Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, βάζει τους συμμάχους και τους εμπορικούς εταίρους σε εγρήγορση, επικαλούμενος την εθνική ασφάλεια για να μειώσει την επιρροή της Κίνας στα κρίσιμα ορυκτά. Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε τους παγκόσμιους προμηθευτές να διαπραγματευτούν συμφωνίες για την εξασφάλιση αξιόπιστων και διαφοροποιημένων προμηθειών για τις ΗΠΑ, αλλιώς θα αντιμετωπίσουν νέους εμπορικούς φραγμούς, συμπεριλαμβανομένων δασμών.
Με διάταγμα που υπογράφηκε την Τετάρτη, ο πρόεδρος, υπέρμαχος του “America first”, δήλωσε ότι η εξάρτηση των ΗΠΑ από ξένα επεξεργασμένα κρίσιμα ορυκτά αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια. Ο ίδιος έδωσε εντολή στον εκπρόσωπο εμπορίου των ΗΠΑ, Jamieson Greer, και στον υπουργό Εμπορίου, Howard Lutnick, να διαπραγματευτούν νέες ή διευρυμένες συμφωνίες για την “προσαρμογή των εισαγωγών” επεξεργασμένων κρίσιμων ορυκτών και των παραγώγων τους.
Οι διαπραγματευτές έχουν προθεσμία 180 ημερών, έως τις 13 Ιουλίου 2026, για να εξασφαλίσουν δεσμευτικές ή εκτελεστές συμφωνίες. Παρόλο που το διάταγμα δεν απαιτεί ρητά από τις χώρες να αποδείξουν ότι τα ορυκτά τους εξορύσσονται και επεξεργάζονται εκτός ανταγωνιστικών εθνών για να αποφύγουν δασμούς, δίνει έμφαση στις δεσμεύσεις για διαφοροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού από κυρίαρχες και δυνητικά καταναγκαστικές πηγές.
Τα μέτρα περιλαμβάνουν την ενίσχυση της επεξεργαστικής ικανότητας των συμμάχων, την εξασφάλιση συμφωνιών αγοράς για την πρόσβαση των ΗΠΑ, την επένδυση σε μη-κινεζικές εγκαταστάσεις και τη χρήση εργαλείων σταθεροποίησης του εμπορίου, όπως οι κατώτατες τιμές, για την αντιμετώπιση διακυμάνσεων και αστάθειας των τιμών. Εάν δεν επιτευχθεί συμφωνία εντός της προθεσμίας, ο πρόεδρος εξουσιοδοτείται να παρακάμψει περαιτέρω ελέγχους και να επιβάλει “διορθωτικά” μέτρα, όπως υψηλούς δασμούς, ποσοστώσεις ή υποχρεωτικές “ελάχιστες τιμές εισαγωγής”.
Η Κίνα ελέγχει περίπου το 60% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και το 90% της επεξεργασίας, γεγονός που της παρέχει σημαντική διαπραγματευτική δύναμη σε υλικά όπως οι σπάνιες γαίες, το γάλλιο και ο γραφίτης. “Η εξόρυξη ενός ορυκτού εγχώρια δεν προστατεύει την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν εξαρτημένες από μια ξένη χώρα για την επεξεργασία αυτού του ορυκτού”, αναφέρει το διάταγμα.
Ο Greer, σε δήλωση που εκδόθηκε λίγο μετά την εντολή, ανέφερε: “Δεν είναι μυστικό ότι χρειαζόμαστε πιο ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού για τα κρίσιμα ορυκτά”. “Διαπραγματευόμενοι με τα ενδιαφερόμενα μέρη για τη δημιουργία μιας οικονομικά βιώσιμης αγοράς για τα κρίσιμα ορυκτά, μπορούμε να προωθήσουμε τη ζήτηση και να αυξήσουμε την προσφορά κρίσιμων ορυκτών στην πατρίδα και με χώρες εταίρους”, πρόσθεσε.
