Ο στρατός της Ταϊβάν έχει εντείνει την εκπαίδευση σε αποκεντρωμένη διοίκηση και έλεγχο, με στόχο να διασφαλίσει ότι οι μονάδες πρώτης γραμμής μπορούν να επιχειρούν αυτόνομα σε περίπτωση αιφνιδιαστικής επίθεσης από το Πεκίνο. Η αλλαγή αυτή έρχεται καθώς αξιωματούχοι άμυνας και πληροφοριών προειδοποιούν τους νομοθέτες ότι η ηπειρωτική Κίνα έχει επεκτείνει σημαντικά την ικανότητά της να μεταβαίνει από στρατιωτικές ασκήσεις σε πραγματικές μάχες. Αυτή η επέκταση αύξησε τον κίνδυνο μια κρίση στα Στενά της Ταϊβάν να κλιμακωθεί με ελάχιστη προειδοποίηση και να υπερβεί τις παραδοσιακές δομές διοίκησης από πάνω προς τα κάτω, σύμφωνα με μια ενημέρωση που παρείχε σε νομοθέτες την Τετάρτη.
Σε μια γραπτή έκθεση προς τη βουλή, το υπουργείο άμυνας ανέφερε ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) είχε εντατικοποιήσει σταθερά πολυυπηρεσιακές και προσανατολισμένες στη μάχη ασκήσεις, απομακρύνοντας από επεισοδιακές ασκήσεις προς τη ρουτίνα, πραγματική επιχειρησιακή εκπαίδευση. Αυτή η εξέλιξη είχε περιορίσει το παράθυρο απόκρισης της Ταϊβάν και είχε αυξήσει τον κίνδυνο αιφνιδιαστικού πλήγματος σχεδιασμένου να παραλύσει τα συστήματα διοίκησης και ελέγχου στην αρχή μιας σύγκρουσης, προειδοποίησε το υπουργείο. Σύμφωνα με τα υπάρχοντα σχέδια έκτακτης ανάγκης, εάν το Πεκίνο ανακοίνωνε μεγάλης κλίμακας ή “σύνθετες” στρατιωτικές επιχειρήσεις γύρω από τα Στενά της Ταϊβάν, οι ένοπλες δυνάμεις του νησιού θα ενεργοποιούσαν ένα κέντρο απόκρισης, θα ανέβαζαν τα επίπεδα ετοιμότητας και θα διεξήγαγαν άμεσες ασκήσεις ετοιμότητας μάχης για να αποτρέψουν τον PLA από το να “μεταβεί από ασκήσεις σε πόλεμο”, ανέφερε.
Επιπλέον, εάν οι μονάδες δεχτούν αιφνιδιαστική επίθεση, θα εξουσιοδοτηθούν να δράσουν χωρίς να περιμένουν διαταγές, επιχειρώντας υπό αποκεντρωμένη καθοδήγηση, σύμφωνα με το υπουργείο. Ο υπουργός Άμυνας Wellington Koo Li-hsiung τόνισε ότι η προσέγγιση “δεν αφορά την εγκατάλειψη της διοίκησης, αλλά τη διασφάλιση της συνέχειας της αποστολής, όταν οι επικοινωνίες διαταράσσονται ή οι αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται ταχύτερα από ό,τι επιτρέπουν τα κεντρικά συστήματα”. “Όλα τα προγράμματα εκπαίδευσης ενσωματώνουν έννοιες αποκεντρωμένης διοίκησης και ελέγχου”, δήλωσε στους νομοθέτες. Ο Koo περιέγραψε την προσέγγιση ως διοίκηση αποστολής – διασφαλίζοντας ότι κάθε μονάδα κατανοεί σαφώς την ανατεθειμένη αποστολή της και μπορεί να ενεργήσει σύμφωνα με την πρόθεση του διοικητή όταν αντιμετωπίζει μια απροσδόκητη επίθεση. Η έννοια αυτή έχει εξασκηθεί στις φετινές ασκήσεις Han Kuang, τις μεγαλύτερες ετήσιες πολεμικές ασκήσεις του νησιού, όπως είπε.
