Η Πολεμική Αεροπορία της Νότιας Κορέας ανέπτυξε μαχητικά αεροσκάφη την Τρίτη, μετά την είσοδο εννέα στρατιωτικών αεροσκαφών από την Κίνα και τη Ρωσία στη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας της χώρας (KADIZ) χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση. Σύμφωνα με το Κορεατικό Γενικό Επιτελείο, επρόκειτο για κοινή άσκηση, την πρώτη τους σε διάστημα άνω των 12 μηνών, αν και τα αεροσκάφη δεν παραβίασαν τον εθνικό εναέριο χώρο της Νότιας Κορέας.
Επτά ρωσικά και δύο κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη εισήλθαν διαδοχικά και στη συνέχεια αποχώρησαν από την KADIZ, πετώντας πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας (ή Ανατολική Θάλασσα) και την Ανατολική Σινική Θάλασσα. “Δεν υπήρξε παραβίαση του εναέριου χώρου μας”, αναφέρεται σε ανακοίνωση. “Τα εντοπίσαμε πριν εισέλθουν στην KADIZ και αναπτύξαμε μαχητικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας για να προετοιμαστούμε για οποιαδήποτε ενδεχόμενη απειλή.” Τα αεροσκάφη αναγνωρίστηκαν ως βομβαρδιστικά και μαχητικά, με τέσσερα ρωσικά και δύο κινεζικά να συμμετέχουν σε κοινές ασκήσεις.
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό στρατό, τα ρωσικά αεροσκάφη εισήλθαν στην KADIZ κοντά στα Ulleungdo και Liancourt Rocks στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, ενώ τα κινεζικά εισήλθαν στον εναέριο χώρο κοντά στο Ieodo στην Ανατολική Σινική Θάλασσα. Συναντήθηκαν κοντά στο νησί Tsushima της Ιαπωνίας και παρέμειναν εντός της KADIZ για περίπου μία ώρα.
Οι στρατιωτικές ασκήσεις αυτές πραγματοποιούνται εν μέσω αυξημένων εντάσεων μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο, ειδικά μετά τις δηλώσεις της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Sanae Takaichi σχετικά με την Ταϊβάν. Τον περασμένο μήνα, η Takaichi είχε προτείνει ότι το Τόκιο θα μπορούσε να αναλάβει στρατιωτική δράση σε περίπτωση επίθεσης εναντίον της Ταϊβάν, γεγονός που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και οικονομικές και διπλωματικές κυρώσεις από το Πεκίνο. Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της επικράτειάς της, η οποία πρέπει να επανενωθεί ακόμη και με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε χρήση βίας για την αλλαγή του status quo και δεσμεύεται να προμηθεύει όπλα στο νησί.
Οι κοινές ασκήσεις Κίνας-Ρωσίας έρχονται λίγες ημέρες αφότου η Ιαπωνία ισχυρίστηκε ότι κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη είχαν στοχεύσει δύο φορές τα ιαπωνικά F-15 με ραντάρ ελέγχου πυρός, σημάδι πιθανής επίθεσης. Το Σάββατο, κοντά στο Στενό Miyako, βόρεια-ανατολικά της Ταϊβάν, κινεζικά μαχητικά J-15 που απογειώθηκαν από το αεροπλανοφόρο Liaoning ενεπλάκησαν σε επεισόδιο, σύμφωνα με το Τόκιο. Το Πεκίνο απέρριψε τις κατηγορίες, κατηγορώντας με τη σειρά του το Τόκιο για “παρενόχληση” των δυνάμεών του κατά τη διάρκεια “κανονικών στρατιωτικών ασκήσεων και εκπαιδεύσεων”.
Τα κινεζικά και ρωσικά αεροσκάφη φαίνεται να εισήλθαν στη ζώνη αεράμυνας της Νότιας Κορέας ως μέρος ετήσιων κοινών ασκήσεων κοντά στην κορεατική χερσόνησο, οι οποίες συνήθως πραγματοποιούνται μία ή δύο φορές το χρόνο. Η τελευταία παρόμοια κοινή είσοδος έγινε τον Νοέμβριο του προηγούμενου έτους, όταν πέντε κινεζικά και έξι ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν περιπολία αναγνώρισης. Η Νότια Κορέα έστειλε τότε μαχητικά αεροσκάφη για να τα παρακολουθήσουν, όπως ακριβώς συνέβη και την Τρίτη.
Οι ζώνες αναγνώρισης αεράμυνας δεν αποτελούν μέρος του εθνικού εναέριου χώρου, αλλά αποσκοπούν στην έγκαιρη ανίχνευση αεροσκαφών και στην αποτροπή εισόδων στον κυρίαρχο εναέριο χώρο. Το διεθνές έθιμο απαιτεί την ειδοποίηση της αρμόδιας χώρας για τα σχέδια πτήσης και τις διαδρομές μέσω αυτής της αυτο-οριοθετημένης ζώνης άμυνας. Η Ρωσία δεν αναγνωρίζει τα δικαιώματα της Νότιας Κορέας επί της ζώνης αεράμυνας της, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχει νομική βάση σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Η KADIZ, που έχει καθιερωθεί πάνω από το νησί Ieodo, όπου εισήλθαν τα κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη, συμπίπτει επίσης με τη δική της ζώνη αεράμυνας της Κίνας. Ο νοτιοκορεάτης βουλευτής Kang Dae-sik έχει αναφέρει δεδομένα της αεροπορίας που δείχνουν ότι κινεζικά και ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη εισήλθαν στην KADIZ χωρίς ειδοποίηση περίπου 430 και 60 φορές, αντίστοιχα, μεταξύ 2020 και 2024.
