Μια αντιπροσωπεία από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό της Κίνας (PLA) θα επισκεφθεί τις Βρυξέλλες την επόμενη εβδομάδα για συνομιλίες με την Ευρωπαϊκή Ένωση και το ΝΑΤΟ, εν μέσω αυξημένων ανησυχιών για την παγκόσμια ασφάλεια, οι οποίες προκαλούνται από τον πόλεμο στο Ιράν. Οι συνομιλίες για την Ασφάλεια και την Άμυνα ΕΕ-Κίνας θα πραγματοποιηθούν την επόμενη Τρίτη, όπως επιβεβαίωσαν επίσημες πηγές, με τις συζητήσεις μεταξύ του ΝΑΤΟ και του Γραφείου Διεθνούς Στρατιωτικής Συνεργασίας του PLA να είναι προγραμματισμένες για την ίδια εβδομάδα. Από την πλευρά της ΕΕ, τις συνομιλίες θα προεδρεύσει η Benedikta von Seherr-Thoss, γενική διευθύντρια για την Ειρήνη, την Ασφάλεια και την Άμυνα στην Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης της ΕΕ, το de facto υπουργείο εξωτερικών της. Ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ επιβεβαίωσε επίσης ότι ο PLA θα συναντηθεί με εκπροσώπους του διεθνούς στρατιωτικού του προσωπικού. «Το ΝΑΤΟ και η Κίνα διατηρούν τακτικό διάλογο, τόσο σε πολιτικά όσο και σε στρατιωτικά κανάλια, για την οικοδόμηση αμοιβαίας διαφάνειας με σκοπό τη διαφύλαξη των συμφερόντων ασφαλείας της συμμαχίας», δήλωσε ο αξιωματούχος. Αν και δεν ήταν διαθέσιμες επίσημες ατζέντες, προηγούμενοι γύροι αυτών των συνομιλιών έχουν επικεντρωθεί σε κρίσιμα ζητήματα και εστίες ανησυχίας για την ασφάλεια. Ο τελευταίος γύρος συνομιλιών ΕΕ-PLA πραγματοποιήθηκε πριν από δύο χρόνια στην κινεζική πρωτεύουσα, υπό την προεδρία του Υποστρατήγου Yao Qin, του αναπληρωτή αρχηγού του διεθνούς στρατιωτικού συνεργασίας. Μια δήλωση της ΕΕ που εκδόθηκε μετά τη συνάντηση εστίασε στην Ουκρανία και ανέφερε: «Η θέση της Κίνας σχετικά με τον πόλεμο συνεχίζει να επηρεάζει τη σχέση ΕΕ-Κίνας». Προστέθηκε ότι συζήτησαν επίσης «περιφερειακά ζητήματα ασφαλείας στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Ινδο-Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Σινικής Θάλασσας και της Ταϊβάν». Το ΝΑΤΟ δήλωσε ότι ο δικός του γύρος συνομιλιών επικεντρώθηκε «στο παγκόσμιο και περιφερειακό τοπίο ασφαλείας, με έμφαση στην παράνομη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, τη ναυτική ασφάλεια και ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος». Ο PLA ταξιδεύει στις Βρυξέλλες καθώς το ΝΑΤΟ αντιμετωπίζει νέα ερωτήματα, αφού ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump επέκρινε τα μέλη της συμμαχίας για άρνηση υποστήριξης στις επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν. Ο Trump έκανε περαιτέρω κριτική την Τρίτη, λέγοντας ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες έκαναν ένα «ανόητο λάθος» αρνούμενοι να στείλουν πολεμικά πλοία για να ανοίξουν τα Στενά του Ορμούζ, μια βασική ναυτιλιακή οδός που έχει ουσιαστικά κλείσει από το Ιράν. «Όλοι συμφωνούν μαζί μας, αλλά δεν θέλουν να βοηθήσουν. Και εμείς, ξέρετε, εμείς ως Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να το θυμόμαστε αυτό, επειδή το θεωρούμε αρκετά σοκαριστικό», είπε. Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ συνεχώς απειλούσαν να καταλάβουν το δανέζικο έδαφος της Γροιλανδίας και επέβαλαν περαιτέρω δασμούς στους παγκόσμιους εταίρους τους. «Όσο συνεχίζεται ο πόλεμος, δεν θα συμμετάσχουμε στη διασφάλιση της ελευθερίας ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ με στρατιωτικά μέσα… δεν γνωρίζουμε κανένα σχέδιο που θα μπορούσε να καταστήσει μια τέτοια επιχείρηση εφικτή», δήλωσε ο Γερμανός Καγκελάριος Friedrich Merz τη Δευτέρα. «Δεν θα συμμετάσχουμε σε αυτόν τον πόλεμο». Ο Trump έχει επίσης κατηγορήσει την Κίνα, μεταξύ άλλων χωρών, ότι δεν στέλνει πολεμικά πλοία στα στενά λόγω «τεχνητών περιορισμών» και έχει δηλώσει ότι θα αναβάλει για αρκετές εβδομάδες μια επίσκεψη στην Κίνα που είχε προγραμματιστεί για το τέλος του τρέχοντος μήνα. Επίσης, ισχυρίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «πολλές χώρες» που επηρεάζονται από το κλείσιμο «θα στείλουν πολεμικά πλοία, σε συνδυασμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, για να κρατήσουν τα Στενά ανοιχτά και ασφαλή». «Ελπίζω η Κίνα, η Γαλλία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, το Ηνωμένο Βασίλειο και άλλες» να στείλουν πλοία στην περιοχή, ισχυρίστηκε ο Trump, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ θα «βομβαρδίσουν την ακτογραμμή» και θα πυροβολούν συνεχώς ιρανικά σκάφη και πλοία. Παρά τον πόλεμο στο Ιράν που κυριαρχεί στις ειδήσεις, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία παραμένει ένα μεγάλο αγκάθι για την Ευρώπη στις σχέσεις της με την Κίνα. Οι Ευρωπαίοι θεωρούν ευρέως ότι το Πεκίνο έχει ταχθεί με τη Μόσχα. Επίσημες πηγές έχουν δηλώσει ότι οι Κινέζοι έχουν νιώσει λιγότερο άβολα να συζητούν τη σύγκρουση από τότε που ο Trump επέστρεψε στην εξουσία και ατόνησε η υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ουκρανία. Οι συνομιλίες πραγματοποιούνται επίσης λίγο μετά την επιβολή κυρώσεων από την ΕΕ σε δύο κινεζικές εταιρείες και δύο άτομα για εικονικές κυβερνοεπιθέσεις. Οι εταιρείες – Integrity Technology Group και Anxun Information Technology – κατηγορούνται και οι δύο για παροχή προϊόντων και υποδομών για κυβερνοεπιθέσεις στην ΕΕ και τα κράτη μέλη της. Οι δύο συνιδρυτές της Anxun αντιμετώπισαν επίσης απαγορεύσεις βίζας και πάγωμα περιουσιακών στοιχείων. Τη Δευτέρα, η ΕΕ δήλωσε ότι μεταξύ 2022 και 2023, μέσω της «τεχνικής και υλικής υποστήριξης» της Integrity Technology Group, «υπολογιστές στόχευσαν περισσότερες από 65.000 συσκευές σε έξι κράτη μέλη».