Την Τετάρτη, οι αρχές των Ηνωμένων Πολιτειών απαγόρευσαν Κινέζους υπηκόους σε δύο διαφορετικές υποθέσεις, με κατηγορίες που εκτείνονταν από συνωμοσία για λαθρεμπόριο προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης (AI) στην Κίνα, μέχρι διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα χρήματος.
Οι υποθέσεις αυτές έρχονται την ίδια ημέρα που ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, ανακοίνωσε νέες ημερομηνίες για την πολυαναμενόμενη σύνοδο κορυφής με την Κίνα. Οι εξελίξεις αυτές σημειώνονται καθώς οι δύο χώρες συνεχίζουν τον ανταγωνισμό τους για την παγκόσμια ηγεμονία στην τεχνητή νοημοσύνη, ενώ η Ουάσινγκτον συνεχίζει να κατηγορεί το Πεκίνο ότι διαδραματίζει καίριο ρόλο στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού της φαιντανύλης.
Στη μία υπόθεση, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγόρησε έναν Κινέζο υπήκοο και δύο Αμερικανούς πολίτες για συνωμοσία παραβίασης ελέγχων εξαγωγών και λαθρεμπόριο αμερικανικής κατασκευής προηγμένων τσιπ AI στην Κίνα μέσω της Ταϊλάνδης. Ο Stanley Yi Zheng, από το Χονγκ Κονγκ, μαζί με τους Αμερικανούς πολίτες Matthew Kelly και Tommy Shad English, φέρονται να επιδίωκαν τσιπ AI ελεγχόμενης εξαγωγής αξίας εκατομμυρίων δολαρίων για παράνομη αποστολή στην Κίνα.
«Τα υπερσύγχρονα τσιπ AI που οι κατηγορούμενοι φέρονται να σχεδίασαν να εξάγουν στην Κίνα αντιπροσωπεύουν την αριστεία της αμερικανικής εφευρετικότητας και χρόνια στρατηγικής επένδυσης στη διατήρηση της τεχνολογικής μας ηγεμονίας», δήλωσε ο John Eisenberg, βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ για την εθνική ασφάλεια.
Οι δύο χώρες ανταγωνίζονται για την παγκόσμια κυριαρχία στην AI, με ένα συμβουλευτικό όργανο των ΗΠΑ να προειδοποιεί αυτήν την εβδομάδα ότι το προβάδισμα της Κίνας στην ανοιχτού κώδικα AI θα μπορούσε να απειλήσει την κορυφαία θέση της Αμερικής παγκοσμίως στον τομέα. Η νέα έκθεση της Επιτροπής Οικονομικών και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας ισχυρίζεται ότι η στρατηγική της Κίνας για την προώθηση ανοιχτών μοντέλων AI και την αξιοποίηση της κυριαρχίας στην παραγωγή «αλληλοενισχύονται», σχηματίζοντας έναν βρόχο ανάδρασης που θα μπορούσε να αμφισβητήσει την αμερικανική κυριαρχία.
Σε μια ξεχωριστή υπόθεση την Τετάρτη, το Υπουργείο Δικαιοσύνης απαγόρευσε έξι Κινέζους υπηκόους και δύο φαρμακευτικές εταιρείες με κατηγορίες που περιλαμβάνουν διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και αδικήματα που σχετίζονται με την τρομοκρατία, σε μια υπόθεση που συνδέεται με την αλυσίδα εφοδιασμού της φαιντανύλης.
Το υπουργείο ισχυρίστηκε ότι οι κατηγορούμενοι διέθεταν προς πώληση διάφορες χημικές πρόδρομες ουσίες, τις οποίες προόριζαν για τους διακινητές ναρκωτικών για την παρασκευή φαιντανύλης για διανομή στις ΗΠΑ.
Τρεις κατηγορούμενοι κατηγορήθηκαν για απόπειρα πώλησης πρόδρομων ουσιών και μεδετομιδίνης σε άτομο που ισχυρίστηκε ότι ήταν μέλος του Cártel del Golfo (γνωστό και ως Καρτέλ του Κόλπου), το οποίο οι αρχές των ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση, βάσει εκτελεστικής εντολής του 2025. Η μεδετομιδίνη, ένα ηρεμιστικό για ζώα έως και 200 φορές πιο ισχυρό από τη μορφίνη, χρησιμοποιείται συχνά από τους διακινητές ναρκωτικών για την «αραίωση» της φαιντανύλης.