Ερωτηθείς από βουλευτές της αντιπολίτευσης εάν τέτοια εξουσία προϋποθέτει ότι ο πόλεμος θα έχει ήδη ξεσπάσει, ο Koo δήλωσε ότι το σενάριο “ισχύει μόνο αφού οι δυνάμεις μας έχουν δεχτεί επίθεση” – μια χειρότερη περίπτωση κατά την οποία “το δικαίωμα αυτοάμυνας πρέπει να ασκηθεί άμεσα”. Ανώτεροι αξιωματικοί υποστήριξαν ότι η αποκέντρωση είναι όλο και πιο απαραίτητη, δεδομένης της αυξανόμενης έμφασης του PLA στην ταχύτητα, τον κορεσμό και τον ηλεκτρονικό πόλεμο. Ο Υποστράτηγος Hsieh Jih-sheng, ανώτερος αξιωματούχος πληροφοριών στο υπουργείο άμυνας, δήλωσε στους νομοθέτες ότι οι “περιπολίες ετοιμότητας μάχης” του PLA μπορούν να μεταβούν γρήγορα από την εκπαίδευση σε ασκήσεις – ή από ασκήσεις σε πόλεμο – αφήνοντας τα στρατεύματα πρώτης γραμμής χωρίς χρόνο να περιμένουν οδηγίες από την ανώτερη διοίκηση. “Γι’ αυτό η εκπαίδευση πρέπει να δώσει στις βασικές μονάδες τη γνώση και την ικανότητα να δρουν αυτόνομα”, δήλωσε την Τετάρτη.
Ωστόσο, η έννοια έχει πυροδοτήσει μια ολοένα και πιο σφοδρή συζήτηση μεταξύ των ειδικών ασφαλείας της Ταϊβάν, με τους επικριτές να προειδοποιούν ότι κινδυνεύει να γίνει ευφημισμός για εγκατάλειψη εάν δεν συνοδεύεται από σαφείς κανόνες εμπλοκής, ανθεκτική εφοδιαστική αλυσίδα και ρεαλιστικές εκτιμήσεις των συνθηκών μάχης. Ο Ying-yu Lin, καθηγητής στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Ταϊπέι Σίτι, δήλωσε ότι η εκτέλεση μιας αποκεντρωμένης στρατηγικής θα εξαρτηθεί “λιγότερο από συνθήματα” και περισσότερο από “σαφώς καθορισμένους κανόνες εμπλοκής”. “Τα βασικά ερωτήματα είναι πότε οι μονάδες καλούνται να αυξήσουν τα επίπεδα ετοιμότητας και υπό ποιες συνθήκες τα στρατεύματα πρώτης γραμμής εξουσιοδοτούνται να ανοίξουν πυρ”, δήλωσε ο Lin. “Η αποκέντρωση λειτουργεί μόνο εάν οι κανόνες εμπλοκής είναι ρητοί, προ-εξουσιοδοτημένοι και κατανοητοί εκ των προτέρων, ώστε οι στρατιώτες να δρουν σύμφωνα με σαφή καθοδήγηση και όχι με αυτοσχεδιασμό”.
Η Shu Hsiao-huang, ερευνήτρια στο χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας Ασφαλείας, προειδοποίησε ότι οι επιχειρήσεις γκρίζας ζώνης – οι οποίες βρίσκονται κάτω από το όριο της ανοιχτής σύγκρουσης – διαφέρουν θεμελιωδώς από τον πλήρους κλίμακας πόλεμο. “Πολλές ενέργειες γκρίζας ζώνης φέρουν πολιτική πρόθεση, είτε πρόκειται για διερεύνηση, εξαναγκασμό ή προσπάθειες πρόκλησης εσφαλμένου υπολογισμού”, δήλωσε. “Η απόφαση για το πόσο αυστηρά θα κρατηθούν τα ηνία απαιτεί εξαιρετικά προσεκτική κρίση. Οι ηγέτες πρέπει να διακρίνουν μεταξύ μεμονωμένων περιστατικών και του προλόγου κινητοποίησης για πόλεμο”.
