Στο μέλλον, το Type 076 θα υπηρετεί όχι μόνο ως πλατφόρμα προβολής ισχύος, αλλά και ως πλοίο-drones, αναπτύσσοντας αναγνωριστικά και επιθετικά drones από το πλοίο ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη κρούσης για την καλύτερη υποστήριξη των αμφίβιων δυνάμεων σε αποστολές ελέγχου νησιών”, δήλωσε ο στρατιωτικός αναλυτής Wei Dongxu σε εκπομπή του CCTV το Σάββατο. Ο Wei δήλωσε στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό ότι το πλοίο θα βελτιώσει επίσης την αναγνώριση, θα παρέχει υποστήριξη πυρός σε “ευρύτερη περιοχή” και θα σηματοδοτήσει μια αναβάθμιση στις μεθόδους αμφίβιων αποβάσεων σε σύγκριση με το προηγούμενο Type 075.
Οι αμφίβιες δυνάμεις της Κίνας βασίζονται επί του παρόντος σε μεγάλο βαθμό στο Type 075, εκ των οποίων τέσσερα βρίσκονται σε υπηρεσία. Κάθε ένα μπορεί να μεταφέρει δεκάδες ελικόπτερα, πολλαπλές αμφίβιες βάρκες τύπου Type 726A και δεκάδες αμφίβια τεθωρακισμένα οχήματα, σύμφωνα με το CCTV.
Η εκπομπή για τις δυνάμεις αποβάσεων του PLA μεταδόθηκε λίγες μόλις ημέρες αφότου η Ιαπωνία επιβεβαίωσε το σχέδιό της να αναπτύξει πυραύλους επιφανείας-αέρος Type 03 Chu-SAM στο νησί Yonaguni, περίπου 110 χιλιόμετρα ανατολικά της Ταϊβάν. “Η ανάπτυξη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πιθανότητας ένοπλης επίθεσης στη χώρα μας”, δήλωσε ο Ιάπωνας υπουργός Άμυνας Shinjiro Koizumi κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Yonaguni τον περασμένο μήνα.
Το Πεκίνο χαρακτήρισε την ανάπτυξη των πυραύλων “εξαιρετικά επικίνδυνη” και “μια σκόπιμη κίνηση που γεννά περιφερειακές εντάσεις και υποδαυλίζει στρατιωτικό ανταγωνισμό”. Η Κίνα έχει επανειλημμένα προειδοποιήσει κατά ξένης παρέμβασης, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, στην Ταϊβάν. Αντέδρασε έντονα μετά τις δηλώσεις της Takaichi τον περασμένο μήνα ότι οποιαδήποτε χρήση βίας από την ηπειρωτική Κίνα κατά της Ταϊβάν θα μπορούσε να αποτελέσει “κατάσταση απειλητική για την επιβίωση” της Ιαπωνίας, επιτρέποντας στο Τόκιο να εμπλακεί σε στρατιωτική δράση. Η ίδια αρνήθηκε να ανακαλέσει τις δηλώσεις της.
Οι δηλώσεις της ήταν οι πιο σαφείς από Ιάπωνα εν ενεργεία πρωθυπουργό σχετικά με το πώς το Τόκιο θα μπορούσε να αντιδράσει σε μια επίθεση στην Ταϊβάν, σηματοδοτώντας μια απόκλιση από τη μακροχρόνια “στρατηγική ασάφεια” της χώρας στο ζήτημα – μια θέση που διατηρούν και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που πρέπει να επανενωθεί με τη βία, εάν είναι απαραίτητο. Η Ιαπωνία και οι ΗΠΑ, όπως οι περισσότερες χώρες, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσιγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται νομικά να παρέχει όπλα για την άμυνά του.
