Η Κίνα καλείται να αξιοποιήσει ένα πιθανό στρατηγικό παράθυρο που ανοίγει με τα σχέδια του Έλον Μασκ για ένα επαναχρησιμοποιούμενο σκάφος εκτόξευσης, ώστε να διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της απέναντι στις ΗΠΑ, καθώς αντιμετωπίζει τον κίνδυνο ενός νέου παιχνιδιού εξουσίας στο διάστημα, όπως τονίζει ένα κινεζικό ερευνητικό ινστιτούτο.
Το 2022, η Αμερικανική Αεροπορική Ερευνητική Διεύθυνση (US Air Force Research Laboratory) υπέγραψε με την SpaceX του Μασκ μια πενταετή σύμβαση για να διερευνήσει πώς το Starship – το οποίο αναπτύσσεται με στόχο τη δημιουργία του μεγαλύτερου και ισχυρότερου οχήματος εκτόξευσης στον κόσμο – θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για «παγκόσμια ταχεία κινητικότητα», που αναφέρεται στην ταχύτατη, αποτελεσματική μετακίνηση στρατευμάτων και εξοπλισμού σε όλο τον κόσμο.
Προς το παρόν, η ιδέα είναι θεωρητική. Ωστόσο, εάν γίνει πραγματικότητα, θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση του αμερικανικού στρατού από υπερπόντιες βάσεις ή στόλους αεροπλανοφόρων και να καταστήσει παρωχημένα τα υπάρχοντα συστήματα αεράμυνας, όπως οι πύραυλοι και τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης.
Αυτό θα μπορούσε επίσης να αναδιαμορφώσει «την παραδοσιακή στρατηγική ισορροπία» στον πλανήτη και να σηματοδοτήσει την αυγή ενός νέου παγκόσμιου παιχνιδιού εξουσίας, όπως αναφέρει σε έκθεσή της η Anbound, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα το Πεκίνο. Η έκθεση, που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, προσθέτει ότι η Κίνα αντιμετωπίζει τόσο μια «πρόκληση όσο και μια ευκαιρία».
«Η υποτροχιακή τροχιά πτήσης του [Starship] διασχίζει το όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας και του εγγύς διαστήματος, θεωρητικά ελεύθερη από παραδοσιακούς περιορισμούς εναέριου χώρου και δύσκολη για τα υπάρχοντα αμυντικά συστήματα να την αναχαιτίσουν ή να την περιορίσουν αποτελεσματικά», προστίθεται στην έκθεση.
Προβλέπεται: «Η εμφάνιση αυτής της ‘κυριαρχίας σε τροχιά’ σηματοδοτεί ότι ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων μετατοπίζεται από την οριζόντια γεωγραφική επέκταση σε έναν αγώνα για τον έλεγχο του [χρόνου] εκτόξευσης. Όποιος κυριαρχήσει στο παράθυρο εκτόξευσης θα έχει την πρωτοβουλία ως προς τον χρόνο».
Επισημαίνεται ότι, ενώ οι ΗΠΑ έχουν αποκτήσει ορισμένα τεχνολογικά πλεονεκτήματα, η «επανάσταση του Starship» θα μπορούσε να δημιουργήσει στρατηγικά ανοίγματα για την Κίνα σε άλλους δυνητικά κρίσιμους τομείς, όπως η ανάληψη ηγετικού ρόλου στη διαμόρφωση των κανόνων που διέπουν το διάστημα.
«Η Κίνα θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο να προτείνει προληπτικά διεθνείς πρωτοβουλίες σχετικά με τη διακυβέρνηση των τροχιακών διαδρόμων και τους κανόνες εναέριας κυκλοφορίας, μετακινώντας τη διαστημική διακυβέρνηση από ένα no-man’s-land προς μια συν-διακυβερνώμενη τάξη», προτείνει η έκθεση, χωρίς να παρέχει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Αυτό όχι μόνο θα αποτελούσε «πρακτική ανάγκη για να αποτραπεί η μονοπώληση της κυριαρχίας σε τροχιά από ένα μόνο έθνος, αλλά και στρατηγική ευκαιρία για τη διαμόρφωση της νομιμότητας της μελλοντικής διεθνούς τάξης», προστίθεται.