Η πιο σφοδρή κριτική προήλθε από τον Armand Tan, ανώτερο ερευνητή στο think tank Taiwan International Strategic Study Society, ο οποίος υποστήριξε ότι η αποκεντρωμένη διοίκηση κινδυνεύει να καλύψει βαθύτερες δομικές αδυναμίες. “Κάποιοι ισχυρίζονται ότι η υπερβολική εξάρτηση από την ανώτερη διοίκηση είναι αδυναμία των χερσαίων δυνάμεων της Ταϊβάν”, δήλωσε ο Tan. “Πιστεύω ότι η αποκεντρωμένη διοίκηση και ο έλεγχος, όπως είναι τώρα διατυπωμένη, είναι μια ανάπτυξη για την ήττα – μια συμφωνία των ανόητων”. Ο Tan αμφισβήτησε πόσο μακριά θα επεκταθεί η αποκέντρωση, προειδοποιώντας ότι η Ταϊβάν κινδυνεύει να αφαιρέσει τη λειτουργική “μεταβιβαστική λειτουργία” της ανώτερης διοίκησης πριν οι μονάδες πρώτης γραμμής είναι ικανές να πολεμήσουν ανεξάρτητα. “Θεωρητικά, η αποκέντρωση μπορεί να φτάσει μέχρι τον μεμονωμένο στρατιώτη, ή προς τα πάνω μέσω λόχων, ταγμάτων και ταξιαρχιών”, δήλωσε. “Αλλά πού είναι η γραμμή; Ποια είναι η βασική μονάδα μάχης;”.
Σε ένα σενάριο πολέμου, ο PLA θα καθιέρωνε πρώτα αεροπορική, ναυτική και ηλεκτρομαγνητική κυριαρχία, διακόπτοντας τις αλυσίδες διοίκησης και τις εξωτερικές επικοινωνίες – συμπεριλαμβανομένου του Συστήματος Παγκόσμιας Θέσης – ακριβώς όπως υποτίθεται στις πρόσφατες ασκήσεις Han Kuang, υποστήριξε ο Tan. “Ένας μεμονωμένος στρατιώτης δεν θα αντιμετώπιζε πεζικό του PLA”, δήλωσε. “Θα αντιμετώπιζε drones, κινούμενα πυρομαχικά και ρομπότ μάχης εδάφους. Μπορεί ένας μόνο στρατιώτης να αντιμετωπίσει ρεαλιστικά κάτι τέτοιο;”.
Επεκτείνοντας σε επιχειρήσεις επιπέδου λόχου, ο Tan αμφισβήτησε πώς μια λόχος πεζικού που δέχεται επίθεση από drones αυτοκτονίας και ρομπότ μάχης θα μπορούσε να ζητήσει υποστήριξη ηλεκτρονικού πολέμου ή drone από άλλες μονάδες εάν οι γραμμές διοίκησης είχαν διακοπεί. “Ομοίως, εάν ο εξοπλισμός μιας λόχου ηλεκτρονικού πολέμου ήταν πλήρως μπλοκαρισμένος, πώς θα μπορούσε να υποστηρίξει άλλους – ή ακόμα και να ζητήσει υποστήριξη η ίδια; Ένας διοικητής τάγματος θα μπορούσε ονομαστικά να έχει δυνάμεις, αλλά εν καιρώ πολέμου μπορεί να μην είναι σε θέση να κατευθύνει ούτε έναν στρατιώτη”. Ο Tan προειδοποίησε ότι η αποκεντρωμένη διοίκηση χωρίς άθικτο συντονισμό θα μπορούσε να “σπρώξει τη μάχη σε πολιτικές περιοχές ή να αναγκάσει μονάδες να παραδοθούν, αυξάνοντας τις απώλειες αμάχων αντί για την ανθεκτικότητα”.