Παρόλο που σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας και του Καναδά, εξορύσσουν πολλά από αυτά τα ορυκτά, η πλειονότητα εξακολουθεί να αποστέλλεται στην Κίνα για επεξεργασία. Χώρες όπως η Μαλαισία και η Ινδονησία αναδύονται ως εναλλακτικοί κόμβοι επεξεργασίας. Η Μαλαισία φιλοξενεί τη μεγαλύτερη μη-κινεζική εγκατάσταση επεξεργασίας σπάνιων γαιών στον κόσμο, η οποία λειτουργεί από την Lynas Rare Earths της Αυστραλίας. Η Αυστραλία και η Ιαπωνία υπέγραψαν συμφωνία για κρίσιμα ορυκτά με τις ΗΠΑ τον περασμένο Οκτώβριο. Ενώ η Μαλαισία και η Ταϊλάνδη έχουν επίσης παρόμοιες συμφωνίες συνεργασίας.
Το Βιετνάμ και η Ινδονησία επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις τους για νικέλιο, κοβάλτιο και άλλα ορυκτά, συχνά με δυτικούς ή συμμάχους εταίρους για τη μείωση της κινεζικής επιρροής, αν και ορισμένα έργα εξακολουθούν να περιλαμβάνουν κινεζικές επενδύσεις. Στοχεύοντας “παράγωγα προϊόντα”, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητών σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων και του επεξεργασμένου λιθίου που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες, η εντολή αναγκάζει τους συμμάχους να επιλέξουν μεταξύ της κινεζικής βιομηχανίας επεξεργασίας και της πρόσβασης στην αγορά των ΗΠΑ.
Η προθεσμία των 180 ημερών ασκεί άμεση πίεση στην Ευρωπαϊκή Ένωση και την Ινδία, οι οποίες διστάζουν να δεσμευτούν πλήρως σε ένα σύστημα “κατώτατης τιμής” που θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος για τους κατασκευαστές τους. Η Ινδία αντιμετωπίζει ήδη υψηλούς δασμούς των ΗΠΑ ύψους 75% – 25% αμοιβαίους, 25% στο ρωσικό αργό και 25% στο εμπόριο με το Ιράν. Δεν έχει υπογραφεί ακόμη εμπορική συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί μια εννεάμηνη έρευνα βάσει του Section 232 από το Υπουργείο Εμπορίου, η οποία διαπίστωσε ότι οι ΗΠΑ εξαρτώνται επικίνδυνα από ξένες πηγές, ειδικά για την επεξεργασία και την καθαρότητα υλικών ζωτικής σημασίας για αμυντικά συστήματα, ενεργειακές υποδομές και υψηλής τεχνολογίας παραγωγή. Σύμφωνα με την έκθεση που υποβλήθηκε στον Τραμπ τον Οκτώβριο, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν 100% εξαρτημένες από καθαρές εισαγωγές για 12 κρίσιμα ορυκτά το 2024 και εξαρτιόνταν τουλάχιστον κατά 50% για άλλα 29.
Ακόμη και όπου οι ΗΠΑ διαθέτουν εγχώρια ικανότητα εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένων των στοιχείων σπάνιων γαιών, του κοβαλτίου και του νικελίου, δεν διαθέτουν επαρκή υποδομή επεξεργασίας, αναγκάζοντας τα υλικά να εξάγονται για επεξεργασία πριν επαναεισαχθούν. Το Υπουργείο Εμπορίου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτή η εξάρτηση καθιστά τους αμυντικούς, αεροδιαστημικούς, τηλεπικοινωνιακούς και μεταφορικούς τομείς των ΗΠΑ ευάλωτους σε διακοπές εφοδιασμού, αστάθεια τιμών και εξωτερτικό εξαναγκασμό.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, συγκάλεσε μια υπουργική συνάντηση υψηλού επιπέδου στην Ουάσιγκτον για να αντιμετωπίσει αυτές τις ευπάθειες, με έμφαση στην εξασφάλιση και διαφοροποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, ιδιαίτερα για τα στοιχεία σπάνιων γαιών. Η συνάντηση περιέλαβε υπουργούς Οικονομικών της G7 από τις ΗΠΑ, τον Καναδά, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ιαπωνία και τη Βρετανία, καθώς και εκπροσώπους από την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Αυστραλία, την Ινδία, το Μεξικό και τη Νότια Κορέα, επεκτείνοντας την ομάδα σε βασικούς εταίρους εξόρυξης και παραγωγής.