Η απαγόρευση ονόμασε τις εταιρείες Shandong Believe Chemical Company Pte Ltd. και Shandong Ranhang Biotechnology Co. Ltd., καθώς και τα άτομα Hanson Zhao, Gao Yanpeng, Xia Yi, Zhang Jian, Wang Zhoalan και Zhang Chunhai. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι αυτές οι εταιρείες χρησιμοποιούσαν τους αλλοδαπούς υπηκόους για να ζητούν, να διαπραγματεύονται και να εξασφαλίζουν πληρωμές για παράνομα κοπτικά συστατικά από πελάτες στις ΗΠΑ, δίνοντάς τους οδηγίες να πληρώνουν χρησιμοποιώντας κρυπτονομίσματα «που μεταφέρονται σε κρυπτο-πορτοφόλια υπό τον έλεγχο του αλλοδαπού υπηκόου για τελική κατάθεση σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που βρίσκονται στο εξωτερικό».
«Το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας παρείχε στο FBI κρίσιμες πληροφορίες που βοήθησαν στην προώθηση της κατανόησης και της έρευνας της Shandong Believe Chemical Company και του εγκληματικού της δικτύου», ανέφερε η ανακοίνωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η κρίση της φαιντανύλης έχει κοστίσει τη ζωή σε χιλιάδες Αμερικανούς, με την Ουάσινγκτον να έχει χαρακτηρίσει προηγουμένως την Κίνα ως την κύρια πηγή πρόδρομων χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του φαρμάκου, ενώ το Πεκίνο αισθάνεται άδικα στοχοποιημένο για την κρίση.
«Γνωρίζουμε από πού προέρχονται οι χημικές πρόδρομες ουσίες [για τη φαιντανύλη]. Παράγονται σε εκατομμύρια τόνους στην Κίνα», δήλωσε η Sara Carter, διευθύντρια του Γραφείου Ελέγχου Ναρκωτικών του Λευκού Οίκου, σε συνάντηση του ΟΗΕ για τα ναρκωτικά τον Μάρτιο.
Όταν ο Trump συναντήθηκε με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στη Νότια Κορέα πέρυσι, έφτασαν σε πολλές συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένων μειώσεων δασμών και συνεργασίας για τους πρόδρομους της φαιντανύλης. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Κίνα ανακοίνωσε ένα μεγάλο χτύπημα κατά των πρόδρομων της φαιντανύλης, σε μια κίνηση που θεωρήθηκε ευρέως ως χειρονομία καλής θέλησης πριν από την επίσκεψη του Trump για να συναντήσει τον Xi.
Η κρίσιμη σύνοδος κορυφής ΗΠΑ-Κίνας είχε αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί από 31 Μαρτίου έως 2 Απριλίου, αλλά μετατέθηκε μετά την έναρξη στρατιωτικής εκστρατείας από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.
Παρά τον συνεχιζόμενο πόλεμο, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Karoline Leavitt, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι η σύνοδος κορυφής στο Πεκίνο αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 14 και 15 Μαΐου. Θα είναι η πρώτη επίσκεψη του Trump στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του ως Προέδρου των ΗΠΑ.
Ο Trump ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λίγο μετά την ανακοίνωση, αποκαλώντας τον Xi «τον Εξαιρετικά Σεβαστό Πρόεδρο της Κίνας» και λέγοντας ότι μαζί με την Πρώτη Κυρία, Melania Trump, «θα φιλοξενήσουν επίσης τον Πρόεδρο Xi και την Κυρία Peng Liyuan για μια αμοιβαία επίσκεψη» στην Ουάσινγκτον σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
«Ανυπομονώ πολύ να περάσω χρόνο με τον Πρόεδρο Xi σε αυτό που θα είναι, είμαι βέβαιος, ένα μνημειώδες γεγονός», είπε.