«Η πρόταση μιας ‘κινεζικής λύσης’ σήμερα στους τομείς του διαστημικού δικαίου και της τροχιακής διακυβέρνησης θα βοηθήσει την Κίνα να κερδίσει θεσμική ισχύ συζήτησης στον μελλοντικό ανταγωνισμό για τη διεθνή τάξη.
Μόνο προωθώντας παράλληλα τη θεσμική καινοτομία, τις τεχνολογικές ανακαλύψεις και τη διαμόρφωση διεθνών κανόνων, η Κίνα – στην επερχόμενη τροχιακή εποχή – μπορεί να αποφύγει την παθητική αποδοχή κανόνων, να αποτρέψει τον τεχνολογικό της περιθωριοποίηση και αντ’ αυτού να ξαναγράψει τα όρια της εξουσίας μεταξύ Γης και διαστήματος από ένα νέο ύψος».
Η έκθεση υποστηρίζει επίσης ότι η Κίνα εξακολουθεί να είναι σε θέση να γίνει μία από τις πρώτες χώρες που θα επιτύχει «διατροπική υποτροχιακή μεταφορά» σε μεγάλη κλίμακα, προσθέτοντας ότι η χώρα παρέχει θεσμική υποστήριξη για την ανακύκλωση του υγρού μεθανίου, ενός δυνητικά βασικού καυσίμου για το Starship.
Η στρατηγική αντιπαλότητα μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας επεκτείνεται ολοένα και περισσότερο στον εξωτερικό χώρο, όπου η SpaceX του Μασκ παίζει έναν ολοένα και πιο εμφανή ρόλο.
Τον περασμένο μήνα, η Κίνα χρησιμοποίησε μια συνάντηση των Ηνωμένων Εθνών για να προτείνει ότι η εταιρεία δημιουργεί κίνδυνο ασφάλειας, επικαλούμενη κοντινές διελεύσεις στο διάστημα που αφορούσαν τους δορυφόρους της και την φερόμενη αδιαφορία για τον εθνικό εναέριο χώρο και τους νόμους.
Εν τω μεταξύ, διάφορες κινεζικές εταιρείες υπέβαλαν αιτήσεις στην Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (International Telecommunication Union) των Ηνωμένων Εθνών στα τέλη του έτους για να εκτοξεύσουν περισσότερους από 200.000 δορυφόρους Ίντερνετ.
Οι ΗΠΑ και η Κίνα αγωνίζονται επίσης για να είναι οι πρώτες χώρες που θα στείλουν αστροναύτες στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από πάνω από 50 χρόνια, με την SpaceX να στοχεύει να βοηθήσει τη NASA να κερδίσει αυτόν τον αγώνα χρησιμοποιώντας το Starship.
Οι υψηλού προφίλ δραστηριότητες της εταιρείας συμπίπτουν με μια αυξανόμενη άποψη μεταξύ Κινέζων παρατηρητών ότι η Ουάσινγκτον εργάζεται για την ανάπτυξη νέων συνεργασιών μεταξύ στρατού και ιδιωτικού τομέα στον πόλεμο υψηλής τεχνολογίας με το Πεκίνο, ενσωματώνοντας εταιρείες όπως η SpaceX στη βιομηχανική βάση άμυνας των ΗΠΑ.
Κατά την επίσκεψή του στην εταιρεία την περασμένη Δευτέρα για να σκιαγραφήσει μια ώθηση για τεχνολογική καινοτομία στο Πεντάγωνο, ο Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πίτερ Ντάμπλα, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «πρέπει να κερδίσουν τον στρατηγικό ανταγωνισμό για την τεχνολογική υπεροχή του 21ου αιώνα», τονίζοντας τη σημασία των «διαστημικών δυνατοτήτων».
Πρόσθεσε ότι το υπουργείο του «θα είναι καλύτερος συνεργάτης για το ιδιωτικό κεφάλαιο» ενώ «θα ανοίξει ξανά στην καταλυτική ενέργεια και την ευέλικτη δημιουργικότητα των τεχνολογικών start-ups της χώρας μας».