Αξιωματούχοι άμυνας και πληροφοριών αναγνώρισαν τους κινδύνους, αλλά επέμειναν ότι η αποκέντρωση ήταν μια απάντηση στις πραγματικότητες του σύγχρονου πολέμου, όχι υποκατάστατο της διοίκησης. Ο διευθυντής της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας Tsai Ming-yen δήλωσε στους νομοθέτες την Τετάρτη ότι η πίεση του PLA είχε ενταθεί σε πολλαπλά πεδία, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη προσαρμογής. Ο Tsai δήλωσε ότι αεροσκάφη του PLA εισήλθαν σε περιοχές γύρω από την Ταϊβάν περισσότερες από 3.570 φορές φέτος – αριθμός ρεκόρ – ενώ σχεδόν κάθε μήνα πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής της ηπειρωτικής χώρας είχαν πλεύσει σε νερά κοντά στο Quemoy, ένα νησί που ελέγχεται από την Ταϊβάν, γνωστό και ως Kinmen. Πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής της ηπειρωτικής χώρας ήταν επίσης διαλείπτως ενεργά στα νερά γύρω από τα ελεγχόμενα από την Ταϊβάν νησιά Dongsha – γνωστά και ως Νησιά Pratas – θολώνοντας τις διεκδικήσεις της Ταϊπέι επί της ναυτικής κυριαρχίας, δήλωσε. “Αυτές οι εξελίξεις δείχνουν ότι η ασφάλεια στα Στενά της Ταϊβάν, στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας και στη Νότια Θάλασσα της Κίνας είναι πλέον στενά διασυνδεδεμένες”.
Οι παρατηρητές σημείωσαν ότι ακόμη και εντός των ασκήσεων της Ταϊβάν, η αποκέντρωση παρέμενε περιορισμένη. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από το χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση Prospect Foundation, ο Arthur Ding, ειδικός σε θέματα ασφάλειας και ομότιμος καθηγητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο Chengchi, δήλωσε ότι η αποκεντρωμένη διοίκηση ήταν “εύκολο να το πεις, δύσκολο να το κάνεις”. “Περιλαμβάνει θεμελιώδεις προκλήσεις, ιδιαίτερα το πώς οι μεσαίοι και κατώτεροι διοικητές πρέπει να επιχειρούν όταν τα συστήματα διοίκησης διαταράσσονται”, έγραψε, προσθέτοντας ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο θα ήταν η καλλιέργεια αξιωματικών ικανών να διοικούν σε αποκεντρωμένα περιβάλλοντα. Ο Ding προειδοποίησε ότι, με βάση αναφορές από δυτικά μέσα ενημέρωσης που παρατηρούσαν τις φετινές ασκήσεις στο πεδίο, οι ασκήσεις Han Kuang είχαν δοκιμάσει την αποκέντρωση μόνο σε ανώτερα διοικητικά επίπεδα μέχρι στιγμής. “Εάν οι παρατηρήσεις ήταν ακριβείς, το επίπεδο αποκέντρωσης φάνηκε να περιορίζεται στο επίπεδο του σώματος και δεν επεκτάθηκε περαιτέρω προς τα κάτω”, έγραψε. “Στην πράξη, αυτό σήμαινε μόνο ότι ένας αναπληρωτής διοικητής σώματος αντικατέστησε τον διοικητή σώματος ως ο υπεύθυνος για τη λήψη αποφάσεων. Ειλικρινά, αυτό δεν επαρκεί – αν και η καλλιέργεια τέτοιων ικανοτήτων είναι αδιαμφισβήτητα δύσκολη”.
