Μια έκθεση του Heritage Foundation αποκαλύπτει σοβαρούς κινδύνους για τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια ταχεία ήττα σε περίπτωση σύγκρουσης με την Κίνα. Η μελέτη, που βασίστηκε σε προσομοιώσεις τεχνητής νοημοσύνης με το όνομα Tidalwave, τονίζει την επιτακτική ανάγκη για άμεση ενίσχυση των αμερικανικών αποθεμάτων καυσίμων και πυρομαχικών, καθώς και των εφοδιαστικών δικτύων.
Η έρευνα, που εστίασε σε σενάρια 365ήμερης σύγκρουσης στον δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, αναλύοντας τις ευπάθειες τόσο των Αμερικανών όσο και των Κινέζων στις εφοδιαστικές αλυσίδες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι και οι δύο πλευρές αντιμετωπίζουν κρίσιμους κινδύνους στη διατήρηση των εφοδιασμών. Οι πρώτες 30-60 ημέρες ενός τέτοιου πολέμου θα είναι καθοριστικές, καθώς η ταχεία καταστροφή αεροσκαφών και πλοίων θα διαμορφώσει μακροπρόθεσμα την έκβαση.
Η έκθεση υπογραμμίζει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να δράσουν άμεσα για να αποδυναμώσουν τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της Κίνας και την ικανότητά της για πυραυλικές επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας, καθώς και να δώσουν προτεραιότητα στην διακοπή των κινεζικών εφοδιασμών από την αρχή μιας σύγκρουσης. Διαφορετικά, ο αμερικανικός στρατός “δεν θα μπορέσει να αποτρέψει” μια επίθεση στην Ταϊβάν ή “την πτώση άλλων περιοχών στην πρώτη αλυσίδα νησιών – συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας”.
Επισημαίνεται ότι ο στόλος των αμερικανικών δεξαμενόπλοιων είναι παλιός και ανεπαρκής για ανεφοδιασμό εν πλω, ενώ η στρατηγική ικανότητα μεταφοράς φορτίου από την δυτική ακτή των ΗΠΑ θεωρείται “σχεδόν σίγουρα πολύ αργή και εύθραυστη”. Η εξάρτηση από λίγους, κεντρικούς “μεγα-κόμβους” όπως το Guam, που είναι πιθανός στόχος, και η εξάρτηση από συγκεκριμένους προβλήτες δημιουργούν κρίσιμα λειτουργικά σημεία συμφόρησης.
Το πιο επείγον συμπέρασμα αφορά τα αμερικανικά αποθέματα πυρομαχικών, ιδιαίτερα τους κατευθυνόμενους πυραύλους μεγάλης εμβέλειας και τους τορπιλισμούς, τα οποία “είναι σχεδόν σίγουρα ανεπαρκή” για μια σύγκρουση υψηλής έντασης. Η αμερικανική αμυντική βιομηχανική βάση θεωρείται απίθανο να μπορεί να παράγει τα απαραίτητα πυρομαχικά με τον απαιτούμενο ρυθμό, ούτε να αυξήσει γρήγορα την παραγωγή, τουλάχιστον κατά τον πρώτο χρόνο μιας σύγκρουσης.
Από την άλλη πλευρά, η Κίνα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον Πορθμό της Μάλακκα για τις εισαγωγές αργού πετρελαίου, με περίπου το 70% των συνολικών προμηθειών της να προέρχεται από το εξωτερικό και το 80% αυτών να ταξιδεύει από αυτή τη στενή θαλάσσια οδό. Οποιαδήποτε σημαντική διακοπή ή αποκλεισμός αυτού του “σημείου πνιγμού” θα μπορούσε να “παραλύσει τις εισαγωγές αργού πετρελαίου της Κίνας, εξαντλώντας γρήγορα τα αποθέματα”. Τα λιμάνια, οι τερματικοί σταθμοί και οι εγκαταστάσεις διύλισης της Κίνας αναγνωρίζονται επίσης ως κρίσιμες αδυναμίες.
Όσον αφορά τα πυρομαχικά, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας βασίζεται σε σταθερές μονάδες παραγωγής και αποθήκευσης, καθώς και σε δίκτυα μεταφορών, τα οποία είναι ευάλωτα σε επιθέσεις. Το ψηφιακό σύστημα διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας της Κίνας μπορεί επίσης να γίνει στόχος κυβερνοεπιθέσεων.
Η έκθεση καταλήγει με την πρόταση ότι η στρατιωτική στρατηγική και οι υποστηρικτικές διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ πρέπει να καθοδηγούνται από μια στρατηγική που αντιμετωπίζει την υποδομή που στηρίζει τις ένοπλες δυνάμεις του αντιπάλου. Η ύψιστη προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η “συστηματική διαταραχή” της κινεζικής υποδομής και των κρίσιμων πόρων, εκμεταλλευόμενη τις “ευρείες κρίσιμες ευπάθειες” που εντοπίστηκαν.
Οι προτεινόμενες τακτικές περιλαμβάνουν ιδιωτικές συμφωνίες με συμμαχικούς προμηθευτές πετρελαίου και φυσικού αερίου για “100% διακοπή” των κινεζικών εισαγωγών σε περίπτωση σύγκρουσης, “χωρίς τη χρήση στρατιωτικών ή άλλων μέσων”. Επίσης, προτείνεται η αξιοποίηση της κυριαρχίας των συναλλαγών σε δολάρια ΗΠΑ για την ανάπτυξη μέτρων αντιμετώπισης οποιωνδήποτε καταναγκαστικών επιλογών που μπορεί να έχει το Πεκίνο.
Η έκθεση αναφέρει επίσης ότι η απειλή από την Κίνα “υπερβαίνει την απειλή από την πρώην Σοβιετική Ένωση τόσο σε εύρος όσο και σε κλίμακα”. Η έρευνα αυτή πραγματοποιήθηκε εν μέσω κινήσεων των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση ελλείψεων και αδυναμιών στη βιομηχανική τους βάση, ιδιαίτερα στον τομέα της ναυπηγικής.
Οι ερευνητές προτείνουν τη δημιουργία από το Κογκρέσο ενός στρατηγικού αποθέματος πυρομαχικών, επαρκούς για την αντιμετώπιση ταυτόχρονων συγκρούσεων με ισοδύναμους αντιπάλους όπως η Κίνα και η Ρωσία. Προτείνεται επίσης ένα κατανεμημένο δίκτυο αποθήκευσης, που θα περιλαμβάνει αποθέματα συμμάχων.
Η επέκταση του στρατηγικού αποθέματος πετρελαίου των ΗΠΑ στα 1,5 δισεκατομμύρια βαρέλια, καθώς και η ενίσχυση της υποδομής και η επιτάχυνση της κατασκευής και προμήθειας δεξαμενόπλοιων και πλοίων μεταφοράς πυρομαχικών, αναφέρονται ως πιθανές λύσεις.
Για τη βελτιστοποίηση μηχανισμών και τεχνολογίας, οι ΗΠΑ πρέπει να αποκαταστήσουν τη στρατηγική ανάλυση της υποδομής του αντιπάλου, αντί να επικεντρώνονται αποκλειστικά στις τακτικές μάχης. Εμπόδια στην πολιτική και την οργάνωση πρέπει να αρθούν για την επιτάχυνση της υιοθέτησης τεχνητής νοημοσύνης και άλλων νέων τεχνολογιών.
Παρόλο που τα σενάρια προσομοίωσης αφορούσαν μια ετήσια δέσμευση, η έκθεση προειδοποιεί ότι οι ΗΠΑ πρέπει να προετοιμαστούν για μια παρατεταμένη σύγκρουση, αντλώντας διδάγματα από την ιστορική προηγούμενη περίπτωση της Ιαπωνίας το 1941. Οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι σαφές πως ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας προετοιμάζεται για στρατιωτικές επιχειρήσεις σε μεγαλύτερη κλίμακα από ό,τι θα απαιτούσε μια επίθεση στην Ταϊβάν.
Η επιχείρηση Tidalwave το 1943, από την οποία πήρε το όνομά της η μελέτη, πιστώνεται με την επιτάχυνση του τέλους του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς η βομβιστική επίθεση στα γερμανικά διυλιστήρια πετρελαίου στη Ρουμανία στέρησε από τη Γερμανία τα καύσιμα που χρειαζόταν για τις στρατιωτικές της επιχειρήσεις.
